Katherine "Kay" Howard es un personaje ficticio de la serie de televisión estadounidense Homicide: Life on the Street . Fue interpretada por la actriz Melissa Leo . [1] En las dos primeras temporadas del programa, su personaje era la única detective o miembro del elenco principal. Sin embargo, el presidente de la NBC, Warren Littlefield, sintió que la falta de otros personajes femeninos estaba alejando a la audiencia, por lo que Megan Russert se agregó al programa. Se afirmó en una edición especial de Homicide: A Year on the Killing Streets , el libro de no ficción en el que se basó la película, que el personaje de Kay Howard se basó en el detective de policía de Baltimore Rich Garvey. Howard también está influenciada por la detective Bertina Silver, conocida como 'Bert' por sus colegas, considerada por muchos en la unidad como la excepción al estereotipo de oficial femenina 'Secretaria con armas'. El resultado final de las influencias de la vida real fue que Howard combinó el excelente y persistente trabajo de Garvey y su altísima tasa de resolución de casos con la total aceptación de Silver por parte de la unidad de homicidios dominada por hombres (lo que no fue el caso de todas las mujeres policías de la vida real, ni entre las mujeres policías a lo largo de la serie).
En el episodio de la temporada 3 "The Last of the Watermen", Howard visita el pequeño pueblo costero de pescadores de ostras de Tilghman Island, Maryland, donde ella se crió. Su padre y su hermano Josh todavía viven allí. También tiene una hermana, Carrie, que apareció en un episodio de la temporada 4 (también interpretada por Leo, bajo el seudónimo de Margaret May).
Habiendo sido detective de homicidios desde abril de 1991, Kay fue generalmente retratada como una detective dura. Sin embargo, su trabajo no la endurece del todo y, a veces, expresa incredulidad ante el hecho de que personas aparentemente buenas puedan hacer cosas terribles. Como detective, es minuciosa, realista y, en general, tiene una de las tasas de aprobación más altas del escuadrón. Su alta tasa de éxito es importante para ella, ya que siente que, como la única mujer en el departamento, necesita demostrar su valía. Megan Russert la reprendería más tarde por esta tendencia. A pesar de su enfoque generalmente racional, Howard ocasionalmente se entrega al pensamiento mágico , sintiendo que algunas cosas "trascienden" la lógica. Esto incluye diversas supersticiones , que muestra en el trabajo, y la idea de que el fantasma de una víctima la había ayudado a resolver un caso.
Durante la tercera temporada, ella y sus compañeros detectives Stanley Bolander y Beau Felton reciben un disparo mientras intentan entregar una orden de arresto a un sospechoso. Howard recibe un disparo en el corazón, pero finalmente se recupera por completo y vuelve a trabajar. Su familia viene de la costa para visitarla en el hospital; su padre está especialmente preocupado por la poca información que los médicos están dispuestos a compartir.
En el estreno de la temporada 4, Howard aprueba un examen de ascenso y es ascendida a sargento. La mayoría de sus compañeros detectives la habían animado a presentarse para el puesto, pero al asumir el puesto se distancia de ellos. Esto sucede en parte porque al principio parece "microgestionarlos", y también simplemente porque su nuevo puesto cambia su relación con ellos. Su amistad con el detective Meldrick Lewis , por ejemplo, se vuelve especialmente tormentosa después de que la ascienden.
Howard guarda celosamente su vida privada, pero es menos consistente en esto en las primeras dos temporadas. Antes de unirse al departamento de homicidios, tuvo un romance con el teniente Jimmy Tyron, quien estaba casado. Tyron luego sería arrestado por dispararle a CC Cox por la espalda mientras huía. En la primera temporada, acepta una cita con ASA Ed Danvers , y en la segunda temporada la pareja tiene una cita doble con el detective Stanley Bolander y su nueva novia. Su relación con Danvers es estrictamente sexual y termina en un punto no especificado en la tercera temporada del programa. Después de romper con Danvers, se vuelve mucho más reticente sobre asuntos personales para evitar ser objeto de chismes de oficina.
En la cuarta temporada se dio a entender que su intensa privacidad, combinada con su dureza y su cambio de estilo a ropa masculina, había llevado a algunas especulaciones de que podría ser lesbiana ; al ver a Kay con una cita misteriosa, el detective John Munch dijo eso, aunque esto puede haber sido solo una táctica para lograr que ella le dijera quién era el hombre. Los comentarios del DVD del programa revelan que los productores sabían que el personaje era extremadamente popular en la comunidad LGBT.
En general, es "una más del equipo", aunque en el equipo se comentaba ocasionalmente que era mujer. El fotógrafo de la escena del crimen JH Brodie expresó su fascinación por ella, pero debido a una falta de comunicación, ella sintió que su expresión de afecto era una forma de burlarse de ella. El detective Mike Kellerman también afirmó que era atractiva "por el cabello". En ciertos episodios, expresó su preocupación por su hermana y los problemas de género. En general, no le gusta que la consideren masculina ni que la traten "como a una dama".
En la quinta temporada, su personaje quedó relegado en cierta medida, pero también se mostraron desarrollos importantes. Por ejemplo, se sorprende por lo emocional que se vuelve cuando su ex novio Danvers se compromete. En un episodio posterior de la temporada, la prometida de Danvers es asesinada, lo que afecta a Howard casi tan duro como a Danvers. Además, su ex compañero Beau Felton es asesinado en la quinta temporada. En la sexta temporada, Howard es transferido al escuadrón de Fugitivos y decide permanecer allí. El personaje no se vuelve a ver hasta Homicide: The Movie , cuando se une a los detectives de Homicidios actuales y anteriores para buscar al atacante de Gee.