Nicholas Cooke (3 de febrero de 1717 - 14 de septiembre de 1782) fue gobernador de la Colonia de Rhode Island y de las Plantaciones de Providence durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Después de que Rhode Island se convirtiera en estado, continuó en este puesto hasta convertirse en el primer gobernador del estado de Rhode Island . Nacido en la ciudad marítima de Providence , desde muy joven se dedicó al mar y acabó convirtiéndose en capitán de barcos. Esta ocupación le llevó a convertirse en traficante de esclavos, donde tuvo mucho éxito, y también dirigió una destilería y un negocio de fabricación de cuerdas. Se le representa como uno de los comerciantes adinerados en la pintura satírica de John Greenwood de la década de 1750 titulada Capitanes de mar de juerga en Surinam .
Cooke comenzó a ser activo políticamente en 1752 cuando fue elegido asistente de Providence, cargo que ocupó durante un total de cuatro años. Dedicó la mayor parte de su energía a actividades mercantiles y al gobierno local en la década de 1760, y en 1766 representó a su Iglesia Congregacional al convertirse en fideicomisario de la nueva universidad en Rhode Island, más tarde llamada Universidad Brown . En 1768 fue elegido vicegobernador de la colonia de Rhode Island bajo el gobernador Josias Lyndon . Renunció a este cargo después de un año, pero en 1775, después de que comenzara la guerra con Gran Bretaña, fue elegido nuevamente vicegobernador, esta vez bajo el gobernador Joseph Wanton . Manteniendo simpatías leales , Wanton fue depuesto oficialmente como gobernador en noviembre de 1775, y Cooke fue nombrado entonces para sucederlo. Cuando Cooke fue reelegido gobernador en mayo de 1776, tuvo lugar el acto más importante de su mandato: por decreto de la Asamblea General, la Colonia de Rhode Island y las Plantaciones de Providence rompieron oficialmente lazos con Gran Bretaña, esto ocurrió dos meses antes de la firma de la Declaración de Independencia de las 13 colonias americanas.
Durante los casi tres años que Cooke estuvo en el cargo de gobernador, tuvo que lidiar constantemente con problemas derivados de la guerra con Gran Bretaña. Una de las situaciones más difíciles fue la captura y ocupación británica de Newport, que requirió la evacuación antes de que llegaran las tropas británicas. La guerra le pasó factura a Cooke y en 1778 rechazó la reelección, siendo reemplazado por William Greene . Cooke vivió cuatro años más después de su retiro, y murió en Providence en noviembre de 1782. Está enterrado en el cementerio North Burial Ground de Providence.
Nacido en Providence, en la colonia de Rhode Island y las plantaciones de Providence, el 3 de febrero de 1717, Nicholas Cooke era hijo de Daniel Cooke y Mary Power. [1] En sus primeros años de vida siguió el mar y, con el tiempo, se convirtió en capitán de barcos, lo que lo llevó a su posterior vocación como comerciante. [1] También dirigió una destilería y un negocio de fabricación de cuerdas. [2] Después de adquirir una fortuna, invirtió sus activos en tierras en las colonias de Rhode Island, Massachusetts y Connecticut. [1]
Cooke comenzó a ser activo políticamente a los 35 años, cuando fue elegido asistente de Providence en 1752, siendo elegido nuevamente para este puesto tres veces más en siete años. [3] A mediados de la década de 1750, el retratista de Boston, John Greenwood, siguió a un grupo de capitanes de barco y comerciantes a Surinam en la costa noreste de América del Sur. [4] El comercio generalmente llevaba tiempo, por lo que los hombres a menudo esperaban en los pubs. [4] Cuando los comerciantes le encargaron que creara una pintura satírica, Greenwood ideó una escena de taberna de 22 figuras, mostrándose a sí mismo entre los comerciantes adinerados, todos sujetos a los "efectos intoxicantes del alcohol y la ambición económica". [4] Diferentes relatos coinciden en que Cooke es el hombre que lleva un sombrero, sentado en la parte de atrás de la mesa, mirando hacia la derecha y fumando una pipa. [4] [5]
Cooke se convirtió en fideicomisario de la nueva universidad de Rhode Island, más tarde llamada Universidad Brown , en 1766 y desempeñó ese cargo hasta su muerte. Como fideicomisario, representó a la Iglesia Congregacional Benéfica , de la que había sido miembro desde 1747. [6]
En 1768, Cooke se convirtió en vicegobernador de la colonia bajo el mando de Josias Lyndon , y ambos dejaron sus cargos al cabo de un año. A medida que las dificultades con Gran Bretaña empeoraban y se formaba el Congreso Continental , Cooke se convirtió en presidente del Comité de Inspección de Providence. Era responsable de velar por que la ciudad se adhiriera fielmente a las declaraciones del Congreso relacionadas con el comercio con Gran Bretaña. Algunas de las disposiciones incluían la interrupción del comercio de esclavos; negarse a comprar té; detener todas las exportaciones e importaciones hacia e Inglaterra; vender productos a precios razonables y desalentar las carreras de caballos, los juegos de azar, los espectáculos caros y los funerales caros. [7]
En mayo de 1775, Cooke fue elegido nuevamente para el cargo de vicegobernador, y Joseph Wanton fue elegido por séptima vez como gobernador. [3] Sin embargo, Wanton había mantenido una posición muy conservadora con respecto a Gran Bretaña y no quería romper los lazos que unían a la madre patria con las colonias. Mientras tanto, la Asamblea General adoptó una postura firme hacia la independencia y detalló cuatro puntos contra Wanton, después de lo cual se prohibió a los magistrados administrarle el juramento del cargo durante su reunión de junio. [8] Wanton se negó a aprobar la creación de un ejército de 1500 hombres, no firmó comisiones para oficiales, se olvidó de emitir una proclamación para el día de ayuno designado por la Asamblea y no prestó juramento al cargo. [8] [9] Wanton abordó los cuatro puntos en una carta a la Asamblea, pero sin ningún efecto. [10] Sin un juicio político, Wanton fue suspendido de su cargo, y Cooke se convirtió en gobernador interino. [9] La ley de suspensión contra Wanton se prolongó durante cada sesión de la Asamblea hasta noviembre, y al no haber logrado satisfacer a la Asamblea y al continuar manifestando simpatías conservadoras , fue depuesto formalmente el 7 de noviembre de 1775. [11] Cooke se convirtió en gobernador, y William Bradford de Bristol se convirtió en vicegobernador, y cumplió el resto del mandato de Wanton antes de ser elegido para dos mandatos adicionales de un año. [11]
La ciudad de Newport estaba muy expuesta, al estar en una isla en la bahía de Narragansett , y uno de los primeros actos de la Asamblea bajo Cooke implicó el traslado de los tesoros, registros y oficinas de la colonia desde allí a Providence. [9] También se aprobaron leyes para reclutar y equipar tropas; definir el salario de oficiales y hombres; asegurar armas, tiendas de campaña y provisiones para un ejército; elegir un Comité de Seguridad; y elegir oficiales del Ejército de Observaciones, del cual Nathanael Greene fue nombrado general de brigada. [9] Se iban a tripular y armar dos barcos para proteger el comercio de la colonia, y se pondrían bajo el mando de Abraham Whipple , líder de la incursión de Gaspee , con el rango de comodoro. [9]
Se establecieron oficinas de correos y mensajeros para promover la comunicación entre las colonias, y se emitió una proclamación que ordenaba a todos los hombres capaces de la colonia equiparse completamente con armas y municiones. [12] El 15 de septiembre de 1775, se convenció a la Asamblea General de construir y equipar una flota estadounidense lo antes posible. Esta precursora de la Armada estadounidense fue puesta bajo el mando del almirante Esek Hopkins , hermano del gobernador Stephen Hopkins . [12]
La ciudad expuesta de Newport quedó despoblada y los barcos enemigos navegaban libremente en las aguas circundantes. [12] También se aprobó una ley para fomentar la fabricación de salitre y pólvora , necesarios para los mosquetes y las piezas de artillería . [12] En enero, Cooke adoptó y envió un memorial al Congreso, en el que detallaba la condición expuesta de la colonia con sus 130 millas de costa, dos ríos navegables y una flota hostil en sus aguas que saqueaba constantemente las islas y las costas. [13] Cooke enumeró los esfuerzos realizados por la colonia en su propio nombre, pero también pidió ayuda continental. [13]
En mayo de 1776, Cooke ganó las elecciones como gobernador de la colonia y, al mismo tiempo, se produjo el acto más notable de su mandato. El 4 de mayo, la Asamblea se reunió en Providence y aprobó "la última ley importante en la historia colonial de Rhode Island", [14] la Declaración de Independencia de la colonia de Rhode Island de Gran Bretaña dos meses antes de que se firmara la Declaración de Independencia de las 13 colonias en Filadelfia . [12] Esta ley derogó una Ley de Lealtad a la Corona anterior y declaró que el nombre y la autoridad del Rey en esta colonia eran nulos. [6] Los tribunales de justicia ya no se considerarían los Tribunales del Rey, y todas las comisiones y escritos ya no estarían a nombre del Rey, sino a nombre del gobernador y la compañía de esta colonia. [6] La ley fue redactada por el coronel Jonathan Arnold, descendiente del gobernador Benedict Arnold , y fue aprobada por la Cámara Alta por unanimidad, con solo seis votos en contra en la Cámara Baja. [6] La frase "Dios salve al Rey" fue ahora reemplazada oficialmente por la frase "Dios salve a las Colonias Unidas". [15] El primer acto después de este acto local de independencia fue proporcionar instrucciones a Stephen Hopkins y William Ellery , los dos delegados de la colonia al Congreso Continental . [6]
A fines de julio de 1776, la Asamblea General cambió el nombre legal del gobierno a “Estado de Rhode Island y Plantaciones de Providence”. Las actas de la Asamblea terminaban con las palabras “Dios salve a los Estados Unidos”. [16]
La sesión de agosto de la Asamblea fue la última que se celebró en Newport durante los siguientes cuatro años, con la ocupación pendiente de la isla Aquidneck (Rhode Island) por las fuerzas británicas. [16] En diciembre de 1776, siete barcos y cuatro fragatas bajo el mando de Sir Peter Parker aparecieron frente a Block Island y subieron por el estrecho para unirse a una flota de 70 transportes con alrededor de 6000 tropas, destinadas a Newport. [17] Se enviaron convocatorias desde la colonia hasta New Hampshire para solicitar ayuda. [17] Ya se había aconsejado a las mujeres y los niños de las ciudades costeras que se trasladaran, con sus muebles, al interior, y el ganado fue expulsado de las islas más grandes. [18] Rhode Island tenía alrededor de 700 tropas en la isla cuando el enemigo desembarcó en Middletown . Después de una noche de saqueos, las tropas británicas marcharon hacia Newport el 8 de diciembre bajo el mando del general Clinton . [19] Las tropas de Rhode Island abandonaron la isla y se trasladaron a Tiverton y Bristol . [20] La ayuda llegó desde los estados vecinos y los estadounidenses asumieron posiciones defendibles a ambos lados de la bahía. [20]
Providence también había sido entregada a la ocupación militar y los ejercicios universitarios fueron suspendidos, y el edificio fue ocupado como cuartel y luego como hospital militar. [20] El general Benedict Arnold fue enviado por Washington a Providence en enero de 1777 para ayudar con la defensa de Rhode Island, y el marqués de Lafayette entró en servicio al mismo tiempo, facilitando enormemente la causa estadounidense. [21]
Cooke, desesperado por conseguir tropas adicionales, ordenó que se formara una nueva brigada en Rhode Island. Washington desaprobó la medida, temiendo que interfiriera en el alistamiento de los dos batallones que ya estaban asignados al estado. El general escribió dos cartas serias sobre el tema, pero cuando Cooke le presentó la situación, Washington finalmente aprobó el plan y agradeció al estado por sus esfuerzos. [22]
En mayo de 1777, los mismos funcionarios estatales fueron elegidos, excepto William Channing, quien reemplazó a Henry Marchant como Fiscal General , y Marchant luego se convirtió en el tercer delegado de Rhode Island al Congreso junto con Hopkins y Ellery. [23] Durante el año siguiente, Cooke se ocupó de los problemas, a menudo graves, provocados por la guerra. Cansado de sus responsabilidades después de servir durante casi tres años como gobernador en tiempos de guerra, Cooke se retiró del cargo en mayo de 1778 y fue reemplazado por William Greene , hijo del ex gobernador colonial William Greene . [24] Además de Cooke, su vicegobernador, William Bradford , también declinó la reelección en 1778, y ambos hombres fueron agradecidos públicamente por la Asamblea General por "su celo patriótico, firmeza e intrepidez". [6] El servicio y el historial público de Cooke, dijo el historiador Thomas W. Bicknell , "dan una alta concepción del excelente buen sentido y el sabio juicio del Gobernador". [6]
Cooke murió el 14 de noviembre de 1782 y fue enterrado en el cementerio North Burial Ground de Providence. [6]
En 1740, Cooke se casó con Hannah, hija de Hezekiah Sabin, con quien tuvo 12 hijos. Uno de sus descendientes fue el Honorable George L. Cooke de Providence. [1] Su hijo Joseph S. Cooke (nacido en 1746) fue capitán de un barco en varios viajes comerciales a África y las Indias Occidentales. Su hija Sarah (1755-1843) se casó con el coronel del ejército continental Jeremiah Olney el 26 de abril de 1780. La pareja tuvo una hija, Mary T. Olney (1799-1878).
