No puedes engañar a un hombre honesto es una película de comedia estadounidense de 1939 dirigida por George Marshall y Edward F. Cline y protagonizada por WC Fields . Fields también escribió la historia en la que se basa la película bajo el nombre de Charles Bogle.
El propietario del circo, Larsen E. Whipsnade, lucha por mantenerse un paso por delante de la ejecución hipotecaria y, claramente, no paga a sus artistas, entre ellos Edgar Bergen y Charlie McCarthy (el muñeco/alter ego del ventrílocuo de Bergen, a quien Whipsnade odia). La hija de Whipsnade, que es una estudiante universitaria, hace una visita y se enamora de Bergen, pero después de ver el lío financiero en el que se encuentra su padre, decide casarse con Roger, un joven millonario aburrido. Whipsnade aprueba inicialmente el matrimonio, y solo para asegurarse de que Bergen, sin un centavo, no gane (y convierta a McCarthy en su cuñado), deja a la pareja a la deriva en un globo aerostático. Sin embargo, Whipsnade crea una escena en la fiesta de compromiso y padre e hija escapan juntos en un carro, con Bergen y McCarthy persiguiéndolos.
El título caprichoso de la película proviene de una línea que dice Fields aproximadamente a los diez minutos de comenzar la película. Whipsnade dice que las últimas palabras de su abuelo Litvak, dichas "justo antes de que activaran la trampa", fueron: "No puedes engañar a un hombre honesto; nunca le des una oportunidad justa a un tonto, ni le hagas engreír a un tonto". La línea amplía el comentario de su personaje a su hija en el musical Poppy (1923): "Déjame darte un pequeño consejo paternal: nunca le des una oportunidad justa a un tonto ". (Este es el título de una película posterior de Fields , hecha en 1941). El nombre del personaje es obviamente un juego de palabras con " larceny ", un punto que Fields refuerza en un momento cuando alguien lo llama "Larceny Whipsnake".
La película presenta a Edgar Bergen y Charlie McCarthy, quienes aprovechan la popularidad de su actual "disputa" radial con Fields.
Según el historiador William K. Everson , la película tiene tres directores. George Marshall , el director acreditado, no se llevaba bien con Fields, por lo que trabajó principalmente con los otros miembros del elenco, mientras que Eddie Cline fue contratado para trabajar con Fields, quien había trabajado anteriormente con Cline y le agradaba. (De hecho, Cline dirigió las siguientes tres películas de Fields). B. Reeves Eason fue el director de la segunda unidad, dirigiendo las escenas de persecución y otro material orientado a la acción.