Nicrophorus nepalensis ( chino : 尼泊爾埋葬蟲 o 橙斑埋葬蟲), comúnmente conocido como escarabajo enterrador , está muy extendido en los países tropicales y subtropicales de Asia. Pertenece al orden Coleoptera y a la familia Silphidae , y forma parte delgrupo de especies nepalensis , que es el segundo grupo de especies más grande dentro del género Nicrophorus . [1] N. nepalensis se diferencia de otros escarabajos en que exhibe cuidado biparental. Su papel como descomponedor es crucial en el ciclo energético y la transformación energética en el ecosistema.
El cuerpo de N. nepalensis es de color negro brillante y tiene patrones elitrales únicos con cuatro marcas anaranjadas festoneadas separadas y puntos negros en la fascia anterior y posterior. [1] El segmento basal de las antenas es negro y las puntas tienen forma de maza con tres segmentos anaranjados. Las frentes de la hembra tienen forma elíptica, mientras que las del macho son más rectangulares. Una característica distintiva que separa a los machos de las hembras es la llamativa mancha naranja en el clípeo cerca de la mandíbula . Otra característica es el abultamiento posocular que se encuentra en los hombres. El ancho del pronoto es una medida común del tamaño del escarabajo, y el N. nepalensis adulto puede variar de 3,6 a 7,0 mm, sin variaciones significativas entre machos y hembras. [1]
N. nepalensis se puede encontrar principalmente en las regiones montañosas del este de Asia y el archipiélago malayo, con una distribución que va desde los 73°E (Pakistán) hasta los 149°E (Papua Nueva Guinea) longitudinalmente y desde los 51°N (Ussuri, Rusia). a 9°48′S (Papua Nueva Guinea) latitudinalmente. [2] Los países dentro de este rango incluyen Pakistán, India, China, Laos, Birmania, Tailandia, Vietnam, Taiwán, Japón, Filipinas y Malasia. [2]
N. nepalensis puede migrar a lo largo de gradientes de altitud dependiendo de su óptimo térmico y de la temperatura circundante. [3] En la mayoría de las áreas tropicales, se encuentran en grandes elevaciones en temperaturas frescas. Sin embargo, también se pueden encontrar en elevaciones más bajas, probablemente debido a su tolerancia al clima más cálido. [3] En determinadas circunstancias, como recursos limitados y competencia de otros insectos o vertebrados, N. nepalensis cooperaría con individuos de la misma especie para optimizar sus posibilidades de reproducción y supervivencia. El tamaño del grupo difiere según la elevación y la temperatura del aire. Los grupos cooperativos, que son generalistas térmicos, pueden tener un gran éxito reproductivo en todas las temperaturas y elevaciones, mientras que los grupos no cooperativos sólo pueden reproducirse bien en temperaturas y elevaciones intermedias, lo que los convierte en especialistas térmicos. [4]
N. nepalensis demuestra una capacidad excepcional para moverse a través de gradientes de altitud en respuesta a fluctuaciones en las variables ambientales. Si bien tradicionalmente se asocia con regiones montañosas del este de Asia, incluidas áreas con elevaciones que superan los 4000 metros sobre el nivel del mar, hallazgos recientes sugieren un rango de hábitat más amplio. La especie ha demostrado capacidad para adaptarse a distintos óptimos térmicos, lo que le permite prosperar en diversos ecosistemas que van desde bosques montanos hasta pastizales de tierras bajas. Además, la investigación subraya la importancia de las características del microhábitat, como la humedad del suelo y la estructura de la vegetación, en la configuración de la distribución de las poblaciones de N. nepalensis. Esta flexibilidad ecológica es crucial para la supervivencia de la especie en ambientes dinámicos y subraya su papel como actor clave en el ciclo de nutrientes y los procesos de descomposición en diferentes paisajes. [5]
N. nepalensis puede vivir hasta cuatro meses, [6] y su esperanza de vida depende en gran medida de la disponibilidad de recursos alimentarios y las condiciones ambientales circundantes. Los cambios de estación y duración de los días que influyen directamente en factores abióticos como la temperatura y el fotoperíodo influyen en el tiempo necesario para que N. nepalensis alcance la madurez sexual. [6] La interacción entre tales factores puede desencadenar la diapausa , provocando la latencia de los insectos. La investigación realizada por Hwang y Shiao (2011) indica que los días largos con altas temperaturas durante el verano inhiben el crecimiento ovárico cuando los ovarios no recibieron una nutrición adecuada. [6] Además, la interacción entre la temperatura y la humedad juega un papel importante a la hora de influir en la actividad microbiana. Las altas temperaturas y la alta humedad aceleran la descomposición de los cadáveres y permiten que los gusanos crezcan más rápido.
Hay muchas consecuencias asociadas con una calidad y cantidad inferiores de la carne de la canal. Cuando la fuente de alimento es limitada y la hembra todavía pone una gran cantidad de huevos, esto conduce a una mayor mortalidad femenina. Una cantidad insuficiente de carne disponible en canal resultará en una menor aptitud física de las hembras, ya que no hay suficiente alimento para alimentar a todas las larvas. Además, un exceso de larvas en una cría con una fuente de alimento limitada podría dificultar su pupa, lo que daría como resultado crías de tamaño reducido o una menor tasa de éxito para la reproducción futura. [7] [8]
Más estudios han demostrado que estos factores ambientales son cruciales para influir en el comportamiento y la fisiología de la especie. Por ejemplo, los cambios de estaciones y la duración de los días afectan directamente factores abióticos como la temperatura y el fotoperíodo, que a su vez influyen en el tiempo necesario para que N. nepalensis alcance la madurez sexual. Se ha indicado que los días largos junto con las altas temperaturas durante el verano pueden inhibir el crecimiento ovárico en las mujeres cuando los ovarios no reciben la nutrición adecuada. Además, se ha descubierto que la interacción entre la temperatura y la humedad tiene un impacto significativo en la actividad microbiana, particularmente en los procesos de descomposición de las canales. Las altas temperaturas combinadas con altos niveles de humedad aceleran la descomposición de los cadáveres y facilitan un crecimiento más rápido de los gusanos, lo que influye en la disponibilidad de recursos alimentarios para N. nepalensis. Comprender las complejas conexiones entre las variables ambientales y el ciclo de vida de una especie es crucial para evaluar exhaustivamente su dinámica ecológica y sus requisitos de conservación. [5]
N. nepalensis tiende a exhibir menos cuidado parental a medida que sus crías crecen. En comparación con otros escarabajos carroñeros, N. nepalensis tiene menos control en el número de crías que produce. [9] Estudios recientes han demostrado que la competencia con microbios dañinos influye en las conductas de cuidado parental en estos escarabajos; una alta competencia microbiana conduce a un menor cuidado de los padres y una baja competencia microbiana permite un mayor cuidado de los padres. [9]
La dinámica intraespecífica dentro de las poblaciones de N. nepalensis se ha pasado por alto en la mayoría de los entornos de investigación y, en cambio, se ha investigado más a fondo la competencia interespecífica, como la exclusión competitiva de pequeñas poblaciones de mangostas indias. La competencia entre especies se puede utilizar como una fuerza que influye en la transformación del conflicto intraespecies en competencia intraespecies en N. nepalensis. [10] Sólo una señal química, la emitancia de disulfuro de dimetilo o más comúnmente conocido como DMDS, puede hacer que N. nepalensis adopte una postura más cooperativa en términos de enterrar cadáveres. Esta forma de cooperación social aparentemente se activa cuando las poblaciones de gusanos de mosca azul comienzan a digerir el tejido de estos cadáveres reclamados por N. nepalensis . [10] Esto se debe a que el disulfuro de dimetilo se emite desde los cadáveres consumidos por los gusanos de las moscas azules, pero no se emite desde los cadáveres de control que no tuvieron interacciones con las moscas azules.
Este comportamiento social ha sido bastante difícil de cuantificar empíricamente, ya que los animales sociales como N. nepalensis participan comúnmente en inversiones compartidas sobre recursos que benefician a todo el grupo. En el experimento, los investigadores recolectaron N. nepalensis del condado de Nantou, Taiwán, y utilizaron cromatografía ( espectrometría de masas ) para cuantificar el sulfuro de dimetilo emitido por las moscas azules. [10] Si bien se desconoce el razonamiento químico real detrás de la señal química social que desencadena la cooperación, los investigadores han demostrado que el tratamiento con sulfuro de dimetilo cambia el comportamiento social, mientras que los controles con hexano no lo hacen.
Todavía no está claro cómo el conflicto intraespecie crea un cambio mecanicista en las estrategias cooperativas condicionales de N. nepalensis . El mecanismo químico no se explica en el artículo, lo que podría ser un componente útil en futuras investigaciones destinadas a investigar cómo indicadores químicos simples pueden modular el comportamiento en N. nepalensis .
N. nepalensis es carnívoro y se alimenta de cadáveres de pequeños vertebrados como roedores y aves. Los cadáveres son recursos cruciales para la reproducción, ya que los escarabajos depositarían huevos alrededor de un cadáver enterrado donde sus crías larvarias pueden alimentarse. [11] Los cadáveres frescos son raros en la naturaleza debido a la intensa competencia de la misma o diferente especie de escarabajo enterrador, moscarda, invertebrados y otros mamíferos. [12] [13] [14] N. nepalensis es una de las pocas especies de escarabajo que exhibe un cuidado biparental extenso, que incluye defender las larvas contra los competidores y regurgitar cadáveres predigeridos a sus crías. [15] [16]
Las larvas de N. nepalensis pasan por tres estadios , que son etapas de desarrollo de los artrópodos . Después de alimentarse del cadáver durante aproximadamente dos semanas, las larvas del tercer estadio abandonan la cripta y se preparan para pupar y eventualmente metamorfosearse en adultos.
Partiendo de la premonición de que las especies de escarabajos tienden a migrar a regiones en latitudes más altas con climas muy similares a su clima nativo cuando se produce el calentamiento global, los investigadores observaron los patrones de migración de N. nepalensis entre diferentes microhábitats. Esto se conoce como modelo climático regional. Los investigadores estudiaron los ecosistemas de bosques y praderas y descubrieron que N. nepalensis exhibe una gran sensibilidad a la temperatura. [17] Como resultado, se sabe que exhiben comportamientos de hibernación y de estivación. Si bien su historia de vida no cambió significativamente, N. nepalensis mostró diferentes preferencias de hábitat para diferentes temperaturas. Su existencia y actividad disminuyeron cuando la temperatura ambiente superó los 26˚C. [17] Se demostró que su actividad máxima era en otoño, pero cambiaba año tras año. Esto demostró que la migración de especies estenotermales como N. nepalensis altera su diversidad dentro de los ecosistemas.
Además de la migración estacional , N. nepalensis también presenta migración altitudinal . Los investigadores encontraron que N. nepalensis migra a elevaciones más altas durante los meses más cálidos y migra a elevaciones más bajas durante los meses más fríos. [17] Se ha demostrado que las distribuciones de N. nepalensis están cambiando tanto en latitud como en elevación como resultado del cambio climático.
Ciertamente, existen varios factores intrínsecos de las especies, como la descomposición de los cadáveres de pequeños mamíferos, que están influenciados por la temperatura ambiente. Según los investigadores, se espera que los climas más cálidos aceleren la descomposición de los cadáveres, pero el tamaño de los cadáveres, la disponibilidad de agua y luz solar y la actividad microbiana determinan su condición. Como resultado, las poblaciones de N. nepalensis térmicamente sensibles varían en los hábitats de praderas y bosques debido a los patrones de migración. Cambian en función del calentamiento climático para preservar el ciclo de los nutrientes, pero no se pueden establecer tendencias a largo plazo sin una mayor experimentación longitudinal. [17]
Los investigadores han descubierto recientemente una forma de exclusión competitiva contra N. nepalensis por medio de la pequeña mangosta india. [18] La exclusión competitiva ha llevado a la extinción local, N. nepalensis en Okinawa. La exclusión competitiva es un proceso biológico a través del cual una especie puede llevar rápidamente a otra hacia la extinción al competir con ella por el alimento y el espacio de hábitat. A diferencia de otras formas biológicas de competencia como el parasitismo , la competencia se produce por recursos de terceros y existe muy poca interacción directa entre las especies competidoras.
En este experimento, los investigadores plantearon la hipótesis de que la extinción observada de N. nepalensis en Okinawa se debió a la competencia por los cadáveres de pequeños vertebrados de la zona con la pequeña mangosta india. [18] Probaron su hipótesis comparando la abundancia de N. nepalensis en áreas con un control fuerte y luego débil o inexistente de la mangosta. Esparcieron deliberadamente cadáveres de ratones en las proximidades de ambas áreas para garantizar también una competencia equitativa entre los cadáveres. Los resultados mostraron que la abundancia de escarabajos era mayor en áreas con un control más estricto de las mangostas. Descubrieron que no se recolectó N. nepalensis en áreas sin control de mangostas. En áreas sin control de mangostas, los escarabajos pudieron enterrar cadáveres de ratones, mientras que en áreas con un control de mangostas más estricto, los escarabajos no pudieron enterrar cadáveres de ratones porque las mangostas los consumían con demasiada frecuencia.
Estos resultados muestran una evidencia clara de la exclusión competitiva ejercida por pequeñas poblaciones de mangostas indias sobre las poblaciones de N. nepalensis . [18] Más interesante aún, este fue el primer hallazgo concluyente de exclusión competitiva entre filos en cualquier ecosistema. Sin embargo, los investigadores mencionaron que la exclusión competitiva, en parte, probablemente se debió a la depredación de pequeños vertebrados y no solo al consumo de cadáveres de ratones. [18]
Investigaciones recientes han proporcionado información sobre la compleja dinámica de exclusión competitiva que se encuentra en las poblaciones de N. nepalensis, específicamente en relación con las interacciones con la pequeña mangosta india. La exclusión competitiva, un proceso conocido por precipitar la extinción local, se analizó en relación con la competencia por los recursos, específicamente por cadáveres de pequeños vertebrados en áreas donde cohabitan N. nepalensis y pequeñas mangostas indias. A través de experimentos controlados que compararon áreas con distintos niveles de presencia de mangostas, los investigadores encontraron pruebas convincentes de exclusión competitiva, como lo demuestra la ausencia de N. nepalensis en lugares con un control más fuerte de las mangostas. La exclusión competitiva observada puede deberse a una combinación de competencia por recursos y depredación directa. Estos hallazgos subrayan la complejidad de las interacciones entre especies y sus profundas implicaciones para la dinámica poblacional y la estabilidad del ecosistema. [19]
Se analizó la morfología larvaria para determinar la relación genética entre tres estadios diferentes de Nicrophorus . Utilizando larvas criadas, los investigadores descubrieron que el paleártico y el nepalensis oriental comparten muchas características con el paleártico occidental. Como descubrió anteriormente Sikes, existe una probable afinidad filogenética del grupo N. nepalensis con el grupo N. humator . [20]
Los investigadores también han analizado el genoma mitocondrial completo de N. nepalensis . Consta de 17.299 pares de bases, incluye 13 genes que codifican proteínas (secuencias de exones que no se cortaron durante las modificaciones postranscripcionales), con una distribución mitogenomen de 39,5% A, 37,2% T, 13,5% C y 9,7% G. [21] El genoma extenso también consta de 22 genes de ARNt (ARN de transferencia), 2 genes de ARNr (ARN ribosómico) y una región de control de adenina-timina de 2693 pares de bases .
Los investigadores realizaron la secuenciación del genoma en una plataforma Illumina HiSeq2500 y construyeron un árbol filogenético de ML completo. [21] Dividieron el árbol en ocho particiones separadas y utilizaron valores de arranque para asignar precisión (teniendo en cuenta la varianza y el error de predicción). Para ofrecer una visión general amplia, los investigadores sólo observan a los adultos de N. nepalensis , que en promedio medían unos 20 mm de longitud. Por lo general, eran negros, tenían una frente con una mancha rojo anaranjada y una membrana clípea. [21]
Para comprender mejor el mitogenoma ensamblado de N. nepalensis , los investigadores esperan arrojar luz sobre la historia evolutiva de sus relaciones filogenéticas con otras especies dentro del género (como las especies humator y las especies orientales). Además, al comprender mejor sus fundamentos genómicos, los investigadores podrán investigar ciertos comportamientos reproductivos únicos en el ámbito del cuidado parental que comparten estrechas similitudes con la fisiología humana (es decir, proporcionar carroña a las larvas y cooperación entre machos y hembras en el cuidado de los recién nacidos).
Los sistemas de apareamiento entre N. nepalensis se centran bastante en la competencia por los recursos reproductivos. El tamaño de su cuerpo determina quién gana estas competencias por los recursos reproductivos. Existe una relación entre la degeneración de los caracteres sexuales secundarios y el tamaño corporal en los machos. [22] Luego compararon las estrategias utilizadas por diferentes formas de escarabajos macho en función de su estructura vocal y el comportamiento asociado. Utilizaron datos simulados de machos capturados en la naturaleza y machos criados en laboratorio bajo una serie de cruces parentales. En última instancia, no encontraron ninguna influencia de la composición genética de los padres congénitos sobre el tamaño corporal femenino (no se encontraron diferencias significativas en la proporción de características sexuales entre los grupos de mujeres). [22]
Los investigadores también observaron el impacto de la ingesta de alimentos en el tamaño corporal, los efectos del género y las características sexuales en los órganos vocales, y el efecto del género y las características sexuales en los comportamientos vocales. En última instancia, descubrieron que los machos adoptan comportamientos intimidantes a medida que el tamaño de los machos competidores se reduce. Descubrieron que lo contrario también era cierto: que los machos poseen un comportamiento menos intimidante cuando los competidores tienen cuerpos más grandes. [22] Los investigadores también encontraron una cierta forma de plasticidad del desarrollo en N. nepalensis en respuesta a estar en desventaja competitiva durante los procesos de apareamiento.
Suelen ser el resultado de escasez de alimentos o displasia . Los machos que no pueden obtener suficiente alimento desarrollan formas competitivas durante su etapa larvaria y cambian su estrategia reproductiva para que sus características sexuales se parezcan más a las de las hembras. [22] De esta manera, los machos dominantes tratan a los inferiores como hembras. Finalmente, la competencia intrasexual entre N. nepalensis no implica peleas y suele ser intimidante de baja frecuencia (los machos inferiores muestran su inferioridad siendo más silenciosos y los machos más dominantes emiten sonidos graves como táctica de intimidación). [22]
Un aspecto importante de la fisiología de N. nepalensis incluye su morfología tarsal y el grado en que pueden mantener la fuerza de tracción. En un análisis comparativo, los investigadores examinaron las fuerzas de fricción y tracción generadas por N. nepalensis y Nicrophorus vespilloides . [23] Cada uno posee diferentes habilidades en lo que respecta al apego y la escalada, por lo que los investigadores intentaron investigar las similitudes y diferencias en la bioadhesión.
En primer lugar, desde una perspectiva puramente fisiológica, N. nepalensis tiene tibias ensanchadas en forma de pala al final de todos los pares de patas. Cada pie también tiene dos garras flexibles en forma de bisagra con pelos en forma de cerdas. Los investigadores descubrieron que debido a fisiologías similares, tanto N. nepalensis como N. vespilloides tenían una fuerza de tracción similar en superficies rugosas. [23]
En términos de diferencias de sexo, se encontró que N. nepalensis tiene diferencias en los tarsos frontales entre machos y hembras. Mientras que los machos tienen un patrón de pelo en forma de espátula, las hembras tienen un patrón de pelo de tipo lanceolado. Sin embargo, a pesar de los diferentes tipos de setas adhesivas entre los sexos, no hubo diferencias de sexo entre especies en la fuerza de tracción.
Además, los investigadores descubrieron que las setas adhesivas eran generalmente más largas hacia el extremo distal de la estructura tarsal que sostiene a varias especies de escarabajos enterradores. [23] Además de las setas adhesivas y la longitud del tarso, los investigadores analizaron las garras como una métrica importante para generar fuerza de tracción para las capacidades de enterramiento. Descubrieron que la eliminación de las garras reducía la fuerza de tracción y que N. nepalensis mostraba una reducción en la fuerza de unión en superficies lisas (así como en superficies parcialmente rugosas) después de la eliminación de las garras. [23] Esto muestra intrínsecamente que las garras son fundamentalmente importantes para generar gran fuerza, proporcionar a N. nepalensis locomoción en el suelo y para excavar el suelo en general. El estudio se centra en garras intactas versus garras recortadas, por lo que aún no se ha demostrado mediante experimentación hasta qué punto la longitud de las garras puede afectar el comportamiento de excavación.
Las poblaciones de N. nepalensis establecen rangos y jerarquías sociales intraespecies. Estas estructuras de poder basadas en la dominancia intraespecífica tienen valor en lo que respecta a la inversión en comportamientos cooperativos (como la búsqueda de alimento y el cuidado de los padres), así como en los comportamientos competitivos observados durante los procesos de apareamiento y reproducción. [24] A pesar de la jerarquía establecida, el conflicto social entre estos escarabajos disminuye en ambientes turbulentos porque los intereses del grupo se vuelven más alineados. Los N. nepalensis inferiores demuestran altos niveles de cooperatividad debido a la competencia entre especies y/o factores abióticos extremadamente insuficientes. [24]
Los investigadores interesados en las interacciones sociales entre especies mediadas por el clima han probado su predicción de que la competencia entre especies crea un rango estrecho de preferencia de temperatura en N. nepalensis . Utilizaron al competidor más natural de N. nepalensis , las moscas azules, para analizar cómo la recuperación de una determinada temperatura de reproducción (óptima para asegurar los patrones de apareamiento, mejorar la crianza de los hijos y optimizar el cuidado parental posnatal) explica que N. nepalensis supere a las moscas azules. [25] Los investigadores observaron cómo N. nepalensis pone huevos alrededor de los cadáveres de animales pequeños (como ratones) para proporcionar alimento a sus crías. Nicrophorus nepalensis coopera para defender a sus crías de las moscas azules, que también tienden a poner sus huevos en los cadáveres de animales pequeños.
Se descubrió que la presencia de moscas azules creaba un rango de temperatura más amplio en el que N. nepalensis podía sobrevivir y reproducirse de manera óptima. Sin embargo, también se observó una forma de competencia indirecta entre especies, ya que se encontraron efectos antagónicos de la cooperación. [25] Según los investigadores, N. nepalensis depende de los cadáveres de vertebrados para su éxito reproductivo, lo que conduce a una intensa competencia entre especies por recursos limitados.
Si bien la cooperación interespecífica puede reducir el nicho realizado con respecto a la preferencia de temperatura, la cooperación intraespecies también puede afectar el rendimiento óptimo de la temperatura de N. nepalensis . Los investigadores formaron curvas de preferencia térmica (TPC) en las que observaron cómo los factores bióticos, como la cooperación intraespecie, podrían permitir que una especie de preferencia térmica como N. nepalensis se adapte naturalmente a temperaturas más bajas. Por tanto, las investigaciones han demostrado que la competencia intraespecies puede tener efectos antagónicos sobre la temperatura. [25]
Esto es diferente de las preferencias fisiológicas innatas, ya que este cambio de temperatura refleja una adaptación del comportamiento a los esfuerzos colectivos del grupo. La investigación sobre los efectos antagónicos de la competencia entre especies ha seguido siendo frecuente en los últimos años, pero estos nuevos hallazgos sobre la competencia intraespecie que tiene efectos antagónicos en la preferencia térmica presentan noticias preocupantes a la luz de los imponentes efectos del cambio climático.
Utilizando N. nepalensis como sistema modelo, los investigadores han podido monitorear mejor la biodiversidad a largo plazo de diferentes ecosistemas. Lo más notable es que los investigadores han analizado la biodiversidad de la Reserva Natural Hapen en el norte de Taiwán, donde han estado investigando las fluctuaciones en la composición de especies de varias poblaciones de escarabajos durante seis años. [17] Analizaron la riqueza de especies, observaron el número de individuos dentro de las poblaciones y utilizaron índices de diversidad en N. nepalensis tanto en hábitats de bosques como de praderas. Al observar los períodos de la encuesta de 2001 y 2006, pudieron crear una evaluación observacional de seis años. [17]
Descubrieron que las comunidades de N. nepalensis estaban fuertemente influenciadas por diversos factores bióticos y abióticos en ambos ambientes. Sin embargo, encontraron una mayor riqueza de especies y números individuales, así como puntuaciones más altas en los índices de diversidad para el hábitat forestal que para el hábitat de pradera. Esto tuvo implicaciones importantes para los esfuerzos de conservación en hábitats forestales al evaluar el impacto a largo plazo del cambio climático en la composición de especies y la estructura poblacional de N. nepalensis .
Al monitorear su existencia y patrones de migración dentro de los ecosistemas forestales, los investigadores han descubierto que importantes descomponedores como N. nepalensis están cambiando efectivamente la forma en que ciclan los nutrientes pero también interactúan con la biomasa de la vegetación disponible en su área. [17] Son importantes para la conservación de los ecosistemas (tanto bosques como praderas) debido al reciclaje de sus cadáveres. Al enterrar pequeños cadáveres y luego consumirlos, aceleran el proceso de descomposición y ayudan a enriquecer el suelo local. Esto, a su vez, beneficia el bienestar general de la salud del ecosistema. El seguimiento de su población por parte de los investigadores también es invaluable, ya que son muy sensibles a los cambios en el entorno local. Por tanto, actúan como especies indicadoras eficaces para señalar desequilibrios ecológicos.
Si bien la desigualdad se ha estudiado como una característica general en muchas sociedades humanas, se ha discutido menos a fondo en las sociedades de animales no humanos. En las sociedades de animales no humanos, se han mostrado disparidades en el acceso a los recursos, las relaciones sociales, el apareamiento, etc. Estas diferencias pueden considerarse como una forma de desigualdad de riqueza en lo que respecta a la salud, el éxito reproductivo y las probabilidades de supervivencia. [26] Los escarabajos Nicrophorus nepalensis ejemplifican esto en la forma en que invierten más en cooperación cuando se enfrentan a competidores interespecíficos que cuando no hay competencia predominante. Es a través de este mecanismo que se desarrollan dinámicas de desigualdad a largo plazo y los sistemas sociales se aclaran cada vez más dentro de las poblaciones de Nicrophorus nepalensis.