Los New York Knickerbockers fueron uno de los primeros equipos de béisbol organizados que jugaban bajo un conjunto de reglas similares a las del juego actual. Fundado como Knickerbocker Base Ball Club por Alexander Cartwright en 1845, el equipo permaneció activo hasta principios de la década de 1870. [1]
En 1851, los Knickerbockers de Nueva York usaron los primeros uniformes de béisbol jamás registrados . [2]
Mientras era miembro de la voluntaria Knickerbocker Engine Company No. 12, Alexander Joy Cartwright se involucró en jugar town ball (un juego más antiguo similar al béisbol) con el Gotham Club de Nueva York en Murray Hill en Manhattan . En 1845, varios miembros de Gotham sintieron que el club había crecido demasiado para sus gustos "quisquillosos" y se separaron para crear un club de béisbol al que solo se podía acceder por invitación. Encontraron un campo de juego, los Elysian Fields , un gran parque lleno de árboles al otro lado del río Hudson en Hoboken, Nueva Jersey , dirigido por el coronel John Stevens , cuyo alquiler cobraba 75 dólares al año. Para pagar el alquiler, Cartwright organizó un club de béisbol para poder recaudar el dinero necesario. El club recibió el nombre de "Knickerbockers", en honor a la compañía de bomberos de la que Cartwright era miembro. El club Knickerbockers se organizó el 23 de septiembre de 1845. Los primeros dirigentes fueron Duncan F. Curry , presidente, William R. Wheaton , vicepresidente, y William H. Tucker , secretario-tesorero.
La creación de un club para los jugadores de pelota requirió un conjunto formal de reglas que cada miembro debía cumplir, la más importante de las cuales era "tener la reputación de un caballero". Wheaton y Tucker formalizaron las Reglas Knickerbocker , un conjunto de veinte reglas para el equipo: [1]
Es probable que Wheaton haya elegido algunas de sus veinte reglas basándose en su experiencia previa en el juego de pelota en la ciudad de Manhattan. Según su propio relato, unos cincuenta años después, sus reglas escritas para el Gotham Base Ball Club en 1837 eliminaron el "taponamiento" [ cita necesaria ] del corredor y dispusieron el campo interior como un diamante normal. Las veinte reglas diferían en varios aspectos de otras versiones tempranas del béisbol y de los rounders , el juego inglés comúnmente considerado el pariente más cercano del béisbol. "Dos de estas reglas, la que abolió el empapado [expulsar a un corredor golpeándolo con una pelota lanzada] y la que designó una falta como repetición, fueron revolucionarias, mientras que las otras le dieron al juego un nuevo grado de uniformidad." [3]
La formación del club Knickerbockers al otro lado del río Hudson creó una división en el grupo de jugadores de Manhattan . Según Wheaton, "el nuevo juego rápidamente se hizo muy popular entre los neoyorquinos, y el número del club pronto creció más allá de las nociones exigentes de algunos de nosotros, y decidimos retirarnos y fundar una nueva organización, a la que llamamos Knickerbocker. " [4] La membresía en los Knickerbockers era por invitación y requería el pago de cuotas; aquellos Gothams o "New Yorks" que fueron excluidos continuaron jugando entre ellos.
Lo que durante mucho tiempo se consideró el primer partido de béisbol "grabado oficialmente" se jugó el 19 de junio de 1846 en los Elysian Fields de Hoboken, Nueva Jersey . Los "Knickerbockers" y los "New York Nine" (también conocidos como New York Baseball Club, probablemente idénticos a los Gothams), jugaban con las veinte reglas de Cartwright. El equipo de Cartwright, los Knickerbockers, perdió 23 a 1 ante los Nueva York en cuatro entradas. Algunos dicen que el equipo de Cartwright perdió porque sus mejores jugadores no quisieron cruzar el río. Cartwright fue el árbitro durante este juego y multó a un jugador con seis centavos por decir malas palabras .
Las alineaciones de los equipos fueron:
Sin embargo, hubo varios otros juegos grabados antes de este. El 6 de octubre de 1845 el Knickerbocker Club jugó un juego de 3 entradas entre sus propios miembros, y el 22 de octubre de 1845 el "New York Club" venció al "Brooklyn Club" 24 a 4, con el box scoring incluido en la mañana del día siguiente. periódico.
Charles Schuyler De Bost , receptor del club durante más de 10 años, sería nombrado director del club a mediados de la década de 1850. Durante los años siguientes, las reglas del béisbol se extendieron por todo el país. El béisbol se estaba convirtiendo en un deporte popular entre los estadounidenses y atraía a miles de espectadores. Las reglas de Knickerbocker pronto se convertirían en parte de las reglas de la Asociación Nacional de Jugadores de Base Ball en 1857. Estas reglas evolucionaron lentamente hasta convertirse en las reglas del béisbol actual.
Cuando se fundó la Asociación Nacional de Jugadores de Base Ball en 1858, los Knickerbockers comenzaron a perder su influencia y el club desapareció por completo a principios de la década de 1870, después de que el béisbol se profesionalizara por completo. [1]
Un siglo después, el nombre Knickerbockers fue adoptado por el equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto Knickerbockers de Nueva York , aunque es más conocido por su forma abreviada, Knicks .
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