El poni New Forest es una de las razas de poni de montaña y páramo o autóctonas reconocidas de las Islas Británicas . [1] La altura varía de alrededor de 12 a 14,2 manos (48 a 58 pulgadas, 122 a 147 cm); los ponis de todas las alturas deben ser fuertes, trabajadores y con un buen tipo de montar . Son valorados por su resistencia, fuerza y seguridad .
La raza es originaria del New Forest en Hampshire, en el sur de Inglaterra . Los estudios de ADN han demostrado una ascendencia antigua compartida con los ponis de tipo celta Asturcón y Pottok . Muchas razas han contribuido a la base de la sangre del poni New Forest, pero hoy en día solo los ponis cuyos padres están registrados como de raza pura en la sección aprobada del libro genealógico pueden registrarse como de raza pura. El poni New Forest puede ser montado por niños y adultos, puede ser conducido en arnés y compite con éxito contra caballos más grandes en competiciones de exhibición de caballos .
Todos los ponis que pastan en el New Forest son propiedad de los comuneros del New Forest , personas que tienen "derechos de pasto común " sobre las tierras del bosque. Se paga una tarifa anual de marcaje por cada animal que se deja pastar. La población de ponis en el bosque ha fluctuado en respuesta a la demanda variable de ganado joven. Los números cayeron a menos de seiscientos en 1945, pero desde entonces han aumentado de manera constante y ahora miles andan sueltos en condiciones semisalvajes . El bienestar de los ponis que pastan en el bosque es monitoreado por cinco Agisters , empleados de los Verderers del New Forest. Cada Agister se hace responsable de una zona diferente del bosque. Los ponis se reúnen anualmente en una serie de grupos para controlar su salud, desparasitarlos y marcarles la cola; la cola de cada poni se recorta según el patrón del Agister responsable de ese poni. Los sementales de pura raza del New Forest aprobados por la Breed Society y por los Verderers del New Forest salen al bosque con las yeguas durante un breve período cada año. Muchos de los potros criados en el bosque se venden a través de las ventas de ponis de Beaulieu Road , que se celebran varias veces al año.
Los estándares de la raza están estipulados por la New Forest Pony Breeding and Cattle Society. La altura máxima permitida es de 14,2 1 ⁄ 4 manos (58,25 pulgadas, 148 cm). Aunque no hay un estándar de altura mínima, en la práctica los ponis New Forest rara vez miden menos de 12 manos (48 pulgadas, 122 cm). En los espectáculos, normalmente se clasifican en dos secciones: altura de competición A, 138 centímetros (54 pulgadas) o menos; y altura de competición B, más de 138 centímetros (54 pulgadas). Los ponis New Forest deben ser de tipo monta, trabajadores y de conformación fuerte , con un hombro inclinado y cuartos traseros poderosos; el cuerpo debe ser profundo y las piernas rectas con huesos fuertes y planos y pezuñas duras y redondeadas . [2] Los ponis más grandes, aunque lo suficientemente estrechos en el cañón para que los niños pequeños puedan montar cómodamente, también son capaces de llevar a los adultos. Los ponis más pequeños pueden no ser adecuados para jinetes más pesados, pero a menudo tienen más calidad de exhibición. El pony New Forest tiene un paso libre y uniforme , activo y recto, pero no exagerado, y se destaca por su firmeza, agilidad y velocidad. [3]
Los ponis más comúnmente son de color bayo , castaño o gris . Se excluyen algunos colores de pelaje : no se permiten el pío , el pío y el crema de ojos azules ; el palomino y el castaño muy claro solo se aceptan en el libro genealógico como caballos castrados y yeguas . Nunca se aceptan los ojos azules. Se permiten marcas blancas en la cabeza y la parte inferior de las patas, a menos que aparezcan detrás de la cabeza, por encima de la punta del corvejón en la pata trasera o por encima del hueso metacarpiano en la curva de la rodilla en la pata delantera . [2] Los ponis que no pasen estos estándares no pueden registrarse en la sección de raza pura del libro genealógico, pero se registran en el apéndice , conocido como el registro X. La descendencia de estos animales no puede registrarse como ponis New Forest de raza pura, ya que el libro genealógico está cerrado y solo la descendencia de ponis registrados aprobados como de raza pura puede registrarse como de raza pura. [2] [4]
Los ponis New Forest tienen un temperamento apacible y una reputación de inteligencia, fuerza y versatilidad. [3] En general, son una raza robusta y resistente. [5] El único trastorno genético hereditario conocido encontrado en la raza es la miotonía congénita , una condición muscular que también se encuentra en humanos, perros, gatos y cabras . Se identificó en los Países Bajos en 2009, después de que un potro clínicamente afectado fuera presentado a la Clínica Equina de la Universidad de Utrecht . La secuenciación de ADN reveló que el potro afectado era homocigoto para una mutación sin sentido en el gen que codifica CLCN1 , una proteína que regula la excitabilidad del músculo esquelético . [6] [7] El alelo mutado se encontró tanto en los padres del potro, sus hermanos y otros dos animales relacionados, ninguno de los cuales exhibió signos clínicos . Los investigadores concluyeron que la enfermedad tiene un modo de herencia autosómico recesivo , por el cual ambos padres tienen que contribuir con el alelo mutado para que se produzca un potro físicamente afectado con ese fenotipo. El estudio sugirió que la mutación era de origen relativamente reciente: el fundador del gen mutado, ya que todos los ponis que dieron positivo en la prueba de la mutación son descendientes directos de este semental. [6] [8] El probable semental fundador ha sido identificado como Kantje's Ronaldo; ahora se están realizando pruebas para identificar cuál de sus descendientes es portador del gen mutado. Todos los portadores serán eliminados de la sección de cría del libro genealógico de la New Forest Pony Breeding & Cattle Society, y todos los sementales New Forest autorizados en el Reino Unido también serán analizados, desciendan o no de Kantje's Ronaldo, para cubrir la posibilidad de que el gen mutado pueda haber aparecido antes en el pedigrí, aunque se cree que el gen mutado ahora ha sido erradicado del ganado reproductor británico. También se analizará todo el ganado reproductor importado al Reino Unido. [9]
Los ponis han pastado en la zona del Nuevo Bosque durante miles de años, antes de la última Edad de Hielo. [10] El daño de una lanza en un hueso del hombro de un caballo descubierto en Eartham Pit, Boxgrove (a unas 50 millas (80 km) del corazón del moderno New Forest), que data del 500.000 a. C., demuestra que los primeros humanos cazaban caballos en la zona en ese momento, [11] y se han encontrado los restos de un gran campamento de caza de la Edad de Hielo cerca de Ringwood (en el límite occidental del moderno New Forest). [12] La evidencia de los restos esqueléticos de ponis de la Edad de Bronce sugiere que se parecían al poni moderno de Exmoor . [13] Los huesos de caballo excavados en sitios de enterramiento ritual de la Edad de Hierro en Danebury (a unas 25 millas (40 km) del corazón del moderno New Forest), [14] indican que los animales medían aproximadamente 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) [15] , una altura similar a la de algunos de los ponis más pequeños del New Forest de la actualidad.
Guillermo el Conquistador , que reclamó el New Forest como coto de caza real, [16] envió más de dos mil caballos a través del Canal de la Mancha cuando invadió Inglaterra en 1066. [17] [18] El registro escrito más antiguo de caballos en el New Forest se remonta a esa época, cuando se otorgaron derechos de pasto común a los habitantes de la zona. [19] Una tradición popular que vincula la ascendencia del poni del New Forest con los caballos españoles que se dice que nadaron hasta la orilla desde barcos hundidos en la época de la Armada española ha sido, según la Autoridad del Parque Nacional del New Forest, "aceptada durante mucho tiempo como un mito", [20] sin embargo, la descendencia de las yeguas del bosque, probablemente criadas en el Royal Stud en Lyndhurst , fueron exportadas en 1507 para su uso en las guerras del Renacimiento . [10] Un estudio genético en 1998 sugirió que el poni del New Forest tiene una ascendencia compartida antigua con dos razas de ponis de tipo celta españoles en peligro de extinción, el asturcón y el pottok . [21] [22]
El semental más notable en la historia temprana de la raza fue un pura sangre llamado Marske , el padre de Eclipse y bisnieto del Darley Arabian . [23] Marske fue vendido a un granjero de Ringwood por 20 guineas tras la muerte del príncipe Guillermo, duque de Cumberland , y se utilizó para reproducirse con "yeguas de campo" en la década de 1760. [10] [24]
En las décadas de 1850 y 1860, se observó que la calidad de los ponis estaba disminuyendo, como resultado de la mala elección de los sementales de cría, y se recomendó la introducción de caballos árabes para mejorar la raza. El censo de ganado de 1875 informó que había poco menos de tres mil ponis pastando en el Bosque, y en 1884 el número había disminuido a 2.250. Las ganancias de la venta de ponis jóvenes afectaron al número de yeguas que los plebeyos criaron en los años posteriores. La caída en el número de caballos en el Bosque puede haber sido una consecuencia de la introducción de sangre árabe en la raza en la década de 1870, lo que resultó en menos animales adecuados para su uso como ponis de foso , o al aumento de las ganancias de la cría de ganado lechero en lugar de ponis. La sangre árabe puede haber reducido la resistencia natural de la raza autóctona de los ponis para prosperar en el Bosque abierto durante el invierno. El número de ponis en el Bosque también disminuyó como resultado de la demanda de ponis de aspecto más refinado para montar y conducir antes de la introducción de vehículos de motor. Más tarde, la Segunda Guerra Mundial aumentó la demanda y, por ende, el valor de mercado de animales jóvenes para carne de caballo . [25]
Fundada en 1891, la Sociedad para la mejora de los ponis del Nuevo Bosque organizó una exposición de sementales y ofreció incentivos financieros para alentar a los propietarios de buenos sementales a que los hicieran correr en el Bosque. [26] En 1905, se creó la Burley and District NF Pony Breeding and Cattle Society para iniciar el libro genealógico y organizar la exposición de razas; [10] las dos sociedades se fusionaron en 1937 para formar la New Forest Pony Breeding and Cattle Society. [27] El número total de ganado que pastaba en el Bosque, incluidos los ponis, tendió a disminuir a principios del siglo XX; en 1945 había solo 571 ponis sin pastoreo. [28] Para 1956, el número de ponis de todas las razas en el Bosque se había más que duplicado a 1.341. Veinte años después, el número de ponis había aumentado hasta 3.589, aumentando a 4.112 en 1994, antes de volver a caer por debajo de los cuatro mil hasta 2005. En 2011, había 4.604 ponis pastando en el Nuevo Bosque. [29]
En 2014, la organización benéfica de conservación Rare Breeds Survival Trust (RBST) incluyó al poni de New Forest en su categoría de "raza minoritaria", dada la presencia de menos de 3000 hembras reproductoras en el bosque. En el transcurso de cinco años, el número de potros nacidos cada año había disminuido en dos tercios (de 1563 a solo 423 en 2013), un cambio que la New Forest Pony Breeding and Cattle Society atribuyó a un mercado en declive, y los New Forest Verderers a las medidas que se habían tomado para mejorar la calidad en lugar de la cantidad de potros. [30]
Por diversas razones, incluido el comercio normal en el área y los intentos de mejorar la raza, se había agregado sangre árabe, pura sangre, poni galés y Hackney a los ponis en el New Forest. [31] Sin embargo, con el tiempo, los ponis de mejor calidad se vendieron, dejando a los animales de peor calidad y menos resistentes como stock de cría del Forest. [10] Para abordar esta situación, así como para aumentar la resistencia del stock y restaurar el tipo nativo, a principios del siglo XX se introdujeron en el Forest animales de otras razas de ponis nativos británicos de montaña y páramo, como Fell , Dales , Highland , Dartmoor y Exmoor . [31] Esta práctica terminó en 1930 y, desde entonces, solo se pueden producir sementales de raza pura de New Forest. [10] La New Forest Pony Breeding and Cattle Society ha estado publicando el libro genealógico desde 1960. Los ponis New Forest se han exportado a muchas partes del mundo, incluidos Canadá, Estados Unidos, Europa y Australia, [26] y muchos países ahora tienen sus propias sociedades de cría y libros genealógicos. [32]
En el pasado, se utilizaban ponis más pequeños como ponis de foso. [25] Hoy en día, el poni del New Forest y sus cruces relacionados siguen siendo el "poni de trabajo preferido" de los granjeros y plebeyos locales, ya que su firmeza, agilidad y sentido del sonido los llevarán (y a su jinete) de manera segura a través del terreno variado y ocasionalmente peligroso del bosque abierto, a veces a gran velocidad, durante los ventisqueros de otoño. [3] Los ponis del New Forest también se utilizan hoy en día para gymkhanas , saltos , cross country , doma , enganches y concurso completo . [33]
Los ponis pueden llevar adultos y en muchos casos competir en igualdad de condiciones con equinos más grandes al hacerlo. Por ejemplo, en 2010, el New Forest Pony Enthusiasts Club (NFPEC), un club de equitación registrado cuyos miembros compiten solo con ponis de pura raza registrados de New Forest, ganó la competencia Quadrille en el London International Horse Show en Olympia. [34] Esta fue una victoria significativa, ya que la Quadrille de British Riding Clubs es una competencia nacional, con solo cuatro equipos de toda Gran Bretaña seleccionados para competir en la Final Nacional. [35] [36]
Los ponis que pastan en el New Forest son considerados un icono. Junto con el ganado, los burros, los cerdos y las ovejas de los comuneros (la población local con derechos de pastoreo comunes ), se los denomina "los arquitectos del bosque": es el pastoreo y ramoneo de los animales de los comuneros durante mil años lo que creó el ecosistema del New Forest tal como es hoy. [37]
El ganado y los ponis que viven en el New Forest no son completamente salvajes , sino que son propiedad de los comuneros, que pagan una tarifa anual por cada animal que dejan en libertad. [38] Los animales son cuidados por sus dueños y por los Agisters empleados por los Verderers del New Forest. Los Verderers son un organismo legal con raíces antiguas, que comparte la gestión del bosque con la Comisión Forestal y la autoridad del parque nacional . [39] [40] Aproximadamente el 80 por ciento de los animales que pastan en el New Forest son propiedad de solo el 10 por ciento de las familias comuneras. [41]
Los ponis que viven a tiempo completo en el New Forest son casi todos yeguas, aunque también hay algunos caballos castrados. Durante gran parte del año, los ponis viven en grupos pequeños, que suelen estar formados por una yegua mayor, sus hijas y sus potros, y todos se mantienen en una zona discreta del bosque llamada "refugio". Según las normas del New Forest, las yeguas y los caballos castrados pueden ser de cualquier raza. Aunque los ponis son predominantemente de New Forest, en algunas zonas se pueden encontrar otras razas, como los Shetland y sus descendientes cruzados. [5]
Los sementales deben estar registrados como New Foresters y no se les permite correr libremente por el bosque durante todo el año. Normalmente solo se los deja libres durante un período limitado en primavera y verano, cuando reúnen varios grupos de yeguas y animales jóvenes en manadas más grandes y los defienden contra otros sementales. Se deja libres a un pequeño número (normalmente menos de 50), [42] generalmente entre mayo y agosto. Esto garantiza que los potros no nazcan ni demasiado pronto (antes de que llegue la hierba primaveral) ni demasiado tarde (cuando el clima más frío está llegando y el pastoreo y la ramoneo en el bosque están disminuyendo) en el año siguiente. [43]
Los potros son evaluados a los dos años por la New Forest Pony Breeding and Cattle Society para determinar si son aptos para ser mantenidos como sementales; cualquier animal que no pase la evaluación debe ser castrado. Una vez aprobados, cada primavera (normalmente en marzo), los sementales deben pasar la evaluación de los Verderers antes de que se les permita entrar en el Bosque para reproducirse. [42] El plan de sementales resultó en una reducción de la diversidad genética en los ponis que corren en el New Forest, y para contrarrestar esto y preservar la resistencia de los ponis del Bosque, los Verderers introdujeron el Bloodline Diversity Project, que utilizará yeguas resistentes del Bosque, en su mayoría de más de once años, cruzadas con sementales que no han corrido en el Bosque, o que son parientes cercanos de los que sí lo han hecho. [44]
En otoño se organizan manadas para reunir a los animales. Se retiran la mayoría de los potros y algunas potrancas , junto con los animales que se consideran demasiado "pobres" para permanecer en el bosque durante el invierno. Las potrancas restantes se marcan con la marca de su propietario y muchos animales son desparasitados. [45] [46] Muchos propietarios optan por sacar a varios animales del bosque para el invierno y liberarlos nuevamente la primavera siguiente. [47] Los animales que exceden las necesidades de su propietario a menudo se venden en las ventas de ponis de Beaulieu Road, dirigidas por la New Forest Livestock Society. [48] El pelo de la cola de los ponis se recorta y se corta en un patrón reconocible para mostrar que se han pagado las tarifas de pastoreo del poni para el año. Cada agricultor tiene su propia "marca de cola", que indica la zona del bosque donde vive el propietario. [49] Los agricultores vigilan constantemente el estado del ganado que corre por el bosque y se puede "ordenar" a un animal que salga del bosque en cualquier momento. [38] El resto del año, la vida de los ponis transcurre relativamente sin obstáculos, a menos que necesiten atención veterinaria o alimentación adicional, momento en el que generalmente se los saca del bosque. [50]
La naturaleza abierta del New Forest significa que los ponis pueden deambular por las carreteras. [51] Los ponis tienen derecho de paso sobre los vehículos y muchos llevan collares reflectantes en un esfuerzo por reducir las muertes en el tráfico, [52] pero a pesar de esto, muchos ponis, junto con el ganado, los cerdos y los burros de los plebeyos, mueren o resultan heridos en accidentes de tráfico cada año. [51] La interacción humana con los ponis también es un problema; los visitantes bien intencionados pero descarriados del bosque con frecuencia los alimentan, lo que puede crear problemas dietéticos y enfermedades (por ejemplo, cólicos) y hacer que los ponis adopten una actitud agresiva para obtener comida humana. [53]
Los ponis del New Forest compiten en una carrera anual de punto a punto en el bosque, generalmente el día de Navidad , y terminan en un lugar diferente cada año. [54] [55] Las carreras no tienen un recorrido fijo, sino que se realizan a través del bosque abierto, por lo que los competidores eligen sus propias rutas alrededor de obstrucciones como cercados (plantaciones forestales), potreros cercados y pantanos. Los jinetes con un conocimiento detallado del bosque tienen, por lo tanto, una ventaja. La ubicación del lugar de encuentro se les da a los competidores la noche anterior, y el punto de partida de la carrera se revela una vez que los jinetes han llegado al punto de encuentro. [54]
