Neuquensaurus (que significa " lagarto neuquino ") es un género de dinosaurio saurópodo saltasáurido que vivió a finales del Cretácico , hace unos 80 millones de años en Argentina , en América del Sur. Sus fósiles fueron recuperados de afloramientos de la Formación Anacleto alrededor de Cinco Saltos , cerca del río Neuquén del que deriva su nombre.
En 1893, Richard Lydekker nombró a Titanosaurus australis , basándose en una serie de vértebras caudales y elementos de las extremidades. Los restos habían sido encontrados por Santiago Roth y F. Romero en la provincia de Neuquén, Argentina , en el río Neuquén, y Lydekker los asignó a un solo individuo. [1] Seis vértebras caudales, con los números de inventario MLP Ly 1-6-V-28-1, fueron el holotipo de la especie. Probablemente habían sido halladas en una capa de la Formación Anacleto .
Algunos elementos que habían sido referidos a Titanosaurus australis fueron reasignados a Laplatasaurus araukanicus por Friedrich von Huene en 1929. [1] El mismo año, von Huene nombró a Titanosaurus robustus y afirmó que difería de T. australis en el material de las extremidades. Von Huene describió todo el material delgado de las extremidades a T. australis , pero no identificó ninguna característica diferenciadora entre las vértebras. [2] Al describir a T. robustus , von Huene realmente no comparó otros géneros y especies con él. [1] Del material de sintipo asignado por von Huene a T. robustus, José Fernando Bonaparte et al. en 1978 eligieron cuatro lectotipos , los especímenes MLP 26-250, MLP 26-252, MLP 26-254 y MLP 26-259, un fémur izquierdo, ambos cúbitos y un radio izquierdo. [3] [1]
En 1986, Jaime Eduardo Powell , al concluir que Titanosaurus australis era menos similar que Laplatasaurus araukanicus a Titanosaurus indicus , nombró un género separado: Neuquensaurus . [4] Sin embargo, lo hizo en una disertación no publicada que causó que Neuquensaurus australis y Neuquensaurus robustus permanecieran inválidos como nomina ex dissertatione . En 1990, las dos especies fueron asignadas a Saltasaurus por John Stanton McIntosh, como Saltasaurus australis y Saltasaurus robustus , alegando que las características encontradas por Bonaparte no eran de suficiente importancia taxonómica para justificar una separación genérica. [1]
En 1992, Powell nombró válidamente a Neuquensaurus , con Titanosaurus australis como especie tipo , cuya nueva combinación es Neuquensaurus australis . También encontró que Titanosaurus robustus era asignable al nuevo género, pero lo consideró no diagnóstico y, por lo tanto, un nomen dubium . [5]
Se cree que este dinosaurio poseía osteodermos similares a una armadura. Un saurópodo relativamente pequeño, con un fémur de solo 0,75 metros (2,5 pies) de largo. Es uno de los saurópodos patagónicos más completamente conocidos, [1] midiendo entre 7 y 9 metros (23 y 30 pies) de largo y pesando entre 1,8 y 3,5 toneladas métricas (2,0 y 3,9 toneladas cortas). [6] [7] Además de los fósiles originales descritos por Lydekker en 1893, está representado por fósiles recolectados a principios del siglo XX y material más reciente, incluido un espécimen bien conservado y parcialmente articulado descrito en 2005 (con dos osteodermos asociados). [8]
Se conocen vértebras cervicales a partir de múltiples especímenes de Neuquensaurus , aunque pocas están definitivamente asociadas con algún otro material. Los centros son alargados, comprimidos verticalmente y fuertemente opistocelosos , con un pleurocele ovoide y una espina neural redondeada. Diagnóstico de Saltasaurinae , las prezigapófisis son acortadas y robustas y las postzigapófisis se extienden mucho más posteriormente para compensar. Las proyecciones laterales del arco neural (procesos transversales) son mucho más robustas que en Isisaurus . [8] Al igual que en las cervicales, las vértebras dorsales tienen centros fuertemente opistocelosos con aberturas neumáticas laterales. En las dorsales, sin embargo, los pleuroceles están pinzados posteriormente y subdivididos internamente, una característica habitual de los titanosaurios. Los pleuroceles de Neuquensaurus son proporcionalmente más altos que en Trigonosaurus o Lirainosaurus . Una quilla ventral se pierde a lo largo de la serie dorsal de probablemente 10 vértebras, aunque el recuento total es incierto. Las vértebras también se inclinan menos posteriormente hacia la pelvis, inicialmente inclinadas mucho más allá de su centro individual. Sin embargo, carecen de las articulaciones hiposfeno-hipanto de los no titanosaurios que limitan el movimiento vertebral. Dos láminas accesorias están presentes en las dorsales de Neuquensaurus que están ausentes incluso en los parientes cercanos Saltasaurus y Rocasaurus . Único entre todos los saurópodos, el sacro de Neuquensaurus está compuesto por siete vértebras. La última vértebra es convexa anterior y posterior, y diagnósticamente las vértebras medias están fuertemente comprimidas en ancho. [8] Al igual que otros titanosaurios derivados, todas las vértebras caudales de Neuquensaurus son fuertemente procelosas y comprimidas verticalmente. Hay una depresión ventral prominente como en Saltasaurus y Rocasaurus , pero a diferencia de los otros géneros no hay una cresta que divida esta depresión. Además, las espinas neurales de las vértebras se vuelven progresivamente más reclinadas y una lámina preespinal está presente en todas las vértebras. [8]
Neuquensaurus tiene un esqueleto casi completo. Entre los elementos preservados se encuentra una escápula. La escápula está co-osificada con el coracoides, una característica que también se encuentra en Opisthocoelicaudia . En aspecto general, la escápula se parece a Saltasaurus , Opisthocoelicaudia , Lirainosaurus y Alamosaurus . Los coracoides de las escápulas tienen una forma aproximadamente cuadrangular y son similares a Saltasaurus y Lirainosaurus , pero no a Opisthocoelicaudia , Rapetosaurus o Isisaurus , todos los cuales tienen un coracoides redondeado. [1]
Existen muchos caracteres que distinguen a Neuquensaurus de otros titanosaurios. Los rasgos encontrados por Otero en 2010 son: la posesión de centros caudales posteriores aplanados dorsoventralmente y una tuberosidad lateral peronea fuertemente desarrollada. [1]
Neuquensaurus es un saltasaurinae derivado . Sus parientes más cercanos fueron Saltasaurus , Rocasaurus y Bonatitan , y juntos formaron Saltasaurinae. [1]
El cladograma de Rubilar-Rogers et al. (2021) se muestra a continuación: [9]
Neuquensaurus es conocido a partir de fósiles de la Formación Anacleto . [1]
