Neville McGarr (24 de noviembre de 1917 - 6 de abril de 1944) fue un piloto de combate de Sudáfrica que fue hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en la "Gran Fuga" del Stalag Luft III en marzo de 1944, pero fue uno de los hombres recapturados y posteriormente asesinados por la Gestapo .
McGarr nació en Johannesburgo , Sudáfrica y se mudó con su familia a Durban, [1] en 1923. Comenzó su educación allí, pero sufrió de polio y quedó paralizado de cintura para abajo a la edad de doce años. McGarr no se dio por vencido y trabajando constantemente logró recuperar el uso de sus piernas y en septiembre de 1930 pudo comenzar la escuela secundaria, se educó en Glenwood High School de 1932 a 1935 y antes de matricularse había ganado una serie de premios por deportes y logros académicos y fue miembro del primer equipo de rugby XV de su escuela. [2] [3] Comenzó a trabajar en los laboratorios de Lever Brothers antes de mudarse al Departamento del Tesoro de Durban Corporation. Sus pasatiempos incluían su motocicleta Rudge Special y su automóvil deportivo BSA Scout , aunque completó un período de servicio con la reserva naval. [4]
Después de que estallara la guerra, McGarr y dos amigos se alistaron en la Fuerza Aérea Sudafricana para entrenarse como pilotos en mayo de 1940. El 23 de mayo de 1940 comenzó su servicio y el 26 de abril de 1941 fue comisionado como segundo teniente tras haber recibido su diploma de piloto. Fue destinado a Egipto el 21 de julio de 1941 y en octubre de 1941 se unió al Escuadrón Nº 2 de la SAAF volando cazas Curtiss P-40 Tomahawk sobre la frontera entre Libia y Egipto. [5] [6]
El 6 de octubre de 1941, mientras volaba con su escuadrón en una patrulla en las cercanías de Sidi Omar, fueron interceptados por una formación de cazas Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe del II Gruppe Jagdgeschwader 27 y dos P-40 Tomahawks fueron derribados por Gustav Roedel y Otto Schulz . [7] McGarr se lanzó en paracaídas y su compañero de ala murió en acción. Aterrizó y partió a pie con un solo zapato, el otro se había perdido. Después de tres días caminando por el desierto sin comida ni agua, fue capturado por soldados del Afrika Korps y después de solo unos días en un campo de prisioneros en Libia fue enviado a Alemania, donde estuvo retenido en el Stalag Luft I Barth antes de ser transferido al Stalag Luft III , donde fue voluntario inmediato para la excavación de túneles, aunque su tamaño físico lo hacía inadecuado y se le pidió que supervisara a los equipos de seguridad que mantenían una vigilancia contra los controles alemanes que de lo contrario podrían descubrir los túneles. [8] [9]
McGarr fue uno de los 76 hombres que escaparon del campo de prisioneros en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944, en la fuga que ahora se conoce como " la Gran Fuga ". Cuando los alemanes descubrieron la fuga, comenzaron extensas y bien planificadas cacerías humanas. [ cita requerida ]
Neville McGarr quedó atrapado brevemente en el túnel debido a su estatura, pero fue liberado y escapó al bosque, aunque en la tarde del 27 de marzo de 1944, después de sobrevivir a las gélidas temperaturas y las ventiscas, fue recapturado con George McGill y llevado a la prisión civil de Zagan . Fue uno de los 19 hombres recapturados y retenidos allí hasta que lo trasladaron a la prisión de Görlitz , donde estuvo en una celda con Keith Ogilvie, Paul Royle y Chaz Hall . Temprano en la mañana del 6 de abril de 1944, Tony Bethell escuchó que un camión llegaba a la prisión y escuchó que gritaban seis nombres: [10] [11] Denys Street, Neville McGarr, Jack Grisman , Sandy Gunn , Harold Milford y John F Williams fueron detenidos. [12] [13]
Fue uno de los 50 fugitivos ejecutados y asesinados por la Gestapo . [14] [15] [16] Originalmente incinerado en Breslau por la Gestapo [17] y enterrado en Sagan, ahora está enterrado en parte del antiguo cementerio de la guarnición de Poznan. [18] [19]
McGarr está registrado en la lista oficial publicada por la Real Fuerza Aérea Canadiense [20]. Su nombre estaba entre los 47 oficiales asesinados nombrados en la prensa británica cuando la historia se hizo de conocimiento público el 20 de mayo de 1944 o alrededor de esa fecha [21] [22]
Su notable valentía fue reconocida con una mención en los despachos, ya que ninguna de las otras condecoraciones pertinentes que se otorgaban en ese momento podían otorgarse póstumamente. La mención se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 8 de junio de 1944. [23]
La Gestapo ejecutó a un grupo de 50 prisioneros recapturados que representaban casi todas las nacionalidades implicadas en la fuga.
Las investigaciones posteriores a la guerra permitieron localizar a varios culpables de los asesinatos, arrestarlos y juzgarlos por sus crímenes. [24] [25] [26]