El cuervo de Nueva Caledonia ( Corvus moneduloides ) es un miembro de tamaño mediano de la familia Corvidae , nativo de Nueva Caledonia . El ave a menudo se conoce como 'qua-qua' debido a su llamado distintivo. Come una amplia gama de alimentos, incluidos muchos tipos de invertebrados, huevos, polluelos, pequeños mamíferos, caracoles, nueces y semillas. El cuervo de Nueva Caledonia a veces captura larvas en rincones o grietas empujando una ramita en la larva para agitarla y hacer que muerda la ramita, que luego el cuervo retira con la larva todavía adherida. Este método de alimentación indica que el cuervo de Nueva Caledonia es capaz de usar herramientas . También son capaces de hacer anzuelos . [2] Esta especie también es capaz de resolver una serie de pruebas cognitivas sofisticadas que sugieren que es particularmente inteligente. [3] [4] [5] Como resultado de estos hallazgos, el cuervo de Nueva Caledonia se ha convertido en una especie modelo para los científicos que intentan comprender el impacto del uso y la fabricación de herramientas en la evolución de la inteligencia .
El cuervo de Nueva Caledonia es un cuervo de tamaño moderado (40 centímetros (16 pulgadas) de largo), similar en tamaño al cuervo doméstico , pero de aspecto menos delgado. El ave tiene una apariencia completamente negra con un rico brillo en sus plumas de color púrpura, azul oscuro y algo de verde con buena luz. El pico , los pies y las patas son todos negros. El pico es de tamaño moderado pero es inusual en que la punta de la mandíbula inferior está en ángulo hacia arriba, lo que lo hace algo parecido a un cincel en perfil. Se ha sugerido que esta morfología del pico evolucionó debido a la presión selectiva de la necesidad de sostener una herramienta recta. [6]
La vocalización se describe como un suave "waa-waa" o "wak-wak", y a veces como un ronco "qua-qua" o "waaaark". En toda Nueva Caledonia, a esta ave se la suele llamar "qua-qua" debido a su característico llamado.
El ave es endémica de las islas de Nueva Caledonia en el Pacífico , y vive en el bosque primario . Habita únicamente en la isla principal, Grande Terre , y en una de las islas de la Lealtad , la isla Maré .
El cuervo de Nueva Caledonia come una amplia variedad de alimentos, incluidos muchos tipos de insectos y otros invertebrados (algunos capturados en vuelo con gran agilidad, incluidos insectos que vuelan de noche y que atrapa al anochecer), huevos y polluelos, pequeños mamíferos, caracoles (que deja caer desde una altura sobre piedras duras) y varios frutos secos y semillas .
Esta especie es conocida por usar material vegetal para crear herramientas de palos y hojas para capturar presas escondidas en grietas y hendiduras. Estas herramientas pueden tener púas naturales o, a veces, las aves las convierten en ganchos. La herramienta se inserta en la grieta o hendidura del tronco o la rama y se agita a la presa para que muerda la herramienta. El cuervo luego retira la herramienta con la presa todavía adherida y la devora. Se ha demostrado que las larvas capturadas de esta manera son una parte integral de la dieta de los cuervos. [7] El cuervo de Nueva Caledonia parece llenar el nicho ecológico de los pájaros carpinteros y el pinzón carpintero de las Galápagos , ya que este último y Nueva Caledonia carecen de pájaros carpinteros. El método de alimentación del pinzón carpintero difiere en que apuñala a las larvas y las saca lentamente del tronco usando una pequeña ramita.
El nido del cuervo de Nueva Caledonia se construye en lo alto de un árbol y suele poner entre 2 y 3 huevos entre septiembre y noviembre.
Esta especie utiliza herramientas de palo en la naturaleza, encontrando pequeñas ramitas y sondeándolas en agujeros en troncos para extraer insectos y larvas . [2] Los cuervos de Nueva Caledonia también pueden fabricar herramientas rompiendo ramitas de arbustos y recortándolas para producir herramientas de palo funcionales. [2] La fabricación de herramientas es rara en comparación con el uso simple de herramientas e indica un nivel más alto de función cognitiva. Los cuervos también pueden hacer herramientas de hoja arrancando tiras rectangulares de los bordes de las hojas de Pandanus spp. [8] La creación de tales herramientas de hoja permite a estos cuervos explotar anzuelos naturales: las púas que corren a lo largo de los bordes de estas hojas se pueden usar como anzuelos si la herramienta se sostiene de tal manera que las púas apunten hacia la cabeza de los cuervos. Otros anzuelos naturales también se incorporan a las herramientas, como las espinas que crecen en las especies de vid en Nueva Caledonia. [8] Estos cuervos crean anzuelos elaborando tanto madera como helechos en anzuelos. [8] Esto se hace recortando las uniones entre dos ramas o estolones de helecho en forma de garrapata (es decir, una unión tiene un trozo largo de madera/estolón adherido, la otra unión tiene un trozo pequeño de madera/estolón adherido) y luego quitando material de esta unión para crear un gancho funcional. Esta imposición de forma tridimensional sobre un material natural se asemeja a un tallado. [ cita requerida ]
Esta especie tiene un método particular para fabricar herramientas:
Los cuervos cortan los bordes de las hojas y luego arrancan tiras de vegetación con las que pueden explorar las grietas donde se encuentran los insectos. Se ha observado que estas herramientas son de tres tipos: tiras estrechas, tiras anchas y tiras de varios pasos, que son anchas en un extremo y, mediante un proceso de fabricación que implica cortes y desgarros escalonados, se vuelven estrechas en el extremo opuesto. [9]
El cuervo de Nueva Caledonia es la única especie no primate para la que hay evidencia de una evolución cultural acumulativa en la fabricación de herramientas. Es decir, esta especie parece haber inventado nuevas herramientas modificando las existentes y luego transmitiendo estas innovaciones a otros individuos del grupo cultural . Gavin R. Hunt y sus colegas de la Universidad de Auckland estudiaron las herramientas que los cuervos fabrican con hojas de pandanus (o pino carrasco). Las observaciones de la distribución de 5.500 hojas o plantillas que quedan tras el proceso de corte sugieren que las herramientas estrechas y escalonadas son versiones más avanzadas del tipo de herramienta ancha. "La distribución geográfica de cada tipo de herramienta en la isla sugiere un origen único, en lugar de múltiples invenciones independientes". Esto implica que las invenciones, que implican un cambio delicado en el proceso de fabricación, se transmitían de un individuo a otro. [8]
El cuervo de Nueva Caledonia también fabrica herramientas de forma espontánea a partir de materiales que no encuentra en la naturaleza. En 2002, el investigador Alex Kacelnik y sus colegas de la Universidad de Oxford observaron lo siguiente sobre una pareja de cuervos de Nueva Caledonia llamados Betty y Abel:
Las habilidades de Betty para fabricar herramientas salieron a la luz por accidente durante un experimento en el que ella y Abel tuvieron que elegir entre un alambre con forma de gancho y uno recto para recuperar pequeños trozos de corazón de cerdo , su comida favorita. Cuando Abel se llevó el alambre con forma de gancho, Betty dobló el alambre recto hasta convertirlo en un gancho y utilizó la herramienta para levantar un pequeño cubo de comida de un tubo vertical. Este experimento fue la primera vez que se les presentó un alambre a los cuervos. [10]
Esta observación se investigó más a fondo en una serie de estudios. De diez recuperaciones exitosas, Betty dobló el alambre en forma de gancho nueve veces. Abel recuperó la comida una vez, sin doblar el alambre. [3] El proceso generalmente comenzaba con Betty tratando de obtener el balde de comida con el alambre recto, pero luego hacía un gancho con él doblándolo de diferentes maneras, generalmente enganchando un extremo del alambre debajo de algo y luego usando el gancho doblado para levantar la bandeja.
Es evidente que la creación de anzuelos por parte de Betty no puede atribuirse a la formación o al refuerzo de una conducta de ensayo y error. En 2004, Hunt observó que los cuervos en estado salvaje también fabricaban anzuelos, pero la adaptación al nuevo material del alambre era claramente novedosa y parecía intencionada. La fabricación intencionada de herramientas, incluso si se trata de generalizar una experiencia previa a un contexto nuevo, es poco frecuente en el mundo animal.
Estos cuervos también utilizan herramientas para investigar objetos potencialmente peligrosos, como una serpiente de goma o una luz LED intermitente de bicicleta. [11]
El uso de metaherramientas consiste en utilizar una herramienta sobre otra para lograr el objetivo de la tarea. Generalmente se considera que es una conducta que requiere una capacidad cognitiva más compleja que el uso de una sola herramienta. Los estudios muestran que los cuervos de Nueva Caledonia son capaces de utilizar metaherramientas a un nivel que rivaliza con los mejores resultados observados en los primates . [12] [13] [14]
En uno de esos estudios se colocó comida en una caja fuera del alcance de los cuervos. A los cuervos se les dio un palo que era demasiado corto para alcanzar la comida. Sin embargo, este palo corto podía usarse para recuperar un palo más largo de otra caja, que luego podía usarse para recuperar la comida. Este complejo comportamiento implicó que el cuervo se diera cuenta de que una herramienta podía usarse con objetos no comestibles y suprimiera el impulso de ir directamente a buscar la comida. Seis de los siete pájaros lo resolvieron en el primer intento. Este comportamiento anteriormente solo se había observado en primates.
En un estudio realizado en la Sociedad Max Planck se ha demostrado que los cuervos crean herramientas compuestas a partir de 2 a 4 ramas cortas que se pueden unir mediante una ranura. [15]
Los cuervos de Nueva Caledonia han demostrado que pueden procesar información de espejos , una capacidad cognitiva que solo poseen un pequeño número de especies. Al usar un espejo, los cuervos de Nueva Caledonia capturados en estado salvaje pueden encontrar objetos que no pueden ver con una línea de visión directa. Sin embargo, los cuervos no pudieron reconocerse a sí mismos en el espejo; otros córvidos han dado positivo en esta capacidad. [16]
