Niall mac Áeda (fallecido en 846), llamado Niall Caille (Niall del Callan ) para distinguirlo de su nieto Niall mac Áeda (fallecido en 917), fue Gran Rey de Irlanda .
Niall pertenecía a Cenél nEógain , una rama norte de los Uí Néill , un grupo familiar cuyos gobernantes dominaban gran parte de Irlanda. Era hijo de Áed mac Néill (fallecido en 819), llamado Áed Oirdnide , quien había sido Gran Rey. Según los Banshenchas ( Conocimiento de las mujeres ) del siglo XII, su madre era Medb, hija de Indrechtach mac Muiredaig de los Uí Briúin de Connacht . [2]
En la práctica, el Alto Rey de Irlanda estaba compartido entre Cenél nEógain del norte y la rama sur de Clann Cholmáin de los Uí Néill, de modo que cuando el padre de Niall murió, no fue sucedido por su hijo o por un primo, sino por Conchobar mac. Donnchada de Clann Cholmáin, cuyo padre Donnchad Midi había sido Rey Supremo antes de Áed. Niall tampoco sucedió inmediatamente en el liderazgo de Cenél nEógain tras la muerte de su padre. Su primo segundo Murchad mac Máele Dúin fue elegido rey de Ailech y jefe de Cenél nEógain. No fue hasta 823, cuando los Anales del Ulster registran que Murchad fue depuesto, que Niall se convirtió en rey de Ailech. [3]
En 827, un conflicto dentro de la importante iglesia de Armagh condujo a una guerra. Los Anales de los Cuatro Maestros, de finales de los años 80 , proporcionan un largo relato de los acontecimientos. Según esto, Cummascach mac Cathail de Uí Cremthainn, rey de Airgíalla , expulsó al confesor de Niall, Éogan Mainistrech, de Armagh, instalando a su propio medio hermano, Artrí mac Conchobair, que pudo haber sido el hijo del Gran Rey Conchobar mac Donnchada, como abad de Armagh. Los Anales del Ulster describen a Artrí como obispo de Armagh en 825 cuando impuso la Ley de Patricio en Connacht junto con Feidlimid mac Crimthainn , el rey de Munster , lo que sugiere que era abad en funciones y, como tal, heredero espiritual de San Patricio . [4]
Cualquiera que sea la causa exacta del conflicto, Niall reunió un ejército entre los Cenél nEógain y los Cenél Conaill y marchó sobre Armagh. Se enfrentó a Cummascach y los Airgíalla, a los que se había unido Muiredach mac Eochada , el rey del Ulster , y su ejército. Según los Anales de los Cuatro Maestros , la batalla en Leth Cam, cerca de la actual Kilmore, condado de Armagh , duró tres días. Fue una victoria decisiva para Niall y los Uí Néill del norte. Cummascach y su hermano Congalach murieron, y los Anales del Ulster añadieron que "muchos otros reyes de los Airgíalla" también murieron allí. La derrota rompió el poder de los Airgíalla, que a partir de entonces quedaron sujetos a los reyes Uí Néill del norte. Artrí fue depuesto de la abadía de Armagh y Niall pudo haber instalado allí a Éogan Mainistrech, ya que los Anales del Ulster lo llaman abad de Armagh en la noticia de su muerte en 834. [5]
Tras la muerte de Conchobar mac Donnchada en 833, Niall se convirtió en rey supremo. Su reinado comenzó de forma auspiciosa con una victoria sobre los vikingos que habían atacado Derry . A esto le siguió en 835 una expedición a Leinster . Los Anales del Ulster dicen que «Niall dirigió un ejército a Laigin y puso un rey sobre el Laigin». Su candidato elegido como rey de Leinster fue Bran mac Fáeláin de Uí Dúnlainge . El mismo año atacó el sur de Uí Néill y devastó el país hasta el actual condado de Offaly . [6]
Al año siguiente, 836, Niall entró en conflicto con el rey de Munster, Feidlimid mac Crimthainn. Feidlimid, que era un clérigo además de rey, abad de Clonfert y partidario de los austeros reformadores de Céli Dé , atacó Kildare y capturó a Forindán, el abad de Armagh. Aunque esto pudo haber sido un desafío para Niall, Benjamin Hudson señala que Forindán había reemplazado a Diarmait ua Tigernáin el año anterior, y que no se sabe a cuál de los dos rivales apoyaba Niall. En 838 Niall y Feidlimid celebraron un rígdal , una conferencia real, en Cloncurry o en Clonfert. Fuentes del sur como los Anales de Innisfallen dicen que Niall reconoció a Feidlimid como Rey Supremo, mientras que fuentes del norte como los Anales de Ulster simplemente informan de la reunión sin más detalles. [7]
Los acuerdos alcanzados en el rígdal no pusieron fin al conflicto entre Feidlimid y Niall. En 840, Feidlimid dirigió un ejército a la colina de Tara , donde se habían instalado los reyes supremos, y acampó allí, mientras Niall atacaba de nuevo Offaly para socavar el apoyo a Feidlimid allí. Los dos no se enfrentaron en batalla hasta 841, en Mag nÓchtair, cerca de Cloncurry, donde Niall resultó vencedor. Un poema de los Anales del Ulster dice: «El báculo del devoto Feidlimid/ Fue abandonado entre los endrinos;/ Niall, poderoso en el combate, lo tomó/ Por derecho de victoria en la batalla con espadas». Aunque Feidlimid gobernó durante cinco años más, muriendo finalmente en 847, tal vez de enfermedad, nunca volvió a hacer campaña en el norte. [8]
Aunque Niall se opuso activamente a las incursiones vikingas en sus propias tierras en el norte, parece que no hizo campaña contra las fuerzas vikingas en otros lugares. Durante su reinado, el foco de la actividad vikinga se trasladó a la costa este y las tierras centrales de Irlanda, con asentamientos permanentes establecidos en Lough Neagh y cerca de Dublín . Niall derrotó a los vikingos en Mag nÍtha, en el actual condado de Donegal , en 845. Al año siguiente se ahogó en el río Callan cerca de Armagh, de cuyo evento deriva su epíteto . Fue enterrado en Armagh. Niall fue sucedido como Rey Supremo por Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid de Clann Cholmáin. [8]
Niall se casó con Gormflaith ingen Donncadha, hermana de Conchobar mac Donnchada. Ella murió en 861 y la noticia de su muerte en los Anales del Ulster la llama "una reina encantadora de los irlandeses". Los hijos de Niall incluyeron a Áed Findliath , conocido como tal para distinguirlo de su abuelo, quien más tarde fue Gran Rey y está registrado como hijo de Gormflaith, así como una hija cuyo nombre no está registrado que se casó con Conaing mac Flainn de Síl nÁedo Sláine , y varios otros hijos. [9]