El Nissan P35 era un coche del Grupo C construido por Nissan Motors para competir en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos . Desarrollado por Nissan Performance Technology Inc. (NPTI), que anteriormente había competido bajo el nombre de Electramotive en los Estados Unidos, los coches debían estar terminados a mediados de 1992, y la competición comenzaría en 1993. Sin embargo, los problemas económicos de Nissan llevaron a la cancelación del proyecto poco después de que comenzaran las pruebas de los primeros coches, lo que significó que los P35 nunca compitieron.
Durante el desarrollo del P35, la división de deportes de motor de Nissan , Nismo , comenzó a trabajar en un diseño modificado del P35 que se adaptaría al Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón . Este coche, conocido como NP35 , solo pudo competir una vez antes de que también se cancelara. Estos serían los prototipos finales construidos por Nissan hasta 1997.
Al final de un buen año en la temporada 1990 del Campeonato Mundial de Autos Deportivos para los R90CK de Nissan , se decidió que la empresa abandonaría el campeonato para concentrarse en los R90CP en el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón (JSPC) y en los GTP ZX-Turbo en el Campeonato IMSA GT en Norteamérica. Los cambios en la normativa del Campeonato Mundial de Autos Deportivos habrían obligado a Nissan a abandonar sus motores turboalimentados en lugar de unidades de aspiración natural más nuevas y avanzadas, así como a diseñar todos los coches nuevos para que pudieran utilizarlos.
En 1991, Nissan cambió de planes, en parte porque JSPC estaba empezando a permitir la entrada de los nuevos coches del Grupo C que podían superar a los antiguos de Nissan . Nissan recurrió a Nissan Performance Technology Inc. (NPTI), la división de deportes de motor de la empresa en Norteamérica que había dirigido su programa del Campeonato IMSA GT. La empresa se encargó de desarrollar un nuevo coche, mientras que Nissan Motorsport (Nismo) en Japón desarrollaría un motor totalmente nuevo que se ajustara a las normas.
Diseñado por Yoshi Suzuka y Trevor Harris, el P35 se parecía poco a los coches GTP de NPTI debido a las muy diferentes regulaciones, así como a los diferentes requisitos de flujo de aire que debían tenerse en cuenta. El radiador de agua se colocó en el morro con entradas para la refrigeración de los frenos situadas allí también, la entrada del motor se colocó por encima de la cabina. Los conductos laterales ubicados en la cara horizontal de los pontones llevaban aire a los enfriadores de aceite (y también tenían una característica única de succión de capa límite). También se utilizó un alerón trasero bajo, aunque se probó brevemente un alerón trasero doble. El chasis del P35 estaba destinado a construirse con fibra de carbono, pero el chasis de prueba inicial se construyó a partir de un híbrido de aluminio y carbono para ahorrar tiempo, debido a la falta de experiencia de NPTI en la construcción de chasis de carbono.
Para el motor, Nismo desarrollaría una unidad completamente nueva. El motor, que debía tener 3,5 litros según las reglas del Grupo C , no solo debía tener altas revoluciones como un motor de Fórmula Uno , sino también capacidad de resistencia. Nismo produjo un motor de 3499 cc llamado VRT35 , con una potencia de 630 caballos (470 kW) y capaz de alcanzar casi 12000 rpm. El VRT35 sería un V12 , en comparación con los V10 de Peugeot , Toyota y Mazda .
Tras la cancelación del proyecto P35 en 1992, el coche se consideró brevemente como un posible sustituto del NPT-90 en el Campeonato IMSA GTP , sustituyendo el VRT35 V12 por el VG30 V6 turboalimentado de 3,0 L que se había utilizado anteriormente. Se llevaron a cabo pruebas en el túnel de viento con lo que se denominó 93GTP . Sin embargo, Nissan estaba buscando en otra parte y decidió dedicarse a las carreras de Indy Car. Esto duró poco tiempo (aunque los conceptos de Indy Car estaban empezando a desarrollarse en el túnel de viento) y las realidades de la creciente recesión golpearon el hogar. Esto finalmente llevó al cierre de NPTI en 1993.
En total se construyeron tres chasis P35 para fines de pruebas.
Mientras NPTI desarrollaba el P35, Nismo decidió que, aunque el coche sería legal para competir en el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón , no era tan adecuado para los circuitos de carreras más cortos de Japón. Por lo tanto, Nismo decidió desarrollar su propia versión del P35 con una configuración de carga aerodinámica aumentada, así como algunos otros cambios mecánicos.
Nismo utilizó moldes utilizados originalmente para la creación del P35 para crear su propio coche, conocido como NP35. Debido al acceso de Nismo a una instalación de fibra de carbono, el chasis del único NP35 se construyó completamente de fibra de carbono en lugar del híbrido utilizado por NPTI. El VRT35 V12 también se modificó con más potencia porque las carreras de JSPC no eran tan largas y la resistencia no era tan importante.
Sólo se construiría y utilizaría un NP35 antes de que Nissan cancelara el proyecto.
En 1992, tras el cierre de NPTI, así como la cancelación del Campeonato Mundial de Autos Deportivos , el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón , así como la clase GTP en el Campeonato IMSA GT , un grupo de ex empleados de NPTI, incluido el mecánico jefe John Christie, se encargaron de construir un nuevo automóvil para la clase WSC de prototipos de Le Mans con cabina abierta de IMSA . Utilizando uno de los antiguos autos de prueba P35, el chasis n.º 1, el equipo quitó el techo y agregó aros antivuelco y un nuevo marco de cabina para proteger al conductor. Los motores VRT35 fueron reemplazados por un Ferrari V8 de 3,4 litros. El equipo rebautizó el automóvil como " X-250 " en homenaje a los 250 empleados despedidos con la desaparición de NPTI.
El P35 se probó varias veces durante 1991, y Bob Earl fue el que más lo condujo. Las pruebas incluyeron carreras en el circuito de autos deportivos Mid-Ohio y en el circuito de Daytona International Speedway . Sin embargo, el P35 nunca compitió en ninguna carrera y una copia se trasladó a Japón para almacenarse en las instalaciones de Nissan en Zama, Kanagawa .
El NP35, por otro lado, sí competiría, aunque sólo una vez. La carrera final de la temporada 1992 de la JSPC (y lo que se convertiría en la última carrera de la JSPC antes de que se disolviera la serie) fue en Mine Circuit, y Nismo inscribió su único NP35. Compitiendo en su clase contra el Toyota TS010 y el Mazda MXR-01 , el NP35 sería el coche más lento en la clasificación, a cinco segundos del Nissan R92CP ganador de la pole . La carrera en sí vería muchos problemas mecánicos para el coche, aunque se las arreglaría para terminar la carrera. De los que terminaron, quedó en último lugar y a 25 vueltas del TS010 ganador. Después de esta carrera, el NP35 no volvería a competir, y se trasladó al almacenamiento junto con el P35. Nissan ocasionalmente lo lleva a eventos de exhibición, a saber, su propio Festival Nismo anual . [2]
El X-250, construido por John Christie y algunos exmiembros del extinto programa P35, a partir del chasis P35 número 1, también participó en una sola carrera, las 12 Horas de Sebring de 1997, propulsado por un motor Ferrari 348, construido por Robin Smith, compatriota del Sr. Christie. Allí, el coche sufrió problemas electrónicos después de sólo 21 vueltas y fue catalogado como el primer coche en salir del evento. El X-250 nunca volvió a competir, pero sí participa en carreras históricas.
El chasis número 2 del Nissan P35 se encuentra ahora en el taller de ingeniería de deportes de motor de la Universidad de Coventry . El coche se utiliza como vehículo de formación para los estudiantes de la reconocida carrera de Ingeniería de Deportes de Motor de la universidad. [ cita requerida ]