Nicholas Rackard (28 de abril de 1922 - 10 de abril de 1976) fue un lanzador irlandés cuya carrera en la liga y el campeonato con el equipo senior de Wexford duró diecisiete años, desde 1940 hasta 1957. Estableció muchos récords de anotación en campeonatos , incluido el de máximo goleador del campeonato de todos los tiempos con 59 goles. Rackard es ampliamente considerado como uno de los mejores lanzadores de la historia del juego. [1] [2] [3]
Nacido en Killane , en el condado de Wexford , Rackard se inició en el deporte gracias a su padre, que esperaba que se convirtiera en jugador de críquet . Su tío, John Doran, ganó una medalla All-Ireland como futbolista gaélico con Wexford en 1918 y fue el hurling y el fútbol gaélico para los que Rackard desarrolló su talento.
Rackard jugó al hurling de competición como alumno interno en el St. Kieran's College de Kilkenny . Allí ganó dos medallas consecutivas de Leinster en 1938 y 1939, pero no consiguió una medalla All-Ireland . En esa época, Rackard ya había empezado a jugar en el club local Rathnure St. Anne's , y ganó una medalla en el campeonato juvenil del condado en 1940. Como miembro del equipo sénior del club, ganó cuatro medallas en el campeonato sénior del condado .
Rackard hizo su debut en la escena intercondados cuando fue seleccionado para el equipo menor de Wexford. Acababa de salir de la categoría menor cuando fue seleccionado para el equipo senior de Wexford en 1940. En el transcurso de los siguientes diecisiete años, Rackard ganó dos medallas All-Ireland como parte del avance del hurling de Wexford en 1955 y 1956. También ganó cuatro medallas de Leinster , una medalla de la Liga Nacional de Hurling y una medalla de Leinster como futbolista gaélico. Jugó su último partido para Wexford en agosto de 1957.
A finales de la década de 1940, Rackard ya era un jugador habitual en la línea de ataque del equipo interprovincial de Leinster . El éxito llegó en el ocaso de su carrera y consiguió su única medalla en la Copa de Ferrocarriles en 1956.
Los hermanos de Rackard, Billy y Bobby , también tuvieron éxito en toda Irlanda con Wexford. [4] [5]
Tras retirarse como jugador, Rackard se dedicó a la gestión y el entrenamiento del equipo. Fue con el equipo senior de Wexford donde disfrutó de sus mayores éxitos como seleccionador cuando, en 1968, ayudó al equipo a conseguir el título All-Ireland.
Rackard era más famoso por su destreza goleadora y fue el máximo goleador de campeonatos de todos los tiempos en el momento de su retiro del hurling. Su vida privada se vio empañada por períodos de consumo excesivo de alcohol, que habían comenzado durante sus estudios universitarios y finalmente se convirtieron en alcoholismo. Después de dejar de beber por completo en 1970, Rackard viajó por el país como consejero de Alcohólicos Anónimos . En una entrevista en la Prensa Irlandesa en 1975, detalló su vida como alcohólico en recuperación y se convirtió en uno de los primeros deportistas en romper el tabú del alcoholismo en Irlanda. La muerte de Rackard por cáncer en abril de 1976 provocó una gran manifestación de dolor entre la comunidad del hurling. Fue honrado póstumamente al ser nombrado en el Equipo de Hurling del Siglo en 1984, sin embargo, fue sensacionalmente omitido del Equipo de Hurling del Milenio a favor de Ray Cummins . [6]
Nickey Rackard nació en Killanne , condado de Wexford en 1922. El hijo mayor de una familia de cinco niños y cuatro niñas. [7] Sus padres fueron Robert (Bob) Rackard y Anastasia Doran, [7] que se habían casado en 1918. [8] Nació en una familia que estaba ligeramente interesada en el deporte. Su tío abuelo había jugado con el famoso equipo de fútbol de Wexford que capturó cuatro títulos All-Ireland seguidos entre 1915 y 1918. El padre de Rackard, Bob, había planeado que su hijo jugara al cricket , sin embargo, el joven Rackard estaba mucho más interesado en los juegos gaélicos . Fue educado localmente y más tarde asistió a St. Kierans College , Kilkenny , una academia virtual para jóvenes talentos del hurling . Rackard más tarde asistió al University College de Dublín , donde estudió para ser cirujano veterinario . En total, sus estudios tardaron ocho años en completarse debido a su gran compromiso con sus hazañas deportivas.
Rackard jugó al hurling en su club local de Rathnure y disfrutó de mucho éxito. Ganó su primer título sénior del condado en 1948. Fue el primer triunfo de campeonato de Rathnure. Dos años más tarde, en 1950, Rackard ganó un segundo título del condado, una victoria que le permitió asumir la capitanía del equipo sénior del condado para el año siguiente. Ganó su tercera y última medalla del condado en 1955.
Los primeros éxitos de Rackard en la escena intercondados fueron como futbolista con el equipo de Wexford. Sin embargo, en esa época el equipo de hurling del condado estaba en crisis, las cosas estaban a punto de cambiar. Rackard debutó con el equipo del condado en 1940 y pasó gran parte de la década en el mediocampo. A principios de la década de 1950, se había trasladado a las líneas de ataque y fue aquí donde ganó su primer título de Leinster en 1951. Wexford se enfrentó más tarde a Tipperary en la final All-Ireland, un equipo que intentaba ganar su tercer título de campeonato consecutivo. El partido en sí vio a Rackard dar una notable exhibición de arte en el hurling; sin embargo, la línea de ataque de Tipp se descontroló y marcó siete goles. El resultado final de 7-7 a 3-9 cuenta su propia historia.
Wexford perdió su corona de Leinster en 1952, sin embargo, dos años después, en 1954, Wexford recuperó el título tras una gran victoria sobre Dublín . En ese partido, Rackard anotó un total de cinco goles y cinco puntos de la cuenta de Wexford de 8-5. La siguiente semifinal All-Ireland vio a Wexford enfrentarse a Antrim . Una vez más, Rackard arrasó en la línea de ataque y acumuló un total personal de siete goles y siete puntos. Una victoria de 12-17 a 2-3 le dio a Wexford un pase fácil a la decisión del campeonato donde se enfrentaron a Cork . En esta ocasión, "los Rebels" intentaban capturar un tercer título All-Ireland consecutivo y una multitud récord se presentó en Croke Park para ver a Rackard y Christy Ring enfrentarse. Al final, fue Johnny Clifford quien resultó ser el héroe cuando Cork ganó el día con un marcador de 1-9 a 1-6.
En 1955, Rackard ganó su tercer título de Leinster, pero aún no había conseguido una medalla All-Ireland. Wexford derrotó más tarde a Limerick en la semifinal All-Ireland antes de enfrentarse a Galway en la final del campeonato. En el descanso, los hombres del Oeste iban ganando por 2-5 a 2-3, pero un gol de Tim Flood a nueve minutos del final le dio a Wexford una merecida victoria por 3-13 a 2-8. Fue el primer título de campeonato del condado desde 1910 y la primera medalla All-Ireland de Rackard. En 1956, Wexford consiguió su primer título de la Liga Nacional de Hurling y volvió a pasar con comodidad por el campeonato provincial, con Rackard consiguiendo su cuarto título de Leinster. En la final de Irlanda que siguió, Wexford intentó retener su título y vengarse de Cork por la derrota de 1954. El partido pasó a la historia como uno de los clásicos de todos los tiempos, ya que Christy Ring buscaba su novena medalla de Irlanda. El partido giró en torno a un incidente importante, ya que el portero de Wexford, Art Foley , hizo una parada milagrosa a un disparo de Ring y despejó el sliothar hacia el campo para preparar otro ataque. Rackard marcó un gol crucial a dos minutos del final, lo que le dio a Wexford la victoria por 2-14 a 2-8. A pesar de la derrota de Cork, Nick O'Donnell y Bobby Rackard de Wexford , en una exhibición de deportividad sin igual en cualquier partido, levantaron a Christy Ring sobre sus hombros y lo sacaron del campo. Wexford había ganado el partido, pero no tenían ninguna duda de que el verdadero héroe era Ring. Después de la derrota en la final de Leinster de 1957, Nicky Rackard decidió retirarse del hurling intercondados.
A finales de la década de 1940, Rackard se había convertido en una pieza clave del equipo de Leinster que participaba en la serie interprovincial anual de la Railway Cup . Munster dominaba la competición en esa época; sin embargo, consiguió su único título de la Railway Cup en 1956.
Resultados del campeonato
La vida personal de Rackard fuera del campo de hurling fue muy problemática, marcada por el consumo excesivo de alcohol. Sus problemas con el alcohol comenzaron mientras estudiaba para ser cirujano veterinario en Dublín . En 1951, de repente dejó el alcohol con la promesa de no volver a beber después de que un amigo, que era sacerdote, muriera. Cuando Wexford celebró el éxito All-Ireland en 1955 y 1956, Rackard era abstemio. Sin embargo, durante una visita a Nueva York en 1957, Rackard comenzó a beber de nuevo y el hábito empeoró progresivamente durante los siguientes 12 años. En 1965, ya era un alcohólico serio, tuvo su primer período de hospitalización para tratar la enfermedad. En esa etapa bebía a diario, sin embargo, el tratamiento no funcionó. Finalmente dejó de beber en 1970 después de unirse a Alcohólicos Anónimos . Cuando Rackard dejó de beber por última vez, estaba prácticamente en la ruina. Rehizo su vida nuevamente, reconstruyó su consultorio veterinario y se entregó a su pasión por los caballos, disfrutando de victorias en carreras punto a punto y otros eventos de carreras importantes.
Con AA viajó por el país ayudando a personas que tenían problemas con el alcohol. En febrero de 1974, Rackard notó unos extraños bultos en el cuello que luego extirpó. Más tarde ese año le dijeron que necesitaba otra operación y se dijo que estaba haciendo buenos progresos. En 1975 habló en el periódico Irish Press sobre su alcoholismo, convirtiéndose en una de las primeras personas en romper el tabú del alcoholismo en Irlanda. Poco después, se reveló que el cáncer que lo había afectado anteriormente, lamentablemente, no había sido aniquilado por completo y había regresado. Rackard murió en el Hospital St. Vincent de Dublín en 1976 y fue llorado universalmente por la comunidad GAA en toda Irlanda.
Nickey Rackard es considerado uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos. Fue honrado personalmente al ser nombrado póstumamente en el Equipo de Hurling del Siglo en 1984. No fue nombrado en el Equipo de Hurling del Milenio en 2000, y el puesto de delantero fue para Ray Cummins de Cork . Su destreza goleadora también le valió a Rackard un lugar en la lista de los diez mejores goleadores de todos los tiempos. En 2005, la GAA honró aún más a Rackard al nombrar la Copa Nicky Rackard , la competencia de hurling para equipos de la División 3, en su honor.
En 2006, un autor de Wexford, Tom Williams, escribió una biografía de Rackard que se esperaba desde hacía tiempo y que se titulaba Cuchulainn's Son – The Story of Nickey Rackard . El mismo autor también escribió una canción sobre Rackard que ahora es muy conocida muchos años antes. También se titula Cuchulainn's Son y varios artistas la han grabado en los últimos 20 años y es un lamento por el gran deportista.
En la ciudad de Wexford , hay una estatua para conmemorar a Rackard, erigida en 2012.