Entre 1969 y 1971 se produjeron una serie de procesos penales en New Haven (Connecticut ) contra varios miembros y asociados del Partido Pantera Negra . [1] Los cargos iban desde conspiración criminal hasta asesinato en primer grado. Todos los cargos se derivaban del asesinato de Alex Rackley , de 19 años, en la madrugada del 21 de mayo de 1969. Los juicios se convirtieron en un punto de encuentro para la izquierda estadounidense y marcaron un declive del apoyo público, incluso entre la comunidad negra, al Partido Pantera Negra.
El 17 de mayo de 1969, miembros del Partido Pantera Negra secuestraron a su compañero pantera Alex Rackley , quien había caído bajo sospecha de informar al FBI. Fue mantenido cautivo en la sede de los Panteras de New Haven en Orchard Street, donde fue torturado e interrogado hasta que confesó. Su interrogatorio fue grabado por los Panteras. [2] Durante ese tiempo, el presidente nacional del partido Bobby Seale visitó New Haven y habló en el campus de la Universidad de Yale para la Compañía de Teatro Yale Black Ensemble. [3] La fiscalía alegó, pero Seale lo negó, que después de su discurso, Seale se detuvo brevemente en la sede donde Rackley estaba cautivo y ordenó que Rackley fuera ejecutado. Temprano en la mañana del 21 de mayo, tres Panteras - Warren Kimbro , Lonnie McLucas y George Sams , uno de los Panteras que había venido al este de California para investigar la infiltración policial del capítulo de las Panteras de Nueva York, llevaron a Rackley a la cercana ciudad de Middlefield, Connecticut . Kimbro le disparó a Rackley una vez en la cabeza y McLucas le disparó otra vez en el pecho. Arrojaron su cadáver a un pantano, donde fue descubierto al día siguiente. La policía de New Haven arrestó inmediatamente a ocho Panteras Negras de la zona de New Haven . Sams y otros dos Panteras de California fueron capturados más tarde.
Sams y Kimbro confesaron el asesinato y aceptaron testificar contra McLucas a cambio de una reducción de la sentencia. Sams también implicó a Seale en el asesinato, diciendo a sus interrogadores que, mientras visitaba la sede de los Panthers la noche de su discurso, Seale le había ordenado directamente que asesinara a Rackley. En total, nueve acusados fueron imputados por cargos relacionados con el caso. En la acalorada retórica política de la época, se hizo referencia a estos acusados como los "Nueve de New Haven", una alusión deliberada a otros acusados de causas célebres como los " Siete de Chicago ".
El primer juicio fue el de Lonnie McLucas, la única persona que participó físicamente en el asesinato y que se negó a declararse culpable. De hecho, McLucas había confesado haber disparado a Rackley, pero aun así decidió ir a juicio.
La selección del jurado comenzó en mayo de 1970. El caso y el juicio ya eran una causa célebre nacional entre los críticos de la administración de Nixon, y especialmente entre aquellos hostiles a las acciones del FBI . Bajo el entonces secreto "Programa de Contrainteligencia" ( COINTELPRO ) del FBI, el director del FBI, J. Edgar Hoover, había ordenado a sus agentes que desbarataran, desacreditaran o neutralizaran de alguna otra manera a grupos radicales como los Panteras. La hostilidad entre los grupos que organizaban la disidencia política y el FBI estaba, en el momento de los juicios, en su punto álgido. La hostilidad de la izquierda también se dirigía hacia los dos Panteras que cooperaban con los fiscales. Sams en particular fue acusado de ser un informante y de mentir para implicar a Seale en beneficio personal.
En los días previos a la manifestación del Primero de Mayo de 1970, miles de simpatizantes de los Panthers llegaron a New Haven de forma individual y en grupos organizados. Fueron alojados y alimentados por organizaciones comunitarias y por estudiantes solidarios de Yale en sus dormitorios. Los comedores de la facultad de Yale proporcionaban comidas básicas para todos. Los manifestantes se reunían a diario en masa en New Haven Green, al otro lado de la calle del Palacio de Justicia (y a cien metros de la puerta principal de Yale). El Primero de Mayo hubo una manifestación en Green, en la que participaron oradores como Jean Genet , Abbie Hoffman , Jerry Rubin y John Froines (profesor adjunto de química en la Universidad de Oregón). También se celebraron seminarios y otros eventos en las propias facultades.
Hacia la medianoche del 1 de mayo, dos bombas explotaron en la pista Ingalls de Yale , donde se estaba celebrando un concierto en conjunción con las protestas. [4] Aunque la pista resultó dañada, nadie resultó herido y no se identificó a ningún culpable. [4]
El capellán de Yale, William Sloane Coffin, declaró: "Todos conspiramos para provocar esta tragedia por parte de las agencias policiales con sus actos ilegales contra los Panthers, y el resto de nosotros por nuestro silencio inmoral frente a estos actos", mientras que el presidente de Yale, Kingman Brewster Jr., emitió la declaración: "Personalmente quiero decir que estoy consternado y avergonzado de que las cosas hayan llegado a tal punto que soy escéptico sobre la capacidad de un revolucionario negro para recibir un juicio justo en cualquier parte de los EE. UU." El tono generalmente comprensivo de Brewster enfureció a muchos de los ex alumnos más viejos y conservadores de la universidad, lo que aumentó las tensiones dentro de la comunidad escolar.
A medida que aumentaban las tensiones, los funcionarios de Yale intentaron evitar disturbios más profundos y desviar la posibilidad real de disturbios o manifestaciones estudiantiles violentas. A Sam Chauncey se le atribuye el mérito de lograr una gestión táctica en nombre de la administración para calmar la ansiedad entre las fuerzas del orden y los ciudadanos de New Haven, mientras que Kurt Schmoke , un futuro becario Rhodes , alcalde de Baltimore, Maryland y decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard , ha recibido elogios como portavoz de los estudiantes de pregrado ante la facultad durante algunos de los momentos más tensos de la protesta. Ralph Dawson, compañero de clase de Schmoke, figuró de manera destacada como moderador de la Alianza de Estudiantes Negros de Yale (BSAY).
Al final, los acuerdos entre la administración y los estudiantes -y, sobre todo, los llamamientos urgentes a la no violencia de Bobby Seale y de los propios Panteras Negras- acabaron con la posibilidad de que se produjeran actos de violencia. Si bien Yale (y muchas otras universidades) se declararon en "huelga" desde el 1 de mayo hasta el final del semestre, al igual que la mayoría de las escuelas, en realidad no "cerró". Las clases se convirtieron en "voluntariamente opcionales" durante ese tiempo y los estudiantes recibieron la calificación de "aprobado/reprobado" por el trabajo realizado hasta entonces.
El juicio de McLucas estableció nuevos récords en cuanto a la escala de los procedimientos judiciales en Connecticut. Fue el primero en Connecticut en el que se instalaron detectores de metales en las puertas de las salas de audiencias; la selección del jurado tomó seis semanas, un récord en Connecticut, y el jurado deliberó durante seis días, otro récord en Connecticut. [5] A pesar de las apasionadas acusaciones de los manifestantes de que McLucas estaba siendo condenado a la silla eléctrica por un "jurado racista", [6] los jurados (diez blancos, dos negros) lo absolvieron de los cargos más severos, condenándolo en cambio por el único cargo de conspiración para cometer asesinato. Su abogado defensor declaró: "El juez fue justo, el jurado fue justo y, en este caso, un revolucionario negro recibió un juicio justo". [7] McLucas fue sentenciado a entre doce y quince años de prisión. Sus dos colaboradores en el asesinato, que se habían declarado culpables de asesinato en segundo grado, fueron liberados después de cuatro años. [5] [8] [9]
En octubre de 1970, Bobby Seale fue a juicio junto con Ericka Huggins , fundadora de la sección de New Haven. Este juicio fue una tarea aún mayor, que implicó cuatro meses completos de selección del jurado. El abogado de Seale, Charles Garry, enfatizó que fue solo el testimonio de Sams lo que vinculó a Seale con el asesinato de Rackley. La voz de Huggins se escuchó en una grabación del interrogatorio de la víctima, reproducida para el jurado. Su abogada, Catherine Roraback, argumentó que Huggins había estado actuando bajo coacción . [2] El jurado no pudo llegar a un veredicto, quedando empatado 11 a 1 para la absolución de Seale y 10 a 2 para la absolución de Huggins. El 25 de mayo de 1971, el juez Harold Mulvey sorprendió a los espectadores de la sala del tribunal al desestimar los cargos contra Huggins y Seale, diciendo: "Me resulta imposible creer que se pueda seleccionar un jurado imparcial sin esfuerzos sobrehumanos, esfuerzos que este tribunal, el estado y estos acusados no deberían tener que hacer ni soportar". [10]
"Ericka Huggins y Bobby Seale tendrían que ser juzgados por sus vidas porque habían sido inflexibles en sus esfuerzos por forjar acciones liberadoras para los negros. Y hubo innumerables otros casos de montajes y represalias políticas similares".
— Angela Davis , Ebony , julio de 1971, página 117
Tanto los Panthers como el FBI sufrieron daños a su reputación después de la exposición pública de sus actividades más desagradables.
En 1971, un grupo de radicales de izquierdas que se autodenominaban Comisión Ciudadana para Investigar al FBI asaltó una oficina del FBI en Media, Pensilvania , que se descubrió que espiaba a estudiantes y profesores del Swarthmore College . Entre los materiales robados en este allanamiento había documentos que revelaban la naturaleza del programa COINTELPRO. En menos de un año, el director Hoover declaró que el programa centralizado COINTELPRO había terminado. [11]
Para los Panthers, el juicio a Seale puede haber sido el punto culminante de su exposición nacional y de su popularidad entre el movimiento de izquierda más amplio. Una serie de enfrentamientos violentos con las fuerzas del orden, junto con los juicios y condenas de los líderes nacionales del partido que siguieron, dejaron al movimiento agotado y a la deriva, y a mediados de los años 1970 estaba prácticamente inactivo.
El juicio de Seale volvió a aparecer en las noticias en 2000, cuando la ex primera dama Hillary Clinton se presentó como candidata al Senado de Estados Unidos por el estado de Nueva York. Los activistas anti-Clinton descubrieron que durante los juicios, Clinton (en aquel entonces una estudiante de Derecho de Yale llamada Hillary Rodham) se ofreció como voluntaria para supervisar el juicio en busca de violaciones de los derechos civiles, para la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU ). En correos electrónicos masivos que circularon ampliamente se atribuyó erróneamente a Clinton la responsabilidad de "liberar a los acusados" y también se culpó al futuro jefe de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos de Clinton , Bill Lann Lee , que en ese momento era estudiante de Yale. [12] Aunque ambos eran demasiado jóvenes para haber tenido algún papel en la defensa legal real, según John Elvin de la revista de noticias conservadora Insight on the News , "Insight revisó biografías de Hillary Clinton por Milton, [David] Brock y Roger Morris para esta historia y largas selecciones de otras biografías como Hell to Pay de Barbara Olson . Juntos, basándose en fuentes primarias y otras de primera mano, respaldan incuestionablemente la afirmación de David Horowitz de que Hillary era una líder del campus durante las protestas de las Panteras"; [13] Lee aparentemente no jugó un papel destacado en ninguna protesta. [14]
En 2006, Kelly Moye reveló que era un informante de la policía reclutado para infiltrarse en los Panthers por Nick Pastore, jefe de la División de Inteligencia de la Policía de New Haven. George Sams apuntó con una pistola a la cabeza de Moye y le exigió que entregara su coche. Rackley fue conducido hasta su muerte en el coche de Moye. La policía siguió el coche de Moye mientras se dirigía al lugar del asesinato, pero perdió de vista el coche antes del asesinato. [15] La policía estatal descubrió el cuerpo de Rackley al día siguiente. Este epílogo fue detallado en un artículo "Después de 37 años, el espía entra desde el frío" de Paul Bass, autor de Murder In The Model City: The Black Panthers, Yale and the Redemption of a Killer.
El detective Nick Pastore , que arrestó a Seale y lo llevó a New Haven para ser juzgado, se convirtió en el jefe de policía de New Haven, ampliamente reconocido por su exitosa política de policía comunitaria , y luego dirigió un grupo de defensa sin fines de lucro en Washington, DC llamado Criminal Justice Policy. Treinta y un años después, cuando Seale regresó a New Haven para hablar en el Teatro de Repertorio de Yale , Pastore decidió asistir e incluso le regaló a Seale un cerdo de porcelana rosa y un abrazo, felicitándolo por continuar "la lucha". [9]
Notas
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Lectura adicional
Medios relacionados con Black Panther Trial Sketches en Wikimedia Commons