El New York Renaissance , también conocido como Renaissance Big R Five y como Rens , fue el primer equipo de baloncesto totalmente profesional, totalmente negro y de propiedad de negros de la historia, establecido en octubre de 1923 por Robert "Bob" Douglas . Recibieron el nombre del Renaissance Casino and Ballroom mediante un acuerdo con su propietario, a cambio del uso de esa instalación como su cancha local. [1] El casino y salón de baile en la calle 138 y la Séptima Avenida en Harlem era un complejo de entretenimiento que incluía un salón de baile, que servía como cancha local de los Ren. El equipo acabó teniendo su propia orquesta y los juegos solían ir seguidos de un baile. Su posterior éxito financiero cambió el enfoque del baloncesto negro del amateurismo al profesionalismo. Inicialmente, los Rens jugaban principalmente en Harlem, pero Douglas pronto se dio cuenta de que podían reservar más juegos fuera de casa, en lugares de mayor capacidad, y comenzaron a recorrer todo el país para obtener pagos más lucrativos. El Renacimiento también es el tema del documental de 2011 Sobre los hombros de gigantes .
Los Rens fueron uno de los equipos de baloncesto dominantes de las décadas de 1920 y 1930. Originalmente eran conocidos como Spartan Braves, el equipo de baloncesto del Spartan Field Club, una organización atlética amateur multideportiva con sede en Manhattan cuyo enfoque inicial era el cricket. Los Rens jugaron su primer partido el 3 de noviembre de 1923, ganando al Collegiate Five, un equipo exclusivamente blanco. Los juegos interraciales aparecían regularmente en su programación y atraían a las mayores multitudes. [2] [1] En sus primeros años, el equipo se esforzó por vencer a los Original Celtics , el equipo blanco dominante de la época, y reclamar el título de campeones del mundo. En su quinto encuentro, los Rens lo hicieron por primera vez, el 20 de diciembre de 1925. [3] Durante la temporada regular 1932-33, los Rens compilaron un récord de 120-8 (seis de esas derrotas fueron a manos de los Celtics, a quienes los Rens vencieron ocho veces). [4] Durante esa temporada, los Rens ganaron 88 juegos consecutivos, una marca que nunca ha sido igualada por un equipo de baloncesto profesional. En 1939, los Rens ganaron el primer campeonato de baloncesto profesional, cuando vencieron a los Oshkosh All-Stars, un equipo blanco, 34-25, en el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional en Chicago.
El equipo compiló un récord de 2588-529 de 1923 a 1948. Los jugadores importantes en la lista de Rens incluyeron a Clarence "Fats" Jenkins , Pappy Ricks , Eyre Saitch , Bill Yancey , "Wee" Willie Smith , Charles "Tarzan" Cooper , Zack Clayton , John Isaacs , Dolly King , Pop Gates y Nat Clifton . En 1936, el Renaissance se convirtió en el primer equipo de alto nivel en contratar a una estrella universitaria afroamericana de cuatro años, David "Big Dave" DeJernett de Indiana Central .
Los Rens se trasladaron durante la temporada de baloncesto 1948-49 a Dayton, Ohio , para reemplazar a los Detroit Vagabond Kings, que se retiraron en diciembre de 1948. Los Vagabond Kings habían estado jugando en la Liga Nacional de Baloncesto (NBL), racialmente integrada. Los Rens jugaron el resto de la temporada de la NBL como Dayton Rens , luego se disolvieron después de que la NBL se fusionó con la Basketball Association of America exclusivamente blanca para formar la Asociación Nacional de Baloncesto , también inicialmente exclusivamente blanca, que reanudó el juego en la temporada 1949-1950. estación.
El escritor y director Layon Gray, la producción off-Broadway Kings Of Harlem, rinde homenaje a los Ren. La obra se centra en la temporada de 1939 en la que los Harlem Rens ganaron el primer Campeonato Mundial de Baloncesto. La obra ganó Mejor Obra, Mejor Actor de Reparto, Mejor Director y Mejor Producción en la 42a edición anual de los Premios Carbonell de 2018 en Miami. La obra tendrá una presentación regional en Delaware Theatre Company en octubre de 2023 para conmemorar el centenario del equipo.
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