Newport and Wickford Railroad and Steamboat Company era un operador de ferrocarriles y barcos de vapor en Rhode Island . Fue fletado por primera vez en 1862 como Wickford Branch Railroad y tenía la intención de conectar la estación Wickford Junction con el centro de Wickford, Rhode Island , por ferrocarril, y Wickford con Newport, Rhode Island , en barco de vapor. La compañía cambió su nombre a Wickford Railroad en 1864, antes de adoptar su nombre final en 1870. La construcción se completó en 1871, cuando el ferrocarril comenzó a transportar pasajeros y carga con una sola locomotora y dos vagones. Se compraron barcos de vapor para conectarse a Newport. El ferrocarril operaba bajo el control del Ferrocarril de Nueva York, Providence y Boston , pero mantuvo su propia identidad corporativa hasta que en 1909 el Ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford tomó el control . Los trenes de pasajeros y el servicio de barcos de vapor finalizaron en octubre de 1925, y la última media milla hasta Wickford Landing se abandonó en 1938. El resto de la línea fue abandonada por New Haven en 1962.
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El Ferrocarril de Nueva York, Providencia y Boston (conocido como Línea Stonington) fue el primer ferrocarril que se construyó en el sur de Rhode Island y se completó en 1837. La compañía planeaba encaminar su línea directamente a través del pueblo costero de Wickford , pero los topógrafos fueron perseguidos. fuera de la ciudad por agricultores locales armados con armas de fuego. Como resultado, la línea Stonington evitó Wickford y pasó tres millas (4,8 km) al oeste. [1] En la década de 1860, los residentes de Wickford se arrepintieron de haber rechazado el ferrocarril y, por lo tanto, decidieron formar su propia empresa para conectar Wickford con la línea Stonington. [1]
El ferrocarril también conectaría con el puerto de Wickford, desde donde se podrían enviar barcos de vapor a Newport, Rhode Island , un popular destino de verano para los residentes adinerados de la ciudad de Nueva York . En ese momento, la conexión entre los trenes de la ciudad de Nueva York y los barcos de vapor estaba en Greenwich, Connecticut . [2] Viajar en barco a Newport desde el oeste de Rhode Island significaba navegar pasando por Point Judith , una zona conocida por sus mares agitados. [3] Un viaje exclusivamente en tren significaba viajar a través de Providence, Rhode Island y Fall River, Massachusetts , lo que llevaba una cantidad de tiempo significativa. [3]
El ferrocarril se constituyó por primera vez en 1862 como Wickford Branch Railroad, antes de modificar sus estatutos en 1864 y eliminar la "rama" de su nombre. [4] En enero de 1864 se completó un estudio de la línea, identificando una ruta de dos millas y media (4,0 km) desde el depósito de Wickford de la línea Stonington hasta Wickford propiamente dicha. [2] Se concedió un tercer estatuto en 1870 y la empresa adoptó su nombre final, Newport and Wickford Railroad and Steamboat Company. [4] La construcción se completó en junio de 1871. [4] El costo total del ferrocarril y el equipo, incluido un barco de vapor, fue de poco menos de 164.000 dólares. [5]
Además del servicio de pasajeros, el ferrocarril también proporcionó servicio de carga a la única fábrica de Wickford y a varias otras a lo largo de su ruta, además de correo hacia y desde Newport. [6] Los trenes fueron arrastrados inicialmente por una locomotora Forney diseñada originalmente para operar en vías elevadas , donde las instalaciones de giro no estaban disponibles. Esto fue a pesar de que había tocadiscos disponibles en ambos extremos de la línea. El material rodante de la empresa incluía un total de dos vagones de ferrocarril. Un par de barcos de vapor de ruedas laterales ( Eolus y Tockwogh) transportaban pasajeros y carga a través de la Bahía de Narragansett hacia y desde Newport, un viaje completado en aproximadamente 75 minutos en cada sentido. Tockwogh fue destruido por un incendio en abril de 1893, y el Aeolus fue reemplazado por el barco de vapor más moderno General . [7]
Si bien era una empresa independiente, Newport y Wickford subcontrataron las operaciones de trenes a la línea Stonington. Durante los primeros años, los trenes sólo circulaban durante el verano, pero en 1874 se compró un muñeco de vapor para permitir las operaciones en los meses más tranquilos del invierno. [5]
A principios de la década de 1900, Newport y Wickford atravesaban problemas financieros. Tenía nueva competencia del Sea View Railroad , una línea de tranvía que operaba entre Narragansett Pier y East Greenwich a través de Wickford. La tarifa promedio del Sea View fue de dos centavos por viaje, en comparación con los cinco centavos del Newport y Wickford. [8] Esto atrajo la ira del ayuntamiento de North Kingstown , que intentó que Newport y Wickford redujeran sus tarifas para igualar la competencia. [8] Los excesos de la Edad Dorada habían llegado a una conclusión dramática con el Pánico de 1893 , que afectó la principal línea de negocios de Newport y Wickford que transportaba viajeros ricos a Newport. [9] En octubre de 1908, el Ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford informó que Newport y Wickford le debían 40.000 dólares en ingresos de pasajeros y mercancías y que ya no permitiría ningún crédito a esta última compañía. En respuesta, Newport y Wickford entraron en quiebra . [10]
Los problemas financieros de Newport y Wickford continuaron y al año siguiente se embargó . Después de declarar públicamente que no tenía ningún interés en Newport y Wickford, New Haven dio marcha atrás y compró la empresa en su venta de ejecución hipotecaria en octubre de 1909, alegando que lo hacía por el bien público y porque no podía desviar eficazmente el tráfico de la línea. vía Providencia. [11] New Haven había hecho declaraciones anteriormente de que estaba considerando construir un túnel debajo de la Bahía de Narragansett que conectara Providence con Newport, y una historia que afirmaba eso fue publicada en The New York Times ; Un túnel de este tipo eliminaría el propósito principal de Newport y Wickford. En cualquier caso, nunca se construyó ningún túnel y esto probablemente fue una forma de socavar a la empresa más pequeña. [12] Al comprar Newport y Wickford, New Haven llegó a un acuerdo con los tenedores de bonos de la compañía para pagarles el 60 por ciento del valor de los bonos; Los accionistas de Newport y Wickford perdieron sus acciones casi por completo. [13]
Los servicios de pasajeros fueron asumidos en gran medida por un ferrocarril-autobús en junio de 1925, aunque rápidamente resultó poco fiable a pesar de los mejores esfuerzos de un mecánico enviado por el ferrocarril. [14] [15] New Haven puso fin al servicio de pasajeros y la conexión de barcos de vapor en octubre de 1925, a pesar de que la ciudad de Newport otorgó a las instalaciones de atraque allí una exención de impuestos con la esperanza de que el servicio continuara; el General fue vendido por New Haven. [16] [17] El servicio de pasajeros entre Wickford Junction y Wickford fue asumido por un autobús de New Haven Railroad. [18] El servicio de carga se realizaba tres veces por semana en la sucursal; El volumen de trenes muy reducido llevó a New Haven a recibir permiso para eliminar las señales automáticas de cruce de ferrocarril a lo largo del ramal en 1927. [19]
Las vías hasta el muelle de Wickford Landing se abandonaron posteriormente en 1938, y el resto de la línea se mantuvo como rama de carga que presta servicios a las industrias locales. La sucursal experimentó un aumento temporal en el uso en apoyo de la construcción de la Estación Aérea Naval Quonset Point justo al norte de Wickford desde finales de la década de 1930 y continuó durante la Segunda Guerra Mundial , aunque una vez que se completó la base incluyó su propia línea ferroviaria dedicada que conectaba con Línea principal de New Haven (estas vías sobreviven como Seaview Railroad ). [16] De lo contrario, el servicio de carga continuó hasta 1962, cuando New Haven abandonó todas las vías restantes. [4] Si bien gran parte de la infraestructura física ya no está presente, el derecho de paso de la mayor parte de la línea todavía era visible en 2012, incluidas algunas vías restantes junto a la estación Wickford Junction. [20] Un vagón combinado construido para el ferrocarril en 1908 por Osgood Bradley Car Company se conserva en el Connecticut Trolley Museum en Connecticut. [20]