« La noche de los muertos vivientes » es el noveno episodio y final de la primera temporada de la serie de televisión policial estadounidense Homicide: Life on the Street . Se emitió originalmente en la cadena NBC en los Estados Unidos el 31 de marzo de 1993. En el episodio, el escuadrón de homicidios trabaja en el turno de noche en una tarde de verano, pero no entran llamadas, lo que deja a los detectives pensando en sus asuntos personales. El guion fue escrito por Frank Pugliese basado en una historia que escribió junto con el productor ejecutivo Tom Fontana . Fue dirigido por Michael Lehmann .
"Night of the Dead Living" originalmente iba a ser el tercer episodio de la temporada, pero los programadores de NBC lo trasladaron al final de la temporada porque sintieron que su ritmo lento y la falta de acción tradicional eran inapropiados al principio de la serie, cuando el programa estaba tratando de atraer a los espectadores. El cambio de horario de transmisión provocó algunos errores de coherencia y cronología, que los productores de Homicide solucionaron agregando las palabras "Una noche calurosa, el pasado septiembre..." al comienzo del episodio. La actriz N'Bushe Wright hace una aparición especial como una mujer de la limpieza que pierde a su bebé en la estación de policía.
Dado que los índices de audiencia de Homicide habían disminuido gradualmente a lo largo de la temporada, NBC anunció que la decisión sobre la renovación de la serie dependería de los índices de audiencia de Nielsen de los últimos cuatro episodios, incluido "Night of the Dead Living". Sin embargo, fue visto por 6,7 millones de espectadores en hogares, lo que marcó una de las audiencias más bajas de la temporada. Recibió críticas generalmente positivas en su emisión original, aunque algunas audiencias de televisión convencional se sintieron desanimadas por su enfoque minimalista. Marcó el último episodio original de Homicide durante nueve meses hasta el estreno de la segunda temporada , " Bop Gun ". El guión del episodio ganó un premio del Writers Guild of America por Logro destacado en escritura televisiva para drama episódico.
Uno por uno, los detectives llegan para el turno de noche en una noche de septiembre inusualmente calurosa. Un furioso Gee ( Yaphet Kotto ) llama a mantenimiento para quejarse de que el aire acondicionado no funciona y se entera de que lo han apagado durante la noche. Felton ( Daniel Baldwin ) y Lewis ( Clark Johnson ) intentan averiguar quién enciende en secreto una vela en la sala de la brigada todas las noches; la apagan varias veces, pero siempre termina encendida de nuevo sin que nadie se dé cuenta. Munch ( Richard Belzer ) se queja en voz alta de una ruptura romántica. Mientras los otros detectives se quejan del calor, Pembleton ( Andre Braugher ) permanece tranquilo y cómodo. Bayliss ( Kyle Secor ), que actúa de forma poco cooperativa con Pembleton, dice que ha encontrado las huellas dactilares de un hombre llamado James Hill, que cree que es el asesino en el caso de Adena Watson. El oficial Thormann ( Lee Tergesen ) trae a Hill, que resulta ser un niño de 12 años ( Kenny Blank ), para diversión de los otros detectives.
Los detectives se sorprenden por la falta de llamadas relacionadas con homicidios que reciben durante toda la noche. Bolander ( Ned Beatty ) intenta varias veces llamar a Blythe ( Wendy Hughes ) y pedirle una cita, pero no puede reunir el coraje. Con el apoyo de Howard ( Melissa Leo ), finalmente lo hace y se sorprende cuando ella acepta. Crosetti ( Jon Polito ) se agita cuando su hija llama y quiere que su novio duerma en su casa. Gee consuela a Crosetti y lo deja ir a casa para cuidarla. Gee encuentra a un bebé en una pequeña jaula tipo transportador de animales en el piso inferior de la estación de policía. Los detectives cuidan al bebé mientras esperan que lleguen los servicios sociales . Después de que un trabajador social se lleva al bebé, la señora de la limpieza Loretta Kenyatta ( N'Bushe Wright ) grita histéricamente que alguien secuestró a su bebé. Los detectives recuperan al bebé para ella mientras Bayliss, encaprichado con Loretta, la escucha hablar sobre su vida.
Howard recibe una llamada de su hermana, a quien recientemente le han descubierto un tumor en el pecho. La hermana acaba de enterarse de que su marido ha estado teniendo una aventura. Aunque Howard duda al principio en confiarle sus problemas a Felton, finalmente la sorprende ofreciéndole palabras genuinas de consuelo. Un hombre borracho vestido de Papá Noel (Cleve Wall) es arrestado por amenazar a su esposa y a una multitud de personas con una pistola de agua. Más tarde, los detectives reciben una llamada en la que se les informa de que "Papá Noel" se ha escapado de la custodia y lo encuentran después de caer por el techo y aterrizar sobre el escritorio de Munch. Mientras tanto, Pembleton y Bayliss discuten el caso Watson. Bayliss insiste en que ya ha repasado la información en repetidas ocasiones, pero Pembleton le dice que necesita pensar de forma original y abordarlo con la mentalidad de un criminal. Más tarde, Bayliss vuelve a examinar la información y se da cuenta de que el asesino hizo bajar a Watson por una escalera de incendios , lo que ofrece una nueva pista en el caso. Cuando amanece el nuevo día, Gee reúne a los detectives en el techo para poder rociarlos con una manguera de jardín para refrescarlos.
El episodio termina con Munch revelándole a Thormann que enciende la vela cada noche "por todos los que han sido asesinados", mientras que Thormann admite que la volvió a encender en ausencia de Munch porque sabía que significaba algo para él.
"Night of the Dead Living" fue dirigida por Michael Lehmann . El guión fue escrito por Frank Pugliese basado en una historia que escribió junto con el director ejecutivo Tom Fontana . Originalmente estaba previsto que fuera el tercer episodio de la primera temporada , pero los programadores de NBC sintieron que era demasiado lento para emitirse tan temprano en la temporada. El episodio se desarrolla completamente dentro de la sala de escuadrón y carece de la acción tradicional de una serie policial típica, lo que los ejecutivos de NBC sintieron que no era apropiado para una etapa temprana cuando la serie todavía estaba tratando de cortejar a los espectadores. [1] Los programadores también prefirieron terminar la serie con la nota optimista de las escenas finales de "Night of the Dead Living", que incluye a los detectives sonriendo y riendo felizmente en el techo del edificio del departamento de policía mientras Gee los rocía con una manguera para aliviar el calor del verano. Por el contrario, el final de temporada originalmente planeado, " Smoke Gets in Your Eyes ", que los productores de Homicide sintieron que tenía un sentido de resolver las historias de la temporada, fue un episodio sombrío que terminó con una imagen triste de Bolander cantando tranquilamente para sí mismo en un bar con una cerveza. [2]
El hecho de que el episodio se haya ejecutado fuera de secuencia produjo varios errores de continuidad notables. Por ejemplo, Bayliss y Pembleton siguen trabajando en el asesinato de Adena Watson, que habían dejado de investigar en el episodio anterior " Three Men and Adena ". Además, se ve al oficial Thormann en pantalla trabajando y saludable, aunque quedó ciego en el episodio anterior " Son of a Gun " como resultado de una herida de bala en la cabeza que lo obligó a abandonar el departamento de policía. Estos errores de coherencia fueron abordados por los productores de Homicide agregando las palabras "Una noche calurosa, el pasado septiembre..." al comienzo del episodio, estableciendo así que los eventos del episodio tuvieron lugar dentro de la línea de tiempo correcta de la serie, a pesar de que los episodios se muestran fuera de orden. [2] El caso Watson representado en el episodio se basó en el asesinato de Latonya Kim Wallace en Baltimore en 1988, [3] que se narra en Homicide: A Year on the Killing Streets , el libro de no ficción de David Simon de 1991 sobre un Departamento de Policía de Baltimore , que fue adaptado a la serie Homicide . [4]
Durante "Night of the Dead Living", Crosetti muestra una preocupación primordial por la seguridad y el bienestar de su hija Beatrice. Después de que se revelara que Crosetti se había suicidado en el episodio de la tercera temporada "Crosetti", muchos espectadores afirmaron que el suicidio no era realista para su personaje basándose en sus sentimientos sobre su hija que se muestran en este episodio. Beatrice solo es mencionada por su nombre en "Night of the Dead Living", y no aparecería en pantalla hasta que llorara la muerte de su padre en "Crosetti". [5] Mientras discutía la misteriosa vela con Lewis en el episodio, Felton dijo que generalmente resuelve los casos con evidencia física, testigos y confesiones, no investigando los motivos. Esta visión del trabajo detectivesco es consistente con las conclusiones a las que llegó Simon en Homicide: A Year on the Killing Streets , y los críticos han elogiado a Homicide por su realismo al retratar el trabajo detectivesco desde esta perspectiva, que contrasta marcadamente con otros dramas policiales típicos. [5]
N'Bushe Wright , mejor conocida hasta este punto por interpretar a la activista estudiantil Claudia Bishop en la serie dramática de NBC I'll Fly Away , hizo una aparición especial en "Night of the Dead Living" como la mujer de la limpieza Loretta Kenyatta. [6] Wright fue elegida para el papel en base a su actuación en Zebrahead (1992), una película dramática sobre un romance interracial. [7] Varias canciones suenan en las radios en la sala de escuadrón durante "Night of the Dead Living". Entre la música que aparece en el episodio se encuentran las canciones "Lay Down My Life" de Carole King , "Texas Slide" de Jean-Jacques Milteau , "NYC (Can You Believe This City?)" de Charles & Eddie , "Little Boy Blues" y "Break Up" de Gary Fitzgerald, y "Tropic Call" de Mitchell Coodley y Andrew Snitzer. [8]
Los índices de audiencia de Homicide: Life on the Street disminuyeron gradualmente desde el estreno de la serie. En respuesta, NBC anunció a los fanáticos que la decisión sobre si Homicide se renovaría o cancelaría dependería de cómo les fuera a los últimos cuatro episodios de la temporada en los índices de audiencia, incluido "Smoke Gets in Your Eyes". [9] En su emisión estadounidense original el 31 de marzo de 1993, el episodio fue visto por 6,7 millones de hogares, según Nielsen Media Research , lo que le valió al episodio una calificación de 7,2. [10] [11] Fue uno de los índices de audiencia más bajos de la primera temporada de Homicide: Life on the Street , continuando la tendencia a la baja de la temporada. [5] En comparación, el episodio anterior, " Smoke Gets in Your Eyes ", fue visto por 7,08 millones de hogares, [12] mientras que el estreno de la temporada, " Gone for Goode ", fue visto por más de 18 millones de hogares debido a una introducción del Super Bowl XXVII . [13] Homicide ocupó un lugar bajo en los índices de audiencia de Nielsen en comparación con otros programas la semana de "Night of the Dead Living", mientras que su competidor de franja horaria, la comedia de ABC Home Improvement , ocupó el segundo lugar en la semana con 20,39 millones de espectadores en hogares. [10]
En el momento en que se emitió el final de temporada, los productores de Homicide aún no sabían si su programa sería renovado para una segunda temporada . [6] Después del final de temporada, Homicide: Life on the Street entró en una pausa mientras la cadena decidía si la serie sería renovada. [14] [15] Esa pausa finalmente duró nueve meses hasta el estreno del estreno de la segunda temporada , " Bop Gun ". [16]
Esta hora, que se desarrolla como una pieza de teatro, demuestra que son los buenos guiones y las buenas interpretaciones, no las persecuciones de coches y los giros de intriga, los que crean una televisión verdaderamente atrapante.
Neal Justin,
periodista del Star Tribune [17]
El episodio recibió críticas generalmente positivas de los comentaristas, aunque David P. Kalat, autor de Homicide: Life on the Street: The Unofficial Companion , dijo que las audiencias de la televisión convencional estaban "algo desanimadas por el enfoque minimalista". [5] El escritor de USA Today Matt Roush le dio al episodio cuatro de cuatro estrellas, comparándolo con Glengarry Glen Ross de David Mamet y llamándolo "drama minimalista (con) máximo impacto". Roush escribió: "Imagínese un programa policial durante el cual no ocurre ningún crimen. No sucede casi nada. Sin embargo, cada segundo cuenta". [5] Lon Grahnke del Chicago Sun-Times también le dio cuatro de cuatro estrellas. Escribió: "Si Life on the Street termina muerto después del episodio de esta noche -víctima de los bajos índices de audiencia de Nielsen- al menos los nueve magníficos actores del equipo sabrán que hicieron una gran salida". [6]
El escritor de Salt Lake Tribune Harold Schindler elogió el episodio, particularmente la "excelente escritura, la gran actuación [y] la atmósfera estupenda". [14] El escritor de Rocky Mountain News Dusty Saunders llamó a la serie "magnífica" y describió a Night of the Dead Living como "estudios de personajes fascinantes de oficiales de policía en la sala de brigada". [18] En un artículo de 2007, el escritor de Star Tribune Neal Justin incluyó "Night of the Dead Living" en una lista de 10 excelentes episodios de televisión en cadena que datan de hace 40 años. Justin dijo que el episodio demostró que no era la actuación lo que hacía que la televisión fuera buena, sino más bien una escritura y una actuación fuertes. [17] No todas las críticas fueron positivas. John J. O'Connor de The New York Times elogió la serie en general, pero dijo que las diversas subtramas superpuestas en "Night of the Dead Living" -como el sospechoso de Santa Claus, el sospechoso de asesinato preadolescente y el bebé desaparecido de la mujer de la limpieza- se sentían como "rutinas excéntricas" gratuitas. O'Connor agregó: "Demasiada inteligencia puede ser irritante". [19]
Frank Pugliese y Tom Fontana ganaron un premio del Writers Guild of America por Logro destacado en escritura televisiva para drama episódico por el guion de "Night of the Dead Living". [20] [21] El guion compitió en esa categoría contra otro episodio de Homicide , el estreno de la primera temporada " Gone for Goode ". El guion de "Night of the Dead Living" también derrotó a los guiones de los programas I'll Fly Away , Life Goes On , Picket Fences , TriBeCa y Reasonable Doubts . [22]
Los episodios de la primera y segunda temporada se incluyeron en la caja de cuatro DVD "Homicide: Life on the Street: The Complete Seasons 1 & 2", que fue lanzado por A&E Home Video el 27 de mayo de 2003. [23]