La Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1846 ( 9 y 10 Vict. c. 103) fue una ley del Parlamento del Reino Unido destinada a otorgar autogobierno a la Colonia de Nueva Zelanda , pero nunca se implementó por completo. El título extenso de la ley era Una ley para establecer nuevas disposiciones para el gobierno de las islas de Nueva Zelanda , y recibió la aprobación real el 28 de agosto de 1846.
La ley siguió siendo formalmente parte de la constitución de Nueva Zelanda hasta que fue reemplazada por la Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1852 .
Antes de la ley, el documento básico que establecía el gobierno de Nueva Zelanda desde la firma del Tratado de Waitangi era la Carta de 1840, que especificaba: [1]
Los Consejos Ejecutivo y Legislativo se reunieron con poca frecuencia durante las gobernaciones de William Hobson y sus sucesores, Willoughby Shortland (como administrador), Robert FitzRoy y Sir George Gray . Durante todo el período de las colonias de la Corona, cada gobernador ejerció, en nombre de la Corona, control total sobre las funciones ejecutivas y legislativas del gobierno.
Hubo una creciente agitación por parte de los colonos por un gobierno representativo. Este fue particularmente el caso en Wellington que, como asentamiento de la Compañía de Nueva Zelanda , tuvo brevemente su propio consejo de gobierno independiente, hasta que el gobernador Hobson envió a su secretario colonial, Willoughby Shortland , y algunos soldados a Port Nicholson para poner fin a cualquier desafío a la soberanía británica (la Los colonos habían creado un "consejo colonial", que Hobson describió como una "república", en marzo de 1840, encabezado por William Wakefield ).
La gente de Auckland, entonces la capital , estaba menos interesada. Finalmente, la presión condujo a la promulgación en 1846 en Londres de una intrincada constitución.
La ley preveía un sistema de gobierno representativo de tres niveles:
La ley estaba destinada a ser implementada mediante una carta real e instrucciones reales , emitidas el 23 de diciembre de 1846. [2] [3]
El gobernador de Nueva Zelanda, George Gray, argumentó que la Ley Constitucional colocaría a la mayoría maorí bajo el control político de los colonos y, por lo tanto, socavaría sus esfuerzos por proteger los intereses maoríes. En un despacho a Earl Grey, el Gobernador Gray declaró que al implementar la Ley, Su Majestad no otorgaría el autogobierno previsto, sino que:
"... ella dará a una pequeña fracción de sus súbditos de una raza el poder de gobernar a la gran mayoría de sus súbditos de una raza diferente... no hay razón para pensar que estarían satisfechos y se someterían a , el gobierno de una minoría" [4]
En 1848 (justo antes de que Gray creara dos provincias, Nuevo Ulster y Nuevo Munster), el Parlamento británico aprobó la Ley del Gobierno de Nueva Zelanda de 1848, según la cual partes de la Ley de 1846 que tratan del establecimiento de asambleas provinciales y de la Asamblea General no entrarían en vigor. por otros cinco años.
Continuaron las disposiciones de la Carta relativas al Consejo Legislativo para toda la colonia y se autorizó al Gobernador a establecer Consejos Legislativos en cada una de las provincias. Sin embargo, la presión de los colonos a favor de instituciones representativas y las críticas a Gray se intensificaron, y durante los siguientes cuatro años el gobernador siguió un rumbo que dio poca satisfacción a los colonos.
A principios de 1848 había nombrado al general de división Pitt (le siguió el teniente coronel Robert Henry Wynyard ) como teniente gobernador de Nuevo Ulster, y a Edward John Eyre como teniente gobernador de Nuevo Munster. Cada uno tenía asociado a él un Consejo Ejecutivo. Más tarde, ese mismo año, Grey, mediante una Ordenanza del Consejo Legislativo General, estableció Consejos Legislativos nominados en cada provincia. El Consejo Provincial de Nuevo Ulster nunca fue convocado. En 1851, bajo la autoridad de la Ley de 1846, Gray convirtió la ciudad de Auckland en municipio, pero este paso no alivió la presión para un Consejo Legislativo que fuera representativo de toda la provincia.
El Consejo Provincial de New Munster sólo tuvo una sesión legislativa (en 1849) antes de sucumbir a los virulentos ataques de los colonos de Wellington. Grey, sensible a las presiones, inspiró una ordenanza del Consejo Legislativo General según la cual se establecerían nuevos Consejos Legislativos en cada provincia con dos tercios de sus miembros elegidos mediante un generoso sufragio. Grey, sin embargo, procedió a implementar la ordenanza con tal deliberación que ninguno de los Consejos se reunió antes de recibir el aviso de que el Parlamento de Westminster había aprobado la Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1852 .