Nicolai N. Petro es profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Rhode Island , en Estados Unidos. También sirvió como asistente especial del Departamento de Estado de Estados Unidos para la política sobre la Unión Soviética durante la presidencia de George HW Bush .
Petro recibió su licenciatura summa cum laude en historia en 1980, su maestría en administración pública en 1982 y su doctorado. en Asuntos Exteriores en 1984, todos de la Universidad de Virginia. Su primer nombramiento docente a tiempo completo fue en el Instituto de Estudios Internacionales de Monterey, donde en 1987 fundó el Centro de Estudios Rusos Contemporáneos.
En 1989 y 1990, como miembro de Asuntos Internacionales del Consejo de Relaciones Exteriores, se desempeñó como asistente especial de política en la Oficina de Asuntos de la Unión Soviética en el Departamento de Estado de Estados Unidos y como agregado político temporal en la Embajada de Estados Unidos en Moscú. Mientras estuvo en la Unión Soviética, supervisó las elecciones locales en Rusia central, Bielorrusia y Letonia. En 2001-2002 regresó a Rusia de forma privada para trabajar como consultor del personal del centro municipal de investigación y formación Dialog, y asesor del alcalde de la ciudad rusa de Veliky Novgorod .
Sus premios postdoctorales incluyen dos premios Fulbright (uno para Rusia en 1996-1997 y otro para Ucrania en 2013-2014), una beca de Asuntos Internacionales Thornton D. Hooper en el Foreign Policy Research Institute, así como premios de investigación del Consejo Nacional para Investigación de Eurasia y Europa del Este, el Instituto Kennan de Estudios Rusos Avanzados en Washington, DC y la Institución Hoover de la Universidad de Stanford. De 2017 a 2019 ocupó la Cátedra bienal Silvia-Chandley de Estudios de Paz y No Violencia de la Universidad de Rhode Island. En la primavera de 2021 fue profesor visitante en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Bolonia en Italia.
En 1997, la Universidad Estatal de Novgorod le otorgó un doctorado honorario por "un gran mérito en el desarrollo de la Universidad y una destacada contribución a la ciencia, la cultura y la educación de la Tierra de Novgorod". En 2007, 2013, 2014 y 2015 participó en el Valdai Discussion Club, un encuentro internacional de periodistas, académicos y diplomáticos especializados en Rusia que se reúnen anualmente con los máximos dirigentes políticos de ese país. En 2008 habló en la primera conferencia internacional de seguridad del Foro Ucraniano en Kiev, organizada por el ex presidente ucraniano Leonid Kuchma. Es miembro de la junta directiva del Centro Simone Weil y del Comité Estadounidense para el Acuerdo entre Estados Unidos y Rusia.
Ha publicado en The American Interest , Asia Times , Boston Globe , International Herald Tribune , The Guardian (Reino Unido) , New York Times , Washington Times , Wilson Quarterly , Comparative Strategy, Post-Soviet Affairs, The Nation , The National Interest , Whitehead. Journal of Diplomacy, World Development , Fletcher Forum y Harvard International Review . Sus artículos en ruso han aparecido en la revista mensual del Soviet Supremo de Rusia, Rodina, las revistas trimestrales de ciencias sociales de la Academia Rusa de Ciencias ONS y Polis, y la revista del Instituto de Economía Internacional y Relaciones Internacionales, MEiMO. También ha hecho apariciones en RT , una cadena de televisión de propaganda rusa de propiedad estatal.