Nieu-Bethesda ( Nueva Bethesda en afrikáans ) es un pueblo en el Cabo Oriental al pie de Sneeuberge , aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Graaff Reinet . Fue fundada en 1875 como una ciudad eclesiástica, como muchas otras aldeas de Karoo , y alcanzó el estatus de municipal en 1886. El nombre es de origen bíblico (Juan 5:2-4) y significa "lugar de agua que fluye". [2]
Nieu Bethesda está situada en la granja Uitkyk que perteneció a BJ Pienaar. Había un suministro de agua muy fuerte en la granja y BJ Pienaar cambió el curso del río Gats para drenar las marismas y convertir la zona en campos fértiles, donde hoy se encuentra Nieu Bethesda. El 15 de diciembre de 1874, los agricultores de esta zona se reunieron por primera vez con miras a establecer una aldea y una congregación de la Iglesia Reformada Holandesa. Se eligió un ayuntamiento. En febrero de 1875, un grupo de petición de 169 hombres se reunió con el consejo de la iglesia de Graaff-Reinet, encabezado por el reverendo Charles Murray, hijo del primer predicador Andrew Murray. El mismo día concluyeron las negociaciones para comprar Uitkyk a los hijos de Pienaar. No fue hasta 1878 que Graaff-Reinet aceptó las peticiones del pueblo de Nieu Bethesda. El reverendo Charles Murray nombró al nuevo asentamiento Nieu Bethesda en referencia a la fuerte fuente y su referencia bíblica. En 1880, la iglesia luchó por administrar el pueblo, por lo que, en 1886, se convirtió en municipio, pero sólo con derechos administrativos. La iglesia conservó las propiedades. Esto significaba que los residentes tenían que pagar dos impuestos, un acuerdo que provocó fricciones durante muchas generaciones. La ciudad experimentó un período de crecimiento desde su creación en la década de 1870 hasta aproximadamente 1930. [3] Nieu-Bethesda fue eclipsada por ciudades más grandes durante las décadas de 1930 y 1940. [4] La Gran Depresión , la mejora del transporte y la ubicación aislada de la ciudad provocaron un éxodo masivo, dejando la ciudad en un estado empobrecido. [3]
La ciudad de Nieu Bethesda tiene una historia peculiar y, por ello, se ha convertido en una atracción turística. La Iglesia Reformada Holandesa , fundada en 1875 en la zona, comenzó a celebrar sus servicios en la casa de carretas de BJ Pienaar. En 1905 se inauguró un nuevo edificio de la iglesia. La Wagon House (ahora conocida como Old Church Hall) se utilizó entonces como salón de la iglesia y lugar para los servicios religiosos ingleses. [3]
En la década de 1930, una maestra nacida en Nieu Bethesda conocida como Helen Martins regresó a la ciudad. Después de la muerte de su padre en 1945, Martins comenzó a transformar su casa en una obra de arte. Contrató a Koos Malgas, un local de Nieu Bethesda, para que la ayudara con su obra de arte. Ella y Malgas construyeron estatuas de cemento y vidrio inspiradas en textos bíblicos, la poesía de Omar Khayyam y las obras de William Blake . [5] En 1976, Martins, de setenta y ocho años, se quitó la vida al tragar soda cáustica. [3] La casa de Martin conocida como The Owl House ahora está dirigida por la Owl House Foundation formada en 1996 y ahora es una importante atracción turística. [4]
La ciudad también fue destacada por uno de sus residentes, James Kitching , paleontólogo de vertebrados. Kitching se hizo famoso por recolectar especímenes en Nieu Bethesda para Robert Broom , el encargado de la paleontología de vertebrados en el Museo de Sudáfrica. Kitching fue el primer miembro del personal designado para el Instituto Bernard Price de Investigaciones Paleontológicas, creado en la Universidad de Witwatersrand en 1945. En 1970, fue la primera persona en recolectar e identificar un espécimen de un terápsido Karoo en la Antártida y Demuestra así que la Antártida y el sur de África alguna vez estuvieron conectados. Hoy en día, el trabajo de Kitching se almacena en el Centro de Exploración de Fósiles de Kitching, que representa el entorno en el área alrededor de Nieu Bethesda hace 253 millones de años durante el Período Pérmico. [6]
La ciudad es también el punto central de la obra de Athol Fugard , "Camino a La Meca" en 1985.
La ciudad de Nieu Bethesda tiene alrededor de 1540 habitantes. [7] La ciudad todavía está dividida racialmente y los residentes africanos (25,06%) se quedan principalmente en el área de Kloofroad en Pienaarsig. Los residentes de color (65,19% de la población de la ciudad) y africanos negros (22% de la población) residen en Pienaarsig, el antiguo municipio y los residentes blancos (8,70% de la población de la ciudad) viven a orillas del río Gats que corre por el pueblo. Nieu Bethesda está rodeada por 8 granjas comerciales que brindan empleo a los lugareños. También hay proyectos turísticos como Kitching Fossil Exploration Center, Bethesda Arts Center y The Owl House que generan ingresos para la ciudad. No hay cajeros automáticos en Nieu Bethesda y la ciudad depende de Graaff Reinet para los servicios bancarios. Hay una escuela conocida como escuela primaria Lettie de Klerk en Pienaarsig. Para los servicios de salud, Nieu Bethesda cuenta con una clínica y una hermana residente. [8]
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