El murciélago de pelaje naranja ( Myotis nimbaensis ), también conocido como murciélago de pelaje naranja o murciélago de montaña de Nimba , es una especie de murciélago de la familia Vespertilionidae . La especie es endémica de las montañas de Nimba en Guinea , África occidental . Fue descubierta en 2018 y descrita oficialmente en 2021 por un equipo de científicos del Museo Americano de Historia Natural en asociación con un equipo de la Universidad de Camerún, que fue dirigido por la mastozoóloga estadounidense Nancy Simmons . [2] [3]
M. nimbaensis tiene pelaje anaranjado con pigmentación alar dicromática negra. Vive en cuevas naturales y socavones (pozos de minas abandonados) en la cordillera de Nimba . [3] La expedición de investigadores salió en busca del murciélago de hoja redonda de Lamotte ( Hipposideros lamottei ) y accidentalmente capturó a M. nimbaensis en sus redes. Uno de los aspectos más fascinantes del estudio es que los investigadores creen que aún podría haber especies en el clado que aún no han descubierto debido a la cantidad de flujo genético entre las once especies conocidas.
Los murciélagos Nimba myotis se caracterizan por tener orejas largas y delgadas, narices anchas y caninos superiores altos con forma de daga. Son una especie físicamente pequeña, con un peso promedio de veinte gramos. Al igual que otras especies de murciélagos, las hembras suelen ser ligeramente más grandes que los machos. [4]
Para determinar que el murciélago que capturaron era una especie única, el equipo de investigación tuvo que distinguirlo de las especies con las que está estrechamente relacionado ( M. tricolor y M. welwitschii ). Para ello, analizaron la estructura ósea de cada una de las especies. También observaron la membrana del ala para comparar y contrastar las diferencias de cada una de las especies. Este hallazgo ha ayudado a los investigadores a rastrear más del género y a conectar los puntos entre los lugares donde viven las especies. Los investigadores creen que podrían tener parientes que vinieron de Sudáfrica y Liberia. [2] También han encontrado otra especie que será protegida por la creación de pasadizos de túneles para reemplazar los pozos de las minas.
Se desconoce la dieta de M. nimbaensis . [2] Se podría sospechar que la dieta se parecería a la de su pariente cercano, el murciélago peludo del Cabo ( M. tricolor ). El murciélago peludo del Cabo come especies como escarabajos, chinches de los árboles, moscas y hormigas. Dado que ambas especies viven en cuevas, podría haber una similitud en el tipo de dieta.
Si bien M. nimbaensis es visualmente similar a M. welwitschii , genéticamente se parece más a M. tricolor . [2] M. nimbaensis fue capturado mientras buscaba H. lamottei .
Se cree que M. nimbaensis solo habita en una pequeña zona geográfica, la cordillera de Nimbia. La cordillera tiene bosques tropicales de tierras bajas con laderas cubiertas de vegetación de pastizales. La frontera entre Guinea, Liberia y Costa de Marfil se forma como resultado de los ríos Cavalla y Nuon que atraviesan la cordillera. Hogar de miles de especies en peligro de extinción, las montañas de Nimbia sustentan una biodiversidad excepcional que también incluye muchas otras especies de murciélagos. Las temperaturas pueden variar de 80 grados durante el día a alrededor de 50 grados por la noche. Las montañas contienen grandes cantidades de depósitos de mineral de hierro que hicieron que las compañías mineras liberianas explotaran la sección guineana de la cordillera, y es por eso que el equipo de investigación estaba en la zona. M. nimbaensis y H. lamottei viven en las cuevas mineras abandonadas y usan los túneles como sus pasadizos para viajar a través de las minas. El equipo fue enviado como parte de un plan para encontrar formas para que la especie viajara a través de las montañas si las minas finalmente colapsaran. Están en la lista de especies en peligro crítico de extinción. [2] [5]