La batalla de Nivelle (10 de noviembre de 1813) tuvo lugar frente al río Nivelle cerca del final de la Guerra Peninsular (1808-1814). Después del asedio aliado a San Sebastián , los 80.000 soldados británicos, portugueses y españoles de Wellington (20.000 de los españoles no tenían experiencia en batalla) persiguieron al mariscal Soult , que tenía 60.000 hombres para colocar en un perímetro de 20 millas. Después de la División Ligera , el ejército británico principal recibió la orden de atacar y la 3.ª División dividió el ejército de Soult en dos. A las dos en punto, Soult estaba en retirada y los británicos en una fuerte posición ofensiva. Soult había perdido otra batalla en suelo francés y había perdido 4.500 hombres contra los 5.500 de Wellington.
En el asedio de San Sebastián , los anglo-portugueses tomaron por asalto el puerto y lo capturaron a principios de septiembre de 1813. En la batalla de San Marcial , el 31 de agosto, Soult no logró atravesar las defensas españolas en su último intento de levantar el asedio. El ejército francés se retiró entonces para defender el río Bidasoa , que forma la frontera franco-española cerca de la costa.
Al amanecer del 7 de octubre, el ejército anglo-aliado atravesó por sorpresa las defensas fluviales francesas en la batalla del Bidasoa . Durante esta acción, los aliados también capturaron varias posiciones fortificadas en la zona de la montaña de La Rhune. Ambos bandos perdieron unos 1.600 hombres en estas acciones.
El ejército francés al mando del mariscal Soult se encontraba desplegado frente al curso del río Nivelle , cuyo recorrido estaba marcado por una serie de colinas en las que los franceses habían construido fuertes posiciones defensivas o reductos. Las líneas de Soult se extendían desde las orillas del Atlántico en el flanco derecho francés hasta el paso nevado de Roncesvalles en el izquierdo, un perímetro de unas veinte millas. Con sólo 50.000 hombres, Soult estaba al límite de sus fuerzas. Esto también significaba que no podía retener tropas como reserva , algo que podría haber cambiado el curso de la batalla. Cuando Soult regresó a su base en Bayona , su posición se fortaleció, pero no fue lo suficientemente rápido y Wellington lo alcanzó.
La posición francesa estaba dominada por la Gran Rhune , una escarpada montaña cubierta de aulagas de casi 3.000 pies de altura. Separada de la Gran Rhune por un barranco, aproximadamente 700 yardas más abajo, se encuentra la Pequeña Rhune a lo largo de cuya escarpada cresta los franceses habían construido tres posiciones defensivas. Si las defensas francesas en La Rhune pudieran ser tomadas, la posición de Soult se volvería muy peligrosa, ya que lo dejaría expuesto a ataques de todos los elementos del plan británico de pinza de tres puntos.
El plan de Wellington era distribuir tropas a lo largo de toda la línea de Soult, pero realizar su ataque principal en el centro. Cualquier avance en el centro o en el flanco izquierdo francés permitiría a los británicos cortar el flanco derecho francés. Por lo tanto, Wellington ordenó que la izquierda británica (atacando la derecha francesa) fuera liderada por Sir John Hope e involucrara a las Divisiones 1 y 5 , así como a los españoles de Freire. Beresford lideraría el ataque aliado principal contra el centro francés con las Divisiones 3 , 4 , 7 y Ligera , mientras que en la derecha británica (atacando la izquierda francesa) Hill atacaría con las Divisiones 2 y 6 , apoyadas por los españoles de Morillo y los portugueses de Hamilton . Wellington decidió atacar el 10 de noviembre.
La batalla comenzó justo antes del amanecer, cuando la División Ligera se dirigió hacia la meseta de la cima de la Gran Rhune (la cima había sido guarnecida por tropas francesas, pero habían huido después de la escaramuza en el río Bidasoa, temiendo quedar aislados de su propio ejército). El objetivo de la división era barrer los tres fuertes defensivos que los franceses habían construido fuera de la batalla. Se trasladaron al barranco frente a la Pequeña Rhune y se les ordenó que se tumbaran y esperaran la orden de atacar. Después de la señal de una batería de cañones , comenzó la ofensiva. Comenzó con los hombres del 43.º , 52.º y 95.º , con el apoyo del 17.º Regimiento de infantería portugués, asaltando los reductos en la cresta de la Rhune. A pesar de ser un movimiento arriesgado y de que los hombres estaban casi exhaustos, la sorpresa y la audacia de los británicos hicieron que los franceses huyeran hacia otros fuertes en otras colinas.
Mientras el 43.º y el 95.º se enfrentaban a los franceses en la Rhune, aún quedaba un fuerte en forma de estrella muy fuerte en la meseta de Mouiz, que se extendía hacia la costa. Este fue atacado por el 52.º de Infantería Ligera de Colborne , apoyado por fusileros del 95.º. Una vez más, los franceses fueron sorprendidos y los británicos triunfaron. A los ojos de los franceses, habían surgido del suelo y, en ese momento, en peligro de quedar aislados, los soldados franceses huyeron rápidamente dejando a Colborne en posesión del fuerte y otras trincheras sin sufrir una sola víctima mortal.
Poco después comenzó el asalto británico principal, con las nueve divisiones desplegándose en un frente de ocho kilómetros. Cuando la tercera división tomó el puente de Amotz, toda la resistencia francesa se rompió, ya que la comunicación entre las dos mitades del ejército de Soult era ahora imposible. La resistencia francesa se desvaneció y pronto se encontraban en plena retirada (a las dos de la tarde cruzaban el Nivelle) tras haber perdido 4.500 hombres frente a los 5.500 de Wellington.
La noticia de la victoria llegó a Londres al mismo tiempo que los informes de la liberación de Hannover por las fuerzas aliadas, lo que condujo a un doble triunfo. [2]
Bodart, Gastón (1908). Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905). Viena y Leipzig, CW Stern.
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