Alwin Nikolais (25 de noviembre de 1910 - 8 de mayo de 1993) fue un coreógrafo , bailarín, compositor, músico y profesor estadounidense. [1] Había creado el Nikolais Dance Theatre, [2] y era conocido por su vestuario innovador, iluminación y diseño de producción de diseño propio. [3] [4] Nikolais le dio al mundo una nueva visión de la danza y fue nombrado el "padre del teatro multimedia". [1]
Nikolais nació el 25 de noviembre de 1910 en Southington, Connecticut . Estudió piano a temprana edad y comenzó su carrera como organista acompañando películas mudas. De joven artista, adquirió habilidades en diseño escénico, actuación, títeres y composición musical. Fue después de asistir a una actuación de la bailarina alemana Mary Wigman que se inspiró para estudiar danza.
Recibió su formación temprana en danza en el Bennington College con las grandes figuras del mundo de la danza moderna: Hanya Holm , Martha Graham , Doris Humphrey , Charles Weidman , Louis Horst y otros.
En 1939, en colaboración con Truda Kaschmann, su primera profesora de danza moderna, [1] Nikolais recibió el encargo de crear Eight Column Line , su primer ballet.
Después de enseñar durante dos años en su propio estudio de danza y de realizar una gira por los Estados Unidos con la compañía de Hanya Holm , [1] Nikolais cumplió servicio activo en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Nikolais se mudó a la ciudad de Nueva York después de la guerra y reanudó sus estudios con Hanya Holm. [5] Finalmente, se convirtió en asistente de Holm y enseñó en su escuela de Nueva York y en el Colorado College durante los veranos.
En 1949, Nikolais fue nombrado codirector del Henry Street Settlement Playhouse, junto con Betty Young. [5] Formó la Playhouse Dance Company , que más tarde pasó a llamarse Nikolais Dance Theatre . Fue en Henry Street donde Nikolais comenzó a desarrollar su propio mundo de teatro de danza abstracta, retratando al hombre como parte de un entorno total. Nikolais redefinió la danza como "el arte del movimiento que, dejado por sus propios méritos, se convierte en el mensaje y en el medio". Afirmó que "la provincia del arte es explorar los mecanismos internos y las áreas extradimensionales de la vida y, a partir de la exploración, producir sus hallazgos traducidos en la forma de los medios del artista". También fue en Henry Street Playhouse donde Nikolais se unió a Murray Louis , quien se convertiría en una fuerza impulsora de la Playhouse Company, el principal bailarín de Nikolais y su colaborador de larga data. [5]
En 1956, el Nikolais Dance Theater fue invitado a su primera de muchas apariciones en el American Dance Festival . Con esto, y una serie de apariciones en el programa de televisión The Steve Allen Show , su danza-teatro total comenzó a tomar forma y la compañía se estableció a la vanguardia de la danza contemporánea estadounidense. En la década de 1960, su arte coreográfico se exhibió en vivo en la televisión en cadena para el CBS Repertoire Workshop . [6]
Después de la convención de la Audio Engineering Society, en octubre de 1964, Nikolais vio e inmediatamente realizó un pedido del primer sistema de sintetizador analógico Moog .
Con la temporada de 1968 de la compañía en el Théâtre des Champs-Élysées en París , el impacto de Nikolais en la danza creció a nivel internacional y la compañía comenzó a actuar en todo el mundo. En 1971, su compañía inició una relación artística con el Théâtre de la Ville que continúa hasta el día de hoy.
En 1978, el Ministerio de Cultura de Francia lo invitó a fundar el Centro Nacional de la Danza Contemporánea en Angers , Francia. En diciembre de 1980, creó su obra coreográfica número 99, Schéma , para la Ópera de París . Al mismo tiempo, su coreografía para una ópera de Gian Carlo Menotti se estaba presentando en la Ópera Estatal de Viena .
Nikolais recibió cinco doctorados honoris causa, fue designado dos veces Guggenheim Fellow y recibió una beca de creatividad de tres años de la Fundación Andrew W. Mellon . Nikolais y su trabajo han aparecido en numerosas películas y programas de televisión en los EE. UU. y en el extranjero. En julio de 1987, Nik and Murray , un largometraje documental sobre Nikolais y Murray Louis, dirigido por Christian Blackwood , se emitió en la serie de PBS American Masters . Su obra Tensile Involvement aparece en la apertura de la película de Robert Altman The Company .
Nikolais fue un reconocido docente y su pedagogía se enseña en escuelas y universidades de todo el mundo. Murió de cáncer el 8 de mayo de 1993 en Nueva York y está enterrado en el cementerio Père Lachaise de París.
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Nikolais empleó luces, diapositivas, música electrónica y accesorios de escenario para crear entornos a través de los cuales los bailarines se movían y, lo que es más importante, en los que se mezclaban (Dance Magazine, 1968). Comúnmente usaba accesorios con propósitos estéticos y funcionales; por ejemplo, un viajero que se movía a través del escenario ocultaba un cruce y simultáneamente creaba un volumen de movimiento. Su producción de 1953 Máscaras, accesorios y móviles se le atribuye la creación y popularización del teatro multimedia moderno (Mazo, Joseph). Algunos críticos se negaron a categorizar el trabajo de Nikolais como danza, por ejemplo cuando transformó los cuerpos de los bailarines cubriéndolos con bolsas de plástico que se estiraban y cambiaban de forma en "Noumenon", una sección de Máscaras, accesorios y móviles . Evitaba temas sobreutilizados como la psicosexualidad, el bien contra el mal o los héroes y heroínas. En cambio, eligió alejarse de la vida del individuo y centrarse en la acción grupal. También prefirió desarrollar su propio estilo de movimiento y no replicar los movimientos de períodos anteriores o de otros coreógrafos. Amplió el uso de la música en la danza, que pasó de ser una forma de marcar el paso o añadir valor emocional a una forma de crear nuevos sonidos para añadirlos a sus nuevos entornos teatrales. Fue uno de los primeros clientes del recién desarrollado sintetizador Moog en 1964.
El mandato artístico de Nikolais era que el significado se transmitiera estrictamente a través del movimiento. Caracterizó sus presentaciones escénicas como una forma de “descentralizar” al bailarín, de modo que los humanos fueran solo uno de los elementos teatrales en escena. Nikolais despreciaba la obsesión de la danza moderna por el yo. [7]
Nikolais utilizó una técnica de baile descalzo. La prefería por razones prácticas, ya que consideraba que las funciones musculares y táctiles de los pies descalzos eran esenciales para el cuerpo en su totalidad. Trabajó para incorporar esto en el diseño corporal de los trajes de los bailarines, a veces haciendo del dispositivo una parte principal del concepto de diseño. Por ejemplo, en "Discs", los bailarines usaban discos de aluminio de colores en uno de sus pies. Además de extender la base y el rango de equilibrio del bailarín, también añadían extensión vertical. La forma, el color y el material proporcionaban elementos visuales y auditivos. En "Stratus and Nimbus" y "Scenario", los bailarines usaban círculos de fibra de madera que producían sonido en sus pies, alterando el movimiento del bailarín para crear efectos auditivos. [4]
Nikolais hizo mucho hincapié en la experiencia sensorial a través de la cual la acción dinámica de un bailarín se transmite al público. Hizo hincapié en que la percepción de un área se puede enfatizar al bloquear deliberadamente la conciencia en otras áreas no deseadas. [8] En la década de 1950, Nikolais usó maquillaje de color, de cara blanca y de cara negra para crear y prevenir el bloqueo sensorial, manipulando las percepciones de la raza en bailes como Prism e Imago . Al usar el maquillaje de esta manera, se preocupó por el diseño, en lugar de crear personajes. [4]
Nikolais utilizó la iluminación de forma extensiva, dirigiendo la luz desde múltiples direcciones y niveles y utilizándola para crear formas, espacios y siluetas. Volvió a su trabajo temprano como compositor musical para diseñar su propia partitura para coreografías utilizando cintas electrónicas. En el Henry Street Playhouse (ahora Abrons Arts Center ), se utilizó un sistema de siete altavoces para reproducir la partitura desde toda la sala, lo que le dio dimensiones de tiempo y espacio. La combinación de elenco, iluminación y música con técnicas de danza moderna le valió una reputación mundial en las artes teatrales. [9] Nikolais recibió altos honores del Consejo de Artes del Estado de Nueva York , la Universidad de Hofstra , la Universidad de Rutgers , la Universidad de Duke , el Hunter College y la Universidad Brigham Young .
Nikolais era conocido entre sus colegas y compañeros como tímido y reservado. Permitió que su compañero Murray Louis se ocupara de los asuntos públicos, prefiriendo centrarse en su escuela y el teatro. Nikolais era reconocido como profesor y su pedagogía se enseña en escuelas y universidades de todo el mundo. [10] Nikolais, refiriéndose a sus estudiantes, dijo: "Se anima a cada estudiante a alcanzar los valores estéticos más elevados, a la fluidez y el logro creativos, así como a la habilidad técnica. El trabajo del profesor es perseguir, instituir y anticipar constantemente las mejores actividades posibles que coincidan con esta tesis idealista".
En 1987, Nikolais recibió la Medalla Nacional de las Artes , otorgada por el presidente Ronald Reagan , y los Honores del Centro Kennedy , otorgados durante una ronda de tres días de eventos oficiales en Washington, que culminaron con una transmisión de CBS con el Nikolais Dance Theater. [3]
Recibió el máximo honor de la ciudad de París, la Grande Medaille de Vermeille de la Ville de Paris, así como medallas de Sevilla , España, Atenas , Grecia y otras 30 ciudades tanto extranjeras como nacionales, así como una mención especial del alcalde de la ciudad de Nueva York, que compartió con Murray Louis. A menudo referido como el Patriarca estadounidense de la danza moderna francesa, Nikolais es un caballero de la Legión de Honor de Francia y un comandante de la Orden de las Artes y las Letras . En 2000, fue incluido en el Museo Nacional de la Danza y el Salón de la Fama . [11]
Entre sus galardones del mundo de las artes y las letras se incluyen el Premio Samuel H. Scripps del American Dance Festival; el Premio Capezio ; el Premio Círculo de Críticos de Chile ; el Premio Emmy Citation; el Premio Dance Magazine (1968); [3] el Premio Tiffany; y el Premio American Dance Guild .
La primera producción de Nikolais, después de la creación del Henry Street Settlement Playhouse (ahora Abrons Arts Center ), se llamó Kaleidoscope (1953), [12] y se estrenó en el American Dance Festival . Aquí se enumeran algunas de sus más de cien piezas coreográficas.
Las bibliotecas de la Universidad de Ohio en Athens, Ohio, albergan la Colección de Danza de Alwin Nikolais y Murray Louis. [15] Una colección de archivo que contiene películas, fotografías, carteles, premios, programas, reseñas y grabaciones musicales. La Universidad de Ohio también conserva los documentos de Gladys Bailin , alumna de Nikolais, bailarina de la Compañía de Danza Nikolais y profesora distinguida de danza en la Universidad de Ohio. [16]