Niphidium crassifolium , comúnmente conocido como helecho gracioso , es una especie de helecho de la familia Polypodiaceae que se encuentra en América Central y del Sur. Es predominantemente epífita y crece sobre otras plantas (por ejemplo, en las copas de los árboles), pero ocasionalmente crece sobre rocas o en el suelo, particularmente a mayor altitud. [1] Tiene un rizoma del que crecen muchas raicillas finas cubiertas de escamas de color marrón rojizo oscuro. [3] Juntas forman una canasta de raíces que, cuando crece en los árboles, ayuda a atrapar la hojarasca y el polvo, formando un suelo rico en nutrientes que retiene el agua. [4] Sus hojas son de forma simple, de 13 a 85 centímetros (5 a 33 pulgadas) de largo y 3 a 5 centímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) de ancho y cuando están secas, están cubiertas por una película similar a la cera. Los soros son redondos y grandes, y se presentan en filas individuales entre las venas en el extremo más alejado de la hoja. [3]
N. crassifolium fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753 como Polypodium crassifolium . En 1972, David B. Lellinger trasladó la especie al género Niphidium . [1] Puede ser difícil distinguirla de N. albopunctatissimum , pero esa especie tiene hojas más estrechas y se la encuentra principalmente creciendo en rocas o en el suelo, además de ocupar un rango diferente. [5]
Niphidium crassifolium se encuentra en América Central y del Sur, desde México en el norte hasta Perú en el sur e incluyendo Panamá, Ecuador, Perú, Brasil, Guayana Francesa, Guyana y las Indias Occidentales. [3] Crece a altitudes de hasta 1.100 metros (3.600 pies) sobre el nivel del mar y en un amplio rango de humedad. [6] Según Thomas Croat, es probablemente el helecho más común que se encuentra en la isla de Barro Colorado , Panamá. [3] Se sabe que Niphidium crassifolium crece en Socratea exorrhiza , ocurriendo en el 12% de los individuos en la isla de Barro Colorado. [7] También se sabe que crece en Platypodium elegans , Ceiba pentandra , Tabebuia guayacan y Anacardium excelsum . [8]
Esta especie utiliza el metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM), mediante el cual almacena parte del dióxido de carbono producido por la respiración durante la noche y lo libera para su uso en la fotosíntesis al día siguiente, pero la contribución total de este es pequeña en comparación con la de las plantas CAM verdaderas, como los cactus. Bajo estrés por sequía, la contribución del CAM aumenta del 2,7% de la fijación total de carbono al 10%. [9] La producción de gametofitos está determinada por los niveles de luz en lugar de por una hormona . [10]
La N. crassifolium se puede cultivar y crece bien en suelos bien drenados con luz media. Se ha informado que puede sobrevivir días consecutivos de temperaturas heladas de hasta -7 °C (19 °F). [5] En el norte de Perú, el tallo fresco se utiliza en la medicina tradicional para tratar la inflamación de los órganos internos. [11]