Nicholas N. Poppe ( en ruso : Никола́й/Ни́колас Никола́евич Поппе , Nikoláj/Níkolas Nikolájevič Poppe ; 27 de julio de 1897 – 8 de agosto de 1991) fue un importante lingüista ruso . También se le conoce como Nikolaus Poppe, con su primer nombre en su forma alemana. A menudo se le cita como NN Poppe en publicaciones académicas.
Poppe era un destacado especialista en las lenguas mongólicas y en la hipotética (y controvertida) familia de lenguas altaicas a la que se supone que pertenecen las lenguas mongólicas, túrquicas y tungusicas. Poppe tenía una mentalidad abierta respecto de la inclusión del coreano en el altaico, pero consideraba que las pruebas a favor de la inclusión del coreano eran más débiles que las que apoyaban la inclusión del mongólico, túrquico y tungusico.
El padre de Nicholas Poppe estaba destinado en China como funcionario consular del servicio diplomático ruso. Poppe nació en Yantai , Shandong , China , el 27 de julio de 1897.
La infancia y la juventud de Poppe estuvieron marcadas por las guerras: la Rebelión de los Bóxers , la Guerra Ruso-Japonesa , la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa , a la que siguió la instauración del régimen soviético. Más tarde, vivió la Gran Purga de Stalin y la Segunda Guerra Mundial .
Poppe se graduó en el Departamento de Mongol de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Petrogrado en 1921, donde su principal mentor fue B. Ya. Vladimirtsov. Comenzó a enseñar en el Instituto de Lenguas Orientales Modernas antes de haber completado sus estudios en 1920 a la edad de 23 años. Tres años más tarde, en 1923, comenzó a enseñar en la Universidad de Petrogrado . En 1931, fue nombrado jefe del Departamento de Estudios Mongoles en el Instituto de Estudios Orientales de la Academia Soviética de Ciencias. En 1933, a la edad de 36 años, fue elegido como el miembro asociado más joven de la Academia Soviética de Ciencias .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Poppe vivió en Mikoyan-Shakhar , una región del Cáucaso que fue tomada por los alemanes. Poppe sirvió como traductor entre la población local y los invasores alemanes. Cuando los alemanes se retiraron, él y su familia también aprovecharon la oportunidad para abandonar la Unión Soviética. En 1943, Poppe se mudó con su familia a Berlín. Después de la guerra, pasó varios años escondido de los soviéticos. En 1949, logró emigrar a los Estados Unidos, donde se unió a la facultad del Instituto Ruso y del Lejano Oriente de la Universidad de Washington . Continuó enseñando allí hasta su jubilación en 1968.
En 1968, la Universidad de Bonn le concedió el título de doctor honoris causa. En 1968 y 1977 fue elegido miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Finlandia .
En mayo de 1989, un grupo de estudiantes de posgrado interesados en los estudios de Asia central y del interior del continente organizó el primer simposio Nicholas Poppe. Poppe asistió a la primera reunión en 1989 y a la segunda en 1990. Fue invitado a la tercera reunión en mayo de 1991, pero no pudo asistir debido a su estado de salud.
Poppe murió el 8 de agosto de 1991 en Seattle a la edad de 94 años.
Poppe hablaba mongol con fluidez y alcanzó un conocimiento inigualable de la literatura oral mongola . Su investigación se centró en los estudios de la familia de lenguas altaicas , especialmente el mongol khalkha y el mongol buriato , y en los estudios del folclore de estas y otras lenguas relacionadas. Escribió manuales y gramáticas del mongol khalkha y el mongol buriato escritos y coloquiales, del yakuto , del dialecto alar y del baskir .
Sus publicaciones en el ámbito de la literatura oral mongola incluyen once volúmenes de epopeyas mongolas, colecciones de dichos, canciones y cuentos de hadas mongoles y versiones mongolas de obras en sánscrito .
Después de 1949, Poppe escribió sobre todo en alemán e inglés, además del ruso. Independientemente del idioma que utilizara, sus escritos destacaban por su sencillez y claridad. Como resultado, sus obras son fácilmente comprensibles tanto para especialistas como para no especialistas.
Poppe fue un erudito muy prolífico. Una bibliografía de sus publicaciones desde 1924 hasta 1987 incluye 284 libros y artículos y 205 reseñas de libros. Entre 1949 y 1968 —período en el que impartió clases de 16 a 17 horas semanales en la Universidad de Washington, con sólo tres meses en verano para investigación ininterrumpida— escribió 217 obras, entre ellas más de 40 libros.
El secreto de su alta productividad, como él mismo lo describió en tono de broma, era que mientras otras personas disfrutaban "de los bellos alrededores de Seattle, escalando las montañas o navegando por las aguas", "él se sienta en su escritorio, gastando una máquina de escribir tras otra como otras personas gastan sus zapatos".