Los Niños Héroes (Boy Heroes, o Heroic Cadets) fueron seis cadetes militares mexicanos que murieron en la defensa de la Ciudad de México durante la Batalla de Chapultepec , una de las últimas grandes batallas de la guerra entre México y Estados Unidos , el 13 de septiembre de 1847. La fecha de la batalla se celebra ahora en México como fiesta cívica en honor al sacrificio de los cadetes.
Construido en el siglo XVIII por un virrey, el Castillo de Chapultepec no sirvió como residencia hasta finales del siglo XIX. Después de la independencia sirvió como Academia Militar , entrenando a oficiales del Ejército Mexicano. Al momento de la invasión estadounidense, era defendida por tropas mexicanas al mando de Nicolás Bravo y el general José Mariano Monterde, incluidos cadetes de la academia. Bravo le dio a Santa Anna la tarea de defender este lugar estratégico que defendía la Ciudad de México. Se necesitaban dos mil soldados, pero Santa Anna sólo pudo enviar 832, la mayoría de los cuales eran miembros de la Guardia Nacional y no del ejército regular. [1] El número de cadetes presentes se ha indicado de diversas formas, desde 47 [2] hasta unos pocos cientos. A pesar de la posición del castillo a 200 pies sobre el nivel del suelo, no había suficientes hombres para defenderlo. Los defensores, muy superados en número, lucharon contra las tropas del general Winfield Scott durante aproximadamente dos horas antes de que el general Bravo ordenara la retirada, pero los seis cadetes se negaron a retroceder y lucharon hasta la muerte. Cuenta la leyenda que el último de los seis, Juan Escutia, saltó del Castillo de Chapultepec envuelto en la bandera mexicana para evitar que el enemigo se la llevara. Según el relato posterior de un oficial estadounidense no identificado, "alrededor de un centenar" de cadetes de entre 10 y 19 años se encontraban entre la "multitud" de prisioneros capturados tras la captura del Castillo. [3]
Juan de la Barrera nació en 1828 en la Ciudad de México , hijo de Ignacio Mario de la Barrera, general del ejército, y de Juana Inzárruaga. Se alistó a los 12 años y fue admitido en la Academia el 18 de noviembre de 1843. Durante el ataque a Chapultepec era teniente de los ingenieros militares (zapadores) y murió defendiendo una batería de armas en la entrada del parque. Tenía 19 años, era el mayor de los seis y también formaba parte del cuerpo docente de la escuela como profesor voluntario de ingeniería.
Juan Escutia nació entre 1828 y 1832 en Tepic , hoy capital del estado de Nayarit . Los registros muestran que fue admitido en la academia como cadete el 8 de septiembre de 1847, cinco días antes de la fatídica batalla, pero sus otros documentos se perdieron durante el asalto. A menudo se le representa como un segundo teniente en una compañía de artillería. Es el cadete de quien se dice que se envolvió en la bandera mexicana y saltó desde el techo para evitar que cayera en manos enemigas.
Francisco Márquez en 1834 en Guadalajara , Jalisco . Tras la muerte de su padre, su madre, Micaela Paniagua, se volvió a casar con Francisco Ortiz, capitán de caballería. Solicitó ingreso en la Academia el 14 de enero de 1847 y, en el momento de la batalla, pertenecía a la primera compañía de cadetes. Una nota incluida en su expediente personal dice que su cuerpo fue encontrado en el flanco este del cerro, junto al de Juan Escutia. A los 13 años era el menor de los seis héroes.
Agustín Melgar nació entre 1828 y 1832 en Chihuahua , Chihuahua . Era hijo de Esteban Melgar, teniente coronel del ejército, y de María de la Luz Sevilla, quienes fallecieron cuando él aún era joven, dejándolo bajo la tutela de su hermana mayor. Se postuló para la Academia el 4 de noviembre de 1846. Una nota en su expediente personal explica que, al encontrarse solo, intentó detener al enemigo en el lado norte del castillo. También explica que mató a tiros a uno y se refugió detrás de colchones en una de las habitaciones. Gravemente herido, lo colocaron sobre una mesa y lo encontraron muerto junto a ella el 15 de septiembre, después de la caída del castillo. En 2012 se erigió una estatua en su honor en Chihuahua. [4]
Fernando Montes de Oca nació entre 1828 y 1832 en Azcapotzalco , entonces un pueblo justo al norte de la Ciudad de México y ahora uno de sus delegaciones. Sus padres fueron José María Montes de Oca y Josefa Rodríguez. Se postuló para la Academia el 24 de enero de 1847 y fue uno de los cadetes que permanecieron en el castillo. Su expediente personal dice: "Murió por su país el 13 de septiembre de 1847".
Vicente Suárez nació en 1833 en Puebla , Puebla , hijo de Miguel Suárez, oficial de caballería, y María de la Luz Ortega. Solicitó la admisión en la Academia el 21 de octubre de 1845, y durante su estancia fue oficial cadete. Una nota en su expediente dice: "Muerto defendiendo su país en su puesto de centinela el 13 de septiembre de 1847. Ordenó a los atacantes que se detuvieran, pero continuaron avanzando. Disparó a uno y apuñaló a otro en el estómago con su bayoneta, y fue asesinado. en su puesto en combate cuerpo a cuerpo fue asesinado por su valentía, porque su juventud hizo vacilar a los atacantes, hasta que los atacó."
Fueron 40 cadetes los que sobrevivieron al ataque y fueron hechos prisioneros. Uno de ellos, Ramón Rodríguez Arangoity, diseñó el cenotafio de 1881 en conmemoración de los cadetes. Dos de ellos, Miguel Miramón y Manuel Ramírez de Arellano, llegaron a ser generales del ejército mexicano. Ambos colaboraron con la Intervención Francesa en México 1862–1867. [5]
La narrativa de los Niños Héroes ha jugado un papel importante en la configuración de la memoria histórica en México desde 1847, un motivo de orgullo por la valentía de los niños cadetes mártires al defender el honor de México, pero a mediados del siglo XX también han sido un medio por el cual los gobiernos de México y Estados Unidos han llegado a una relación más armoniosa. [6] Sin embargo, los monumentos a los niños mártires no se construyeron hasta que México luchó en la Guerra de Reforma (1857–69) y expulsó al Segundo Imperio Mexicano respaldado por Francia (1862–67). Un grupo de ex cadetes formó la Asociación de la Academia Militar y logró en 1881 erigir un cenotafio de tamaño modesto (en la foto) al pie de la colina sobre la que se asienta el Castillo de Chapultepec. Este monumento, conocido como el Obelisco a los Niños Héroes , fue el principal monumento a los niños mártires en la Ciudad de México hasta mediados del siglo XX, cuando se inauguró el Monumento a los Niños Héroes en la entrada del Parque Chapultepec en 1952. Tenía los nombres de los cadetes caídos y de los capturados y se convirtió en un lugar de conmemoración tanto por parte de la asociación que lo erigió como por funcionarios mexicanos y ciudadanos comunes.
El 5 de marzo de 1947, el presidente estadounidense Harry S. Truman colocó una corona de flores en el cenotafio y permaneció unos momentos de silenciosa reverencia. Cuando los periodistas estadounidenses le preguntaron por qué había ido al monumento, Truman dijo: "Los hombres valientes no pertenecen a ningún país. Respeto la valentía dondequiera que la vea". [7] [8]
A medida que se acercaba el centenario de la guerra, hubo llamados a recuperar los restos de los cadetes, para que un monumento que fuera también un lugar de enterramiento pudiera honrar su valentía. El cenotafio de 1881 los honró, pero no tenía la importancia de un lugar de enterramiento. El gobierno mexicano accedió a la solicitud del Ejército mexicano y de la Academia Militar de encontrar los restos, pero los trabajos no comenzaron hasta después de la visita del presidente Truman en 1947. La búsqueda concertada de los huesos no fue una tarea fácil. Durante la guerra, los muertos eran rápidamente enterrados por razones sanitarias, cerca del lugar donde caían, por lo que en el Parque Chapultepec se encontraban los restos de alrededor de 600 personas. Se excavaron varios sitios. Una fosa común fue encontrada en la ladera sur del Cerro Chapultepec . Se identificaron oficialmente seis cuerpos como pertenecientes a los seis cadetes fallecidos en 1847, pero una investigación posterior "alegó que los zapadores encontraron numerosos esqueletos pero sólo sacaron del suelo los más pequeños". [9] Los periódicos de la Ciudad de México proclamaron que se habían encontrado los cuerpos de los cadetes, pero el gobierno mexicano convocó a un panel de científicos para confirmar las identidades de los huesos. Hubo una tremenda presión sobre ellos para validar que efectivamente se trataba de los restos, lo cual se hizo. Los restos fueron depositados en urnas de oro y cristal, y trasladados a la Academia Militar. [10] Se colocó una placa en el lugar. [11] [12]
El 27 de septiembre de 1952, luego de muchas ceremonias públicas, se inauguró un monumento en la Plaza de la Constitución ( Zócalo ) con una guardia de honor de las diversas academias militares de América .
Los seis cadetes son homenajeados con un imponente monumento realizado en mármol de Carrara por el arquitecto Enrique Aragón y el escultor Ernesto Tamariz en la entrada al Parque Chapultepec (1952). [13]
En el castillo mismo, en 1967 Gabriel Flores pintó un gran mural sobre la escalera que representa el salto de Escutia desde el techo con la bandera mexicana.
El billete de 5.000 pesos (serie 1987) conmemoró la batalla. Los cadetes se muestran y nombran en el anverso del billete y el Castillo de Chapultepec en el reverso. A partir de 1993 este billete fue retirado en favor de la moneda de 5 nuevos pesos , no existiendo ningún billete análogo en la serie de 1996. Los cadetes aparecen en una moneda de 50 dólares namibios acuñada en 1993; es raro en comparación con el billete de 50 dólares de Namibia.
El nombre Niños Héroes , junto con los nombres individuales de los cadetes, se le da comúnmente a calles, plazas y escuelas y otras áreas públicas en todo México, incluido el Metro Niños Héroes del Metro de la Ciudad de México y una estación del Metro de Monterrey . Las calles de la colonia Condesa aledañas al Castillo de Chapultepec llevan los nombres de cada cadete. [14]
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