Nigel Frederick Barley (nacido en 1947) es un antropólogo británico conocido por sus libros basados en su trabajo de campo antropológico, que han sido tratados como escritos de viajes. Su primer libro, The Innocent Anthropologist (1983), fue un relato de su trabajo de campo en Camerún y recibió críticas positivas.
Posteriormente realizó trabajo de campo en Indonesia . Desde 2003 ha ampliado su carrera como escritor. Divide su tiempo entre el Reino Unido e Indonesia. Su libro Not a Hazardous Sport (1989) trataba sobre su investigación en Tana Toraja . Desde entonces ha escrito muchas otras obras, incluida ficción. Escribió una novela histórica Island of Demons (2009), basada libremente en el artista alemán Walter Spies , que vivió la mayor parte de su carrera en Bali .
Barley nació en Kingston upon Thames en 1947. Obtuvo su licenciatura en lenguas modernas en la Universidad de Cambridge y su doctorado en antropología social en la Universidad de Oxford . Trabajó durante algunos años como académico en el University College de Londres , enseñando antropología. Trabajó durante la mayor parte de su carrera en el Museo Británico , de 1980 a 2003, como conservador asistente de Etnografía . Durante este período, también realizó trabajo de campo antropológico en lugares distantes. [1] [2]
Barley escribió algunos libros de viajes sobre su tiempo en la investigación antropológica. Su primera autobiografía, The Innocent Anthropologist (1983), dio un relato popular del trabajo de campo antropológico entre el pueblo Dowayo de Camerún . [3] Luego trabajó como antropólogo en Indonesia . Su primer libro basado en su tiempo allí fue el humorístico Not a Hazardous Sport (1989), que describe sus experiencias en Tana Toraja en las montañas de Sulawesi central . [4] Ha escrito sobre muchos otros temas, incluido Sir Stamford Raffles , el fundador de Singapur, [5] y Sir James Brooke , el "rajá blanco" de Sarawak . [6]
Ha sido nominado dos veces al premio Travelex Writer of the Year. En 2002, ganó el premio de la Asociación de Prensa Extranjera por escritos de viajes . [2]
El periodista y autor Ryszard Kapuscinski escribió que mientras que la "literatura moderna", representada por las obras nominadas en los premios literarios franceses, en gran medida no hablaba de personas de otras culturas, El inocente antropólogo de Barley , al igual que Detrás del muro de Colin Thubron y The Songlines de Bruce Chatwin , sí "nos mostraban las culturas modernas, las ideas y el comportamiento de las personas que viven en diferentes latitudes geográficas y que creen en dioses diferentes a los nuestros", incluso si algunos dentro de la élite literaria no consideraban que estos libros fueran "literatura real". [7]
El antropólogo Tony Waters describió Innocent Anthropologist como un relato memorable. En una reseña en Ethnography , dijo que es el libro que recomienda a los estudiantes para comprender "el trabajo de campo, la etnografía y la antropología cultural". [3] Waters dice que realmente admira el libro porque da una idea realista de la experiencia de campo, pero "curiosamente, encuentro pocos antropólogos que lo hayan leído, y mucho menos que hayan oído hablar de él". [3]
Tim Hannigan, reflexionando sobre Not a Hazardous Sport en la Asian Review of Books , escribió que la escritura de viajes británica ha tenido un "bufón de la corte preeminente" [4] en cada generación, desde Robert Byron en la década de 1930, Eric Newby en la de 1950 y Redmond O'Hanlon en la de 1980. [4] Pero en su opinión, la escritura de Barley ha sobrevivido a la prueba del tiempo "en un mundo poscolonial" [4] mucho mejor que la de O'Hanlon, sobre todo porque, como antropólogo, sus observaciones sobre las personas sobre las que escribió estaban respaldadas por "trabajo de campo profesional... formación lingüística adecuada e investigación". [4] Hannigan encontró la prosa de Barley "sin esfuerzo alegre... con un aire de permanente diversión afable. Pero también hay un rastro vagamente perceptible de inexplicable melancolía común en lo mejor de la escritura cómica de viajes británica". [4] En conjunto, Hannigan lo consideró un excelente libro de viajes, un "viaje indirecto", entretenido y valioso para alejar al lector "de la complacencia". [4]