Nicolas Coccola (12 de diciembre de 1854 – 1 de marzo de 1943) fue un misionero oblato francés en Columbia Británica , Canadá , desde 1880 hasta su muerte en 1943.
Pasó 63 años en diferentes regiones de la provincia, trabajando entre las Primeras Naciones Shuswap , Kootenai , Dakelh , Sekani , Gitxsan , Hagwilget , Babine y Lheidli T'enneh .
Nicholas Coccola salió de Francia hacia la Columbia Británica el 6 de junio de 1880 a bordo del SS Gascoigne y llegó a la ciudad de Nueva York trece días después. Después de tomar un tren a San Francisco , abordó un pequeño vehículo de ruedas laterales y llegó a New Westminster el 26 de julio. [1] : 91
En la Misión de Santa María, Coccola continuó sus estudios y el Domingo de Pasión de 1881, fue ordenado sacerdote católico romano y enviado a Kamloops . [1] : 92
En 1881, Kamloops era un nuevo asentamiento y constaba de dos tiendas y un número similar de hoteles. El campamento de las Primeras Naciones estaba a cinco kilómetros (tres millas) de la aldea en el río Thompson . Contaba con treinta viviendas, un colegio y una iglesia. Cuando llegó Coccola, comenzó su servicio con el padre Jean-Marie Lejacq, el padre Edward Peytavin y el hermano Surel, quienes se alojaron en una cabaña de troncos de 24 x 32. Coccola pasó gran parte de su tiempo construyendo casas y trabajando en los jardines. Sus funciones a menudo se extendían a brindar atención médica a los residentes locales, ya que no había ningún médico en la región. En una ocasión lo enviaron con medicinas para el hijo de un jefe en el valle de Nicola y cuando el hombre se recuperó, enviaron a Coccola a más visitas por enfermedad a Fountain y Lillooet . [1] : 95
En agosto de 1883, Coccola y los otros misioneros en Kamloops fueron contactados por el Padre Albert Lacombe de Alberta con la noticia de que los campamentos de construcción del Canadian Pacific Railway estaban cruzando la frontera entre Alberta y Columbia Británica y que se necesitaban más misioneros para atender el problema. trabajadores. [1] : 99 Nicholas Coccola atendió el llamado y fue a Eagle's Pass y los otros campos de avanzada de los trabajadores de la construcción del ferrocarril. A menudo permanecía en los barracones con los trabajadores, dando la comunión, dando instrucciones y confesando. Fue de campamento en campamento, hasta Rogers Pass y, en el otoño de 1883, llegó a Donald . Para entonces los rieles habían llegado a la ciudad y había una población de 300 habitantes viviendo en tiendas de campaña, furgones y chozas. Coccola dijo misa en cualquier lugar donde lo invitaran y preparó a los niños de Donald y de la cercana Golden para su primera Comunión. En noviembre de 1884, Coccola estaba en Craigellachie cuando se hincó el último pico del Canadian Pacific Railway y, una vez terminada la construcción del ferrocarril, regresó a Kamloops. [1] : 103
En el otoño de 1887, Nicolas Coccola acababa de terminar su servicio en Golden cuando fue transferido a la Misión St. Eugene cerca de Moyie y al norte de Cranbrook . La misión estaba a 320 kilómetros (200 millas) de Golden y la navegación fluvial había terminado ese año, por lo que Coccola fue guiada hasta allí por una familia de Shuswaps. [1] : 105
La Misión St. Eugene tenía un gran jardín que proporcionaba productos frescos a los residentes de la misión y a los mineros locales que realizaban prospecciones cercanas en Wild Horse y Perry Creeks. Había pocos colonos blancos en el área y muchos se habían ido porque les preocupaba que las Primeras Naciones Kootenai locales se rebelaran. Sus preocupaciones se remontaban a unos años antes, a 1884, cuando dos hombres de Kootenai fueron arrestados y acusados del asesinato de dos hombres blancos. Al enterarse de que no había pruebas que respaldaran los cargos, el jefe Isador dirigió un grupo de treinta guerreros a Wild Horse Creek y sacó a los dos sospechosos de la cárcel . Cuando fue confrontado, el jefe Isador defendió la acción con esta declaración: " Si se puede encontrar que estos hombres son culpables, seré el primero en castigarlos y liberarlos. ¿Cuántos indios han sido encontrados muertos y hombres blancos no arrestados? " . El jefe ordenó entonces que el juez, el agente que lo detuvo y el agrimensor abandonaran la zona en un plazo de veinticuatro horas. Cuando Coccola llegó en 1887, los colonos habían solicitado protección al gobierno y la Policía Montada del Noroeste (más tarde la Real Policía Montada de Canadá ) se estableció en Galbraith's Ferry, más tarde conocido como Fort Steele , que estaba a siete millas (11 km) de la ciudad. Misión de San Eugenio. [1] : 108
El trabajo de Coccola en la Misión de St. Eugene era muy parecido al que había realizado en Kamloops y, además de sus deberes habituales, a menudo se requerían sus servicios médicos. Había pocos médicos en la región y la gripe era una dolencia común. En octubre de 1890 se abrió una escuela residencial en la misión a la que asistieron 20 estudiantes. Coccola visitaba y celebraba misas con frecuencia en Ainsworth , Kaslo y Nelson , donde se estaban construyendo iglesias y hospitales para satisfacer las demandas de la avalancha de colonos provocada por la construcción del ferrocarril. [1] : 120-123
En el otoño de 1891, dos mujeres kootenai que recogían bayas a lo largo del río St. Mary descubrieron una gran roca brillante. Lo llevaron por una distancia y luego lo descartaron al llegar a un buen huerto de bayas. La roca fue encontrada por Joseph Bourgeois y su descubrimiento fue el comienzo de la mina North Star, que sería comprada por Donald Mann del CPR por 40.000 dólares al año siguiente. [1] : 124
La historia llevó a Coccola a sugerir a los Kootenai locales que la minería también podría ser rentable para ellos y les aconsejó que estuvieran atentos a piedras similares. En abril de 1893, Coccola acababa de regresar a la misión cuando se le acercó un hombre de Kootenai llamado Pierre o Pielle, quien le mostró una piedra de ese tipo y lo llevó a donde la había encontrado cerca del lago Moyie . Coccola fue inmediatamente a Fort Steele y se registró para obtener una licencia de minero. [1] : 126 Envió las muestras a Spokane para su análisis. Al enterarse de que el mineral contenía altos porcentajes de plata , Coccola, Pielle y un desarrollador de Spokane llamado James Cronin presentaron cada uno un reclamo sobre el lago Moyie y los registraron en Fort Steele el 25 de junio .
Pielle y el padre Coccola vendieron sus derechos en 1895 por 12.000 dólares. El padre Coccola se hizo conocido como el "sacerdote minero" y utilizó las ganancias para construir un hospital y una nueva iglesia gótica en la Misión de St. Eugene, así como otra iglesia en Moyie. [1] : 124 [2]
A lo largo de la siguiente década, la mina St. Eugene produjo más de 10.000.000 de dólares en mineral y fue el catalizador de la Consolidated Mining and Smelting Company, más tarde conocida como Cominco . [2] [4]
En 1911, Nicolas Coccola visitaba regularmente la aldea de las Primeras Naciones Lheidli T'enneh en Fort George , más tarde Prince George, y comenzó a preocuparse por las malas influencias de los trabajadores de la construcción del ferrocarril y los colonos en la cercana ciudad de South Fort George . donde había un gran hotel con licencia. La aldea de las Primeras Naciones era una propiedad valiosa, ya que se había decidido que el ferrocarril pasaría por Fort George. Varias empresas diferentes intentaron comprar la propiedad, entre ellas Charles Vance Millar de BC Express Company . Finalmente, el ferrocarril logró negociar la propiedad de 1.366 acres (5,53 km 2 ) y con Nicolas Coccola como portavoz de la banda, la aldea se vendió por 125.000 dólares y se construyó una nueva reserva a 16 millas (26 km) al norte en el río Fraser . En el verano de 1913, la antigua aldea de las Primeras Naciones fue quemada y sólo quedó en pie la iglesia. [1] : 168
El 31 de agosto de 1913 Coccola bendijo la nueva reserva y su iglesia. Varios habitantes de Fort George llegaron en barcos para presenciar la ceremonia. Luego regresó a Fort St. James y Stoney Creek para pasar el invierno. En la primavera de 1914 viajó a Smithers , donde se habían comprado tres lotes de la nueva ciudad para la construcción de una iglesia. También fue a ver al príncipe Rupert e inspeccionó la iglesia de Moricetown. En abril se completó la construcción del Grand Trunk Pacific , pero agosto trajo el estallido de la Primera Guerra Mundial y Coccola regresó a Fort St. James. [1] : 169
En 1917, Prince George, Fort St. James y Hagwilget tenían cada uno sus propios sacerdotes y Cocola celebraba misa y servía en otras ciudades a lo largo de las vías, como Vanderhoof y McBride . [1] : 172 En el otoño de 1918, la epidemia de gripe española arrasó la región. En Stoney Creek se perdió un tercio de la población y en Fort St. James 14 personas murieron y fueron enterradas en un solo día. Otras víctimas sucumbieron en el desierto en sus trampas y sus cuerpos nunca fueron recuperados. [1] : 173
En 1921 se inició la construcción de una nueva escuela residencial, esta vez en Fraser Lake. La Escuela Residencial Lejac se completó el 17 de enero de 1922 y el personal y los estudiantes fueron trasladados de la antigua escuela en Fort St. James. El mismo año trajo una nueva iglesia de San José a Fort Fraser. Coccola fue nombrado director de la escuela de Lejac ese otoño y sirvió allí de forma intermitente hasta 1925, cuando fue a Vancouver para una operación de hernia y se tomó un tiempo para visitar su antigua Misión de St. Eugene. Regresó a la escuela de Lejac y permaneció allí hasta 1934, cuando fue nombrado capellán del Hospital de las Hermanas del Niño Jesús en Smithers. [1] : 174-175
En 1936, el topógrafo pionero Frank Swannell sugirió que el monte Coccola, cerca de Hazelton, llevara su nombre. [5]
En la Pascua de 1940, aunque se había retirado del trabajo misionero, Coccola fue convocado a Moricetown porque los residentes se habían encontrado sin sacerdote para la festividad y no querían ir sin Misa y Comunión. [1] : 72
Después de realizar sus últimos deberes como misionero, Nicolas Coccola regresó a Smithers, donde murió el 1 de marzo de 1943. [6]
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