El ngarluma y el kariyarra son miembros de un continuo dialectal , que forma parte del grupo lingüístico ngayarda de Australia Occidental , en la familia lingüística pama-nyungan . Algunas fuentes sugieren que un dialecto extinto , el jaburara , era un tercer miembro del continuo. [3] Sin embargo, está claro que el jaburara tenía una identidad distinta que ha sido parcialmente oscurecida por un colapso en el número de hablantes de jaburara durante finales del siglo XIX, y hay alguna evidencia de que el jaburara puede haber sido en cambio un dialecto del martuthunira (ver más abajo).
Si bien el ngarluma y el kariyarra, como partes de un continuo, son mutuamente inteligibles , sus hablantes los consideran idiomas distintos, lo que refleja una división étnica entre los pueblos ngarluma y kariyarra . Por lo tanto, pueden considerarse como una única lengua pluricéntrica .
Según el esquema de clasificación de Carl Georg von Brandenstein de 1967, el ngarluma se clasificó como una lengua "ngayrada costera" (o ngaryarta), pero la separación del grupo en grupos "costeros" e "interiores" ya no se considera válida.
Aparte de la división entre Ngarluma y Kariyarra, hay tres o cuatro subdialectos dentro de Ngarluma. Sin embargo, la inclusión de Jaburara –que es paralela a la creencia entre los Ngarluma de que el pueblo Jaburara y su tierra tradicional eran un subgrupo del pueblo Ngarluma y sus tierras– es controvertida. Hay dos razones para esto: el dialecto Jaburara a veces se considera un dialecto por derecho propio, o un dialecto de Martuthunira. Hay evidencia de esta última teoría en la palabra jaburara , que significa "norteño" en los idiomas de la región: [4] las tierras tradicionales de los Jaburara, en y alrededor de la península de Burrup , están generalmente al norte de las tierras Martuthunira (mientras que los Jaburara están principalmente al oeste de las tierras Ngarluma).
En el pasado, se utilizaba una forma pidginizada de ngarluma como lengua de contacto en la zona. [5]
El pueblo Kariyarra, antes del asentamiento europeo, ocupaba un área desde el río Yule al este hasta Port Hedland y al sur hasta la cordillera Hamersley .
El Área de Determinación del Título Nativo Oficial de Ngarluma (incluidas las tierras de Jaburara) cubre el área al sur desde Point Samson , Cossack , Wickham , Roebourne , hasta el límite norte del Parque Nacional Millstream-Chichester y; desde el lado este de la desembocadura del río Maitland hasta el lado oeste del río Peawah cerca de Whim Creek , incluidas las ciudades de Dampier y Karratha . [7]
Sin embargo, esta frontera es controvertida por dos razones: incluye áreas que muchos pueblos Martuthunira también consideran como territorio tradicional y, por razones legales, no incluye áreas que muchos pueblos Ngarluma consideran que forman parte de su territorio tradicional. [ cita requerida ]