Nicolás Ruiz Espadero (15 de febrero de 1832 – 30 de agosto de 1890) fue un pianista , compositor , profesor de piano y editor de las obras póstumas del compositor y pianista estadounidense Louis Moreau Gottschalk . [1]
Espadero nació y murió en La Habana . En su época, fue el compositor cubano más famoso, el único publicado en el extranjero, el único que, al menos a los ojos de sus contemporáneos cubanos, podía competir con los compositores de Europa . [2]
Sin embargo, de todos los compositores cubanos del siglo XIX y principios del XX, Espadero fue el más provinciano e idiosincrásico. Sin escuela ni formación musical formal, se convirtió en una persona crónicamente tímida, emocionalmente dependiente de su madre. Componía y practicaba continuamente, pero daba pocos conciertos y tenía poco contacto con otras personas. Espadero nunca salió de Cuba ; de hecho, rara vez salía de su propia casa, donde vivía con diecisiete gatos, rodeado de pilas de partituras de música europea. Universalmente descrito como un recluso, murió por quemaduras accidentales después de su baño habitual en alcohol.
Aunque creció en un ambiente cosmopolita y rodeado de música negra cubana , fue el único compositor cubano que adoptó muy poco de la tradición musical local que inspiró a Manuel Saumell antes y a Ignacio Cervantes después de él. Tuvo numerosos alumnos, y algunos de ellos llegaron a ser músicos destacados. Nada de la música de Espadero ha quedado en el repertorio, pero sus piezas posteriores –supuestamente su mejor producción, aunque nunca impresa– aún están por investigar. En 2006 salió a la venta un CD con una selección de su música para piano.
Cuba era entonces todavía una colonia española y dependía de Madrid en todos los aspectos administrativos, económicos y de política interior y exterior . La isla era un lugar colonial atrasado, infestado de malaria y fiebre amarilla . La sociedad cubana estaba profundamente dividida entre una clase privilegiada de terratenientes y administradores coloniales españoles, y esclavos negros y mulatos. Prácticamente no existía una clase media. De más de dos millones de negros, menos de 35.000 eran libres.
Espadero nació en La Habana . [3] Su madre era una pianista de Cádiz , España , que se distinguió en los salones de La Habana alrededor de 1810 interpretando a Haydn y Mozart. Su padre, Don Nicolás Ruiz, era funcionario de la administración colonial. Como suele suceder en las familias acomodadas, el padre quería que su único hijo se convirtiera en abogado, oficial o administrador, pero no músico. Aunque orgulloso del talento musical de su esposa y halagado por las nacientes habilidades artísticas de su hijo, el padre de Espadero solo permitía media hora de lección de piano todos los días. Pero el talento del joven Espadero resultó ser demasiado fuerte. Desde muy temprana edad mostró una habilidad excepcional para el piano. Con la complicidad de su madre, el joven Espadero tocaba el piano varias horas todos los días.
Espadero nunca fue a la escuela y, por lo tanto, nunca disfrutó de una educación formal estructurada. La educación que recibió provenía de piezas y fragmentos de la cultura europea, especialmente española, de lecturas seleccionadas y muy variadas y del entorno de la alta sociedad cubana. La Habana tenía un teatro de ópera, el Teatro Colón, pero las únicas óperas, cantadas y representadas por compañías itinerantes importadas, eran en su mayoría de Bellini, Donizetti y más tarde de Verdi.
El 8 de julio de 1844, el pianista y compositor polaco Julian Fontana , amigo íntimo de Frédéric Chopin , ofreció una serie de conciertos y recitales en La Habana interpretando obras de Liszt, Chopin, Thalberg y él mismo. Esta fue la primera vez que se tocó música de Chopin en Cuba. Fontana permaneció un año y medio (hasta noviembre de 1845) en La Habana dando conciertos, componiendo y enseñando. Espadero estuvo entre los estudiantes de piano de Fontana.
A los veinte años ya mostraba rasgos del carácter retraído y poco sociable que adquiriría en la mediana edad y en etapas posteriores de su vida. Alejo Carpentier lo caracteriza así:
Carpentier postula que Espadero llegó a creer que en su juventud había sido excesivamente influenciado por la música para piano de bravura de compositores como Sigismond Thalberg , Émile Prudent y Joseph Ascher , entre otros. Luego se dedicó a componer según las formas musicales clásicas europeas. Escribió un trío para piano , un scherzo , una sonata y varios estudios más largos. Ninguno de ellos llegó a ver impreso. Tan pronto como Espadero comenzó a evitar las piezas de bravura de la época, los editores dejaron de interesarse por su música.
Este rechazo de sus esfuerzos más serios puede haber contribuido a su estado de ánimo. La muerte de su madre en 1885 fue un golpe casi devastador para él. Aunque ahora era libre de viajar y salir de Cuba, hizo exactamente lo contrario: se convirtió en un recluso total. Durante sus últimos años, Espadero se aisló casi por completo de la sociedad, viviendo sólo para sus gatos y su piano. Carpentier escribe: Se distanció de sus colegas, reprochándoles bruscamente que no hubieran creado una institución seria para la enseñanza de la música. [5] Esta conducta antisocial puede haber sido agravada por el trastorno obsesivo-compulsivo. El más reciente de los biógrafos de Espadero escribe que Espadero no podía entrar en una casa sin tener que reorganizar los muebles para adaptarlos a su orden. [6]
Incluso su repentina y trágica muerte tuvo su causa en la conducta neurótica de Espadero. Durante mucho tiempo había tenido la costumbre de tomar baños de alcohol. El 22 de agosto de 1890, volvió a tomar un baño de alcohol. Sin embargo, después del baño no se secó completamente. Cuando intentó apagar una lámpara de gas, de repente fue envuelto por las llamas y sufrió quemaduras horribles. Murió ocho días después. Teniendo en cuenta el estado mental de Espadero antes de su muerte y sus largos años de comportamiento neurótico y cada vez más extraño, algunos de sus biógrafos especularon con la posibilidad de que su muerte fuera en realidad un suicidio.
Como Espadero murió sin descendencia, su patrimonio se dispersó. Gran parte de él, entre ellos numerosos manuscritos no impresos, se considera perdido.
Entre sus alumnos destacados se encuentra Carlos Alfredo Peyrellade , pianista haitiano y fundador de los Conservatorios Carlos Alfredo Peyrellade en Cuba.