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Alfred OC Nier

Alfred Otto Carl Nier (28 de mayo de 1911 - 16 de mayo de 1994) fue un físico estadounidense que fue pionero en el desarrollo de la espectrometría de masas . [1] Fue el primero en utilizar la espectrometría de masas para aislar el uranio-235 , que se utilizó para demostrar que el 235 U podía sufrir fisión y desarrolló la configuración del espectrómetro de masas sectorial ahora conocida como geometría de Nier-Johnson. [2]

Vida temprana y educación

Nació en St. Paul, Minnesota, el 28 de mayo de 1911. Nier mostró una temprana habilidad para las matemáticas y las ciencias , junto con una aptitud para la artesanía y el trabajo mecánico. Los padres inmigrantes alemanes de Nier tenían poca educación o recursos financieros, pero su determinación por su desarrollo significó que pudo asistir a la cercana Universidad de Minnesota . Aunque se graduó en ingeniería eléctrica en 1931, la falta de trabajos de ingeniería durante la Gran Depresión lo alentó a realizar estudios de posgrado en física .

Carrera

Universidad de Harvard

En 1936, sus habilidades espectroscópicas le valieron una beca y una subvención sustancial en la Universidad de Harvard . [3] Su trabajo allí condujo a la publicación en 1938 de mediciones de la abundancia relativa de los isótopos de uranio , mediciones que fueron utilizadas por Fritz Houtermans y Arthur Holmes en la década de 1940 para estimar la edad de la Tierra . [4]

El Proyecto Manhattan

Nier regresó a Minnesota en 1938 para estar cerca de sus ancianos padres. En 1940, a petición de Enrico Fermi , él y algunos estudiantes, incluido Edward Ney , prepararon una muestra pura de uranio-235 utilizando un espectrógrafo de masas temprano diseñado por Nier, [5] [6] para el equipo de John R. Dunning en la Universidad de Columbia . El día de su recepción (fue enviada por correo postal de EE. UU.), el equipo de Dunning pudo demostrar que el uranio-235 era el isótopo responsable de la fisión nuclear , en lugar del uranio-238 más abundante . La confirmación de este hecho sospechoso fue un paso crítico en el desarrollo de la bomba atómica . [3]

De 1943 a 1945, Nier trabajó con Kellex Corporation en Manhattan, Nueva York, en el diseño y desarrollo de espectrógrafos de masas eficientes y efectivos para su uso en el Proyecto Manhattan para construir la bomba atómica en la Segunda Guerra Mundial . [3] Durante la guerra, la mayoría de los espectrógrafos utilizados para monitorear las separaciones de uranio fueron diseñados por Nier. [7]

Trabajo posterior

Después de la guerra, regresó a Minnesota, donde trabajó en geocronología , la atmósfera superior , ciencia espacial y gases nobles . [3] Nier diseñó los espectrómetros de masas en miniatura utilizados por los Viking Landers para tomar muestras de la atmósfera de Marte. [7]

Muerte

Activo hasta el final de su vida, murió el 16 de mayo de 1994, dos semanas después de quedar paralizado en un accidente de tráfico. [1] [3]

Honores

Nier fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , [8] de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [9] de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [10] y miembro científico extranjero de la Sociedad Max Planck . [8]

El cráter marciano Nier [11] y el mineral nierita (pequeñas inclusiones de nitruro de silicio en los meteoritos ) [12] recibieron su nombre. El Premio Nier es otorgado anualmente por la Sociedad Meteorítica y reconoce la investigación destacada en meteoritos y campos estrechamente relacionados realizada por científicos jóvenes. [13]

Referencias

  1. ^ ab Hilchey, Tim (19 de mayo de 1994). "Alfred Nier, 82. Físico que ayudó a fomentar la bomba atómica". The New York Times . Consultado el 6 de agosto de 2008 .
  2. ^ Johnson, W.; Nier, A. (1957). "Masas atómicas en la región del xenón al europio". Physical Review . 105 (3): 1014–1023. Bibcode :1957PhRv..105.1014J. doi :10.1103/PhysRev.105.1014. ISSN  0031-899X.
  3. ^abcde Reynolds (1998).
  4. ^ Lewis, Cheryl (2000). El juego de las citas. Cambridge University Press. págs. 202-208. ISBN 9780521893121.
  5. ^ "Espectrógrafo de masas de Nier". Museo Nacional de Historia Estadounidense . 1 de enero de 2010. Archivado desde el original el 8 de diciembre de 2021. Consultado el 8 de diciembre de 2021 .
  6. ^ Sullivan, Neil J. (2016). La bomba Prometeo: el Proyecto Manhattan y el gobierno en la oscuridad. Lincoln: University of Nebraska Press. pág. 87. ISBN 978-1-61234-815-5.
  7. ^ por Arblaster (2004).
  8. ^ por Mauersberger (1999).
  9. ^ "Historial de miembros de la APS". search.amphilsoc.org . Consultado el 2 de febrero de 2023 .
  10. ^ "Alfred Otto Carl Nier". Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . Consultado el 2 de febrero de 2023 .
  11. ^ "Nomenclatura de Marte: cráter, cráteres". Diccionario geográfico de nomenclatura planetaria . USGS: Programa de investigación astrogeológica . Consultado el 16 de agosto de 2007 .
  12. ^ Lee, MR; Russell, SS ; Arden, JW; Pillinger, CT (1995). "Nierita (Si3N4), un nuevo mineral a partir de condritas ordinarias y enstatitas". Meteorítica . 30 (4): 387. Bibcode :1995Metic..30..387L. doi :10.1111/j.1945-5100.1995.tb01142.x.
  13. ^ "Premios - Sociedad Meteorítica". Archivado desde el original el 6 de julio de 2013. Consultado el 21 de diciembre de 2014 .

Lectura adicional

Enlaces externos