Nicholas Barbon ( c. 1640 – c. 1698) fue un economista , médico y especulador financiero inglés . Los historiadores del mercantilismo lo consideran uno de los primeros defensores del libre mercado .
Tras el Gran Incendio de Londres , se convirtió en un activo promotor inmobiliario londinense y ayudó a promover los seguros contra incendios y las hipotecas como medio de financiar dichos desarrollos.
Nicholas Barbon nació en Londres en 1637 [1] o 1640. [2] [3] Fue el hijo mayor de Praise-God Barebone (o Barbon), el homónimo del Parlamento de Barebone de 1653, el predecesor del Protectorado de Oliver Cromwell . Praise-God Barebone fue un quinto monárquico que supuestamente le dio a Nicholas el nombre de bautismo " Si-Jesucristo-no-hubiera-muerto-por-ti-habrías-sido-condenado ", un ejemplo de un nombre exhortativo , un tipo de nombre de virtud que era común entre algunas familias disidentes en la Inglaterra del siglo XVII. [2] Fuentes contradictorias afirman que el nombre "A menos que Jesucristo hubiera muerto por ti, tú habrías sido condenado" fue dado al padre de Nicolás [4] o a su tío [5] y el nombre exhortativo de Nicolás supuestamente era una variante de este nombre.
Barbon se convirtió en un separatista religioso con creencias milenaristas , incluida una ferviente defensa del bautismo infantil en particular. [1] [6] Estudió medicina en las universidades de Leiden y Utrecht en los Países Bajos , y recibió su título de Doctor en Medicina de esta última en 1661. Tres años más tarde, se convirtió en miembro honorario del Real Colegio de Médicos de Londres. [1] [3]
Pronto abandonó la profesión médica para dedicarse al sector de la construcción, que de repente adquirió importancia en 1666, cuando el Gran Incendio de Londres devastó la mayor parte de la City de Londres, que en ese momento estaba separada de Westminster , la sede del gobierno británico, por dos millas de campo, salpicado de grandes mansiones. En pocos años se convirtió en "el constructor londinense más destacado de su época". [1] Construyó casas calles a calles, a menudo alrededor de plazas, y sus desarrollos se ubicaron principalmente al oeste de la City de Londres, donde abundaba la tierra.
Barbon fue responsable de unir la ciudad a la sede del gobierno en Westminster por primera vez como resultado de los desarrollos a lo largo de Strand , Bloomsbury , St Giles y Holborn . [3] [7] Barbon hizo esto a pesar de las restricciones establecidas desde hace mucho tiempo sobre los nuevos edificios asociados con varias leyes del Parlamento y declaraciones reales a fines del siglo XVI: a menudo simplemente ignoró las objeciones legales y locales, demolió edificios existentes sin permiso y reconstruyeron especulativamente en busca de una ganancia rápida. [3] [7]
El 11 de junio de 1684, la especulación expansionista de Barbon le llevó a él y a sus comerciantes de la construcción a un conflicto con los abogados de Gray's Inn . Barbon comenzó su proyecto más grande hasta el momento, [8] la reurbanización de Red Lion Square y alrededores en Holborn sin estar autorizado para ello. Los abogados de Gray's Inn, Inns of Court adyacentes vieron sus perspectivas rurales en peligro y comenzaron a pelearse a puñetazos con los trabajadores de Barbon, pero el promotor y sus hombres contraatacaron. Los abogados posteriormente obtuvieron órdenes de arresto en su contra, pero Barbon las anuló y el plan de desarrollo se completó. [3] Otro revés llegó cuando las casas que había construido en Mincing Lane se derrumbaron debido a cimientos inadecuados. [1] [3]
"Era único en la falta de escrúpulos y el descaro de sus tácticas comerciales" y su contemporáneo Roger North , que estudió sus tratos y lo entrevistó sobre el tema, lo llamó "un exquisito maestro de la mafia" en reconocimiento a su capacidad para manipular a la gente para llevar a cabo sus planes. [9] [2] [4]
Al mismo tiempo, Barbon se interesó en el desarrollo de los seguros y la industria bancaria, y ayudó a ser pionero en ambos. [8] En 1680-81, con 11 asociados, fundó una "Oficina de Seguros para Casas" que ofrecía seguros contra incendios para hasta 5.000 hogares en Londres. [3] [10] Los incendios eran un gran peligro en Londres en ese momento: el Gran Incendio destruyó más de 13.000 casas y desplazó a unas 100.000 personas, [11] y otra conflagración en 1678 dañó el Middle Temple , uno de los Inns of Court. [1] En 1690, junto con John Asgill , fundó el National Land Bank. [3] Este fue el primer banco de tierras de Gran Bretaña , una institución financiera que emitió préstamos en forma de hipotecas sobre bienes raíces.
Estos eran populares entre los terratenientes porque ahora podían recaudar dinero contra el valor de su activo principal. [12] El banco tuvo un éxito moderado e incluso amenazó con usurpar el Banco de Inglaterra en 1696. El déficit presupuestario del gobierno había crecido a un nivel insostenible; Barbon fusionó el National Land Bank con otra institución (fundada por John Briscoe) para formar Land Bank United y ofreció al gobierno un préstamo de £ 2 millones (£ 351 millones a partir de 2024). [13] El plan naufragó cuando Barbon y Briscoe no pudieron recaudar suficiente dinero, y Land Bank United se escindió. [3] [12]
Barbon también estuvo activo en otros campos durante la década de 1690. En gran parte para aprovechar el privilegio parlamentario y así obtener inmunidad ante el procesamiento de sus acreedores [3], compró una serie de burgos [14] en el podrido distrito de Bramber en Sussex, lo que le permitió ser elegido uno de sus miembros del Parlamento en 1690 y 1695. Otro proyecto consistió en tratar de bombear agua potable del río Támesis , para transportarla por tuberías hasta sus nuevos desarrollos inmobiliarios. Patentó un diseño en 1694 e intentó vender derechos de bombeo junto con contratos de seguro contra incendios. [12]
Durante la última parte de su vida, Nicholas Barbon escribió extensamente sobre teoría económica . Sus panfletos y libros sobre economía política se consideran importantes debido a sus puntos de vista innovadores sobre el dinero, el comercio (especialmente el libre comercio ) y la oferta y la demanda . [3] [15] Sus obras, especialmente Un discurso sobre el comercio (escrito en 1690), influyeron y recibieron elogios de economistas del siglo XX como John Maynard Keynes (en La teoría general del empleo, el interés y el dinero ) [16] y Joseph Schumpeter . [15] Karl Marx cita su trabajo, en particular Un discurso sobre la acuñación del nuevo mechero de dinero (1696) en El capital . [17] Fue uno de los varios teóricos económicos, sociales y políticos de finales del siglo XVII con formación médica; entre sus contemporáneos se encontraban Benjamin Worsley , Hugh Chamberlen , William Petty y John Locke . [18]
Sus primeros escritos buscaban explicar y publicitar sus planes de seguros e hipotecas y sus desarrollos inmobiliarios; por ejemplo, en su Apology for the Builder: or a Discourse Showing the Cause and Effects of the Increase of Building de 1685 (Apología del constructor: o un discurso que muestra la causa y los efectos del aumento de la construcción de 1685), escrita después de su pelea con los abogados de Gray's Inn, Barbon justificó (de forma anónima) su política de construcción expansionista describiendo los beneficios que traería a Londres y Gran Bretaña en su conjunto. [19] Sin embargo, su A Discourse of Trade (Un discurso sobre el comercio) , escrito cinco años después, fue mucho más significativo. Como explicación amplia de sus puntos de vista económicos y políticos, reunió todas sus ideas y se convirtió en la base de su reputación como teórico económico. [20]
Barbon observó el poder de la moda y los artículos de lujo para mejorar el comercio. La moda exigía la sustitución de los bienes antes de que se desgastaran; creía que esto llevaba a la gente a la compra continua de bienes, lo que, por tanto, creaba una demanda constante. Estas opiniones eran contrarias a los valores morales estándar de la época, influidas por el gobierno y la iglesia . Fue uno de los primeros escritores en trazar esta distinción entre los aspectos morales y económicos de la compra. [3] [21]
Sus opiniones sobre el interés fueron elogiadas por Joseph Schumpeter . Barbon describió como un "error" la visión estándar de que el interés es un valor monetario, argumentando que debido a que el dinero generalmente se toma prestado para comprar activos (bienes y acciones), el interés que se cobra sobre el préstamo es un tipo de renta : "un pago por el uso de bienes". [15] A partir de esto, Schumpeter extrapoló el argumento de que, así como la renta es el precio pagado por el uso de lo que él llamó "stock en bruto, o los agentes naturales de la producción [económica]", el interés es el precio pagado por el "stock elaborado: los medios de producción producidos ". [22]
Uno de los principales argumentos de A Discourse of Trade [3] era que el dinero no tenía suficiente valor intrínseco para justificar que un gobierno lo acumulara; las políticas destinadas a ayudar a acumular productos supuestamente "valiosos" como la plata y el oro no eran apropiadas, porque las leyes de la oferta y la demanda eran el principal determinante de su valor. [21] Esa crítica al mercantilismo —la visión de que la prosperidad de un país puede medirse por su stock de lingotes de oro— ayudó a sentar las bases de la economía clásica , y era inusual en ese momento. Junto con John Locke, con quien debatió sus teorías, Barbon fue uno de los primeros teóricos en argumentar que el valor del dinero era principalmente simbólico y que su función principal era ayudar al comercio. Estas opiniones se ampliaron en su panfleto de 1696, A Discourse Concerning Coining the New Money Lighter . [3] [23]
Barbon estaba influido por el poblacionismo ; identificaba la riqueza de un país con su población. También abogó por el uso del papel moneda y el dinero de crédito , y postuló la reducción de las tasas de interés , que creía que impedían el crecimiento de la industria y el comercio. [21] [24] Trató estos temas en su panfleto de 1696, que también consideró los efectos de la Reacuñación de ese año , en la que la Real Casa de la Moneda retiró grandes cantidades de monedas de plata, las fundió y las volvió a acuñar, lo que resultó en una caída temporal en la oferta de dinero. [3]
A pesar de la importancia de algunas de sus teorías, la obra de Barbon (especialmente Un discurso sobre el comercio ) ha sido criticada por un exceso de "definición y clasificación" en lugar de análisis y un estilo inconexo y carente de rigor. [4] [25] Esto se ha atribuido al período temprano en el que escribió, cuando el pensamiento económico aún no estaba completamente desarrollado. [16]
Barbon construyó una casa para él y sus intereses comerciales en Crane Court, cerca de Fleet Street , pero luego se mudó a Osterley House , una gran mansión del siglo XVI al oeste de Londres.
En el momento de su muerte, Barbon había construido o financiado desarrollos por un valor de £200.000 (£33 millones en 2024) [13] según Sir John Lowther, primer vizconde de Lonsdale . [8]
Murió en Osterley en 1698 o 1699. Su testamento fue escrito en mayo de 1698 y sus ejecutores recibieron la legalización el 6 de febrero de 1699. [3] [26]
Barbon Close, frente al Hospital Infantil Great Ormond Street en el centro de Londres, lleva su nombre, al igual que Barbon Alley, cerca de Devonshire Square. [27]