Netscape Navigator es un navegador web propietario que ya no se fabrica y el navegador original de la línea Netscape , desde las versiones 1 a 4.08 y 9.x. Fue el producto estrella de Netscape Communications Corporation y fue el navegador web dominante en términos de participación de uso en la década de 1990, pero alrededor de 2003 su base de usuarios prácticamente había desaparecido. [2] Esto se debió en parte a que Netscape Corporation (posteriormente adquirida por AOL ) no mantuvo la innovación técnica de Netscape Navigator a fines de la década de 1990. [3]
La desaparición de Netscape fue una premisa central del juicio antimonopolio de Microsoft , en el que el Tribunal dictaminó que la combinación de Internet Explorer con el sistema operativo Windows por parte de Microsoft era una práctica comercial monopolística e ilegal. Sin embargo, la decisión llegó demasiado tarde para Netscape, ya que Internet Explorer ya se había convertido en el navegador web dominante en Windows.
El navegador web Netscape Navigator fue reemplazado por la suite Netscape Communicator en 1997. El código fuente 4.x de Netscape Communicator fue la base para Mozilla Application Suite desarrollada por Netscape , que luego fue rebautizada como SeaMonkey . [4] Mozilla Suite de Netscape también sirvió como base para un derivado exclusivo del navegador llamado Mozilla Firefox .
El nombre Netscape Navigator volvió a aparecer en 2007 cuando AOL anunció la versión 9 de la serie de navegadores Netscape , Netscape Navigator 9. El 28 de diciembre de 2007, AOL canceló su desarrollo, pero continuó brindando soporte al navegador web con actualizaciones de seguridad hasta el 1 de marzo de 2008. AOL permite la descarga de versiones archivadas de la familia de navegadores web Netscape Navigator. [5]
Netscape Navigator se inspiró en el éxito del navegador web Mosaic , coescrito por Marc Andreessen , un empleado a tiempo parcial del Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la Universidad de Illinois . Después de graduarse en 1993, Andreessen se mudó a California y allí conoció a Jim Clark , el fundador recientemente fallecido de Silicon Graphics . Clark creía que el navegador Mosaic tenía grandes posibilidades comerciales y proporcionó el capital inicial. Pronto Mosaic Communications Corporation estaba en el negocio en Mountain View, California , con Andreessen como vicepresidente. Dado que la Universidad de Illinois no estaba contenta con el uso del nombre Mosaic por parte de la empresa, la empresa cambió su nombre a Netscape Communications (sugerido por el gerente de producto Greg Sands [6] ) y nombró a su navegador web estrella Netscape Navigator.
Netscape anunció en su primer comunicado de prensa (13 de octubre de 1994) que haría que Navigator estuviera disponible sin cargo para todos los usuarios no comerciales, y las versiones beta de las versiones 1.0 y 1.1 se pudieron descargar gratuitamente en noviembre de 1994 y marzo de 1995, y la versión completa 1.0 estuvo disponible en diciembre de 1994. [7] Sin embargo, dos meses después, la compañía anunció que sólo las instituciones educativas y sin fines de lucro podrían usar la versión 1.0 sin cargo. [8]
El cambio se completó con la disponibilidad de la versión 1.1 beta el 6 de marzo de 1995, en la que un comunicado de prensa afirmaba que la versión final 1.1 estaría disponible sin costo únicamente para uso académico y de organizaciones sin fines de lucro.
Las primeras versiones del producto se pusieron a disposición en versiones "comerciales" y "de evaluación"; por ejemplo, la versión "1.0" y la versión "1.0N". Las versiones de evaluación "N" eran idénticas a las versiones comerciales; la carta pretendía ser un recordatorio a la gente de que pagara por el navegador una vez que sintieran que lo habían probado lo suficiente y estuvieran satisfechos con él. Esta distinción se abandonó formalmente un año después del lanzamiento inicial, y la versión completa del navegador siguió estando disponible de forma gratuita en línea, con versiones en caja disponibles en disquetes (y más tarde en CD) en las tiendas junto con un período de soporte telefónico. Durante esta era, los libros "Internet Starter Kit" eran populares, y generalmente incluían un disquete o CD que contenía software de Internet, y este era un medio popular para obtener Netscape y otros navegadores. [9] El soporte por correo electrónico fue inicialmente gratuito y siguió siendo así durante un año o dos hasta que el volumen de solicitudes de soporte creció demasiado.
Durante el desarrollo, el navegador Netscape era conocido por el nombre en código Mozilla , que se convirtió en el nombre de una mascota de dibujos animados con forma de dragón similar a Godzilla que se utilizaba de forma destacada en el sitio web de la empresa. El nombre Mozilla también se utilizaba como User-Agent en las solicitudes HTTP del navegador. Otros navegadores web afirmaban ser compatibles con las extensiones de Netscape para HTML y, por lo tanto, utilizaban el mismo nombre en sus identificadores de User-Agent para que los servidores web les enviaran las mismas páginas que se enviaban a los navegadores Netscape. Mozilla es ahora un nombre genérico para asuntos relacionados con el sucesor de código abierto de Netscape Communicator y se identifica principalmente con el navegador Firefox .
Cuando a mediados de los años 90 llegó la revolución de Internet para el consumidor , Netscape estaba bien posicionado para sacar provecho de ella y de la afluencia de nuevos usuarios que trajo consigo. Con una buena combinación de características y un atractivo sistema de licencias que permitía el uso gratuito para fines no comerciales, el navegador Netscape pronto se convirtió en el estándar de facto , en particular en la plataforma Windows . Los proveedores de servicios de Internet y los editores de revistas informáticas ayudaron a que Navigator estuviera fácilmente disponible.
Una innovación que introdujo Netscape en 1994 fue la visualización de páginas web sobre la marcha, en la que el texto y los gráficos aparecían en la pantalla a medida que se descargaba la página web. Los navegadores web anteriores no mostraban una página hasta que todos los gráficos que contenía se hubieran cargado a través de la conexión de red; esto significaba que un usuario podía tener sólo una página en blanco durante varios minutos. Con Netscape, las personas que utilizaban conexiones de acceso telefónico podían comenzar a leer el texto de una página web en cuestión de segundos después de introducir una dirección web, incluso antes de que el resto del texto y los gráficos hubieran terminado de descargarse. Esto hizo que la web fuera mucho más tolerable para el usuario medio.
A finales de los años 90, Netscape se aseguró de que Navigator siguiera siendo el líder técnico entre los navegadores web. Entre las nuevas características se encontraban las cookies , los frames , [10] la configuración automática de proxy , [11] y JavaScript (en la versión 2.0). Aunque esas y otras innovaciones acabaron convirtiéndose en estándares abiertos del W3C y la ECMA y fueron emuladas por otros navegadores, a menudo se las consideraba controvertidas. Netscape, según los críticos, estaba más interesado en adaptar la web a sus propios "estándares" de facto (evitando los comités de estándares y marginando así a la competencia comercial) que en corregir errores en sus productos. Los defensores de los derechos de los consumidores eran especialmente críticos con las cookies y con los sitios web comerciales que las utilizaban para invadir la privacidad individual.
En el mercado, sin embargo, estas preocupaciones no tuvieron mucha importancia. Netscape Navigator siguió siendo el líder del mercado con más del 50% de la cuota de mercado . El software del navegador estaba disponible para una amplia gama de sistemas operativos, incluidos Windows ( 3.1 , 95 , 98 , NT ), Macintosh , Linux , OS/2 [ 12] y muchas versiones de Unix, incluidas OSF/1 , Sun Solaris , BSD/OS , IRIX , AIX y HP-UX , y su aspecto y funcionamiento eran casi idénticos en todos ellos. Netscape empezó a experimentar con prototipos de un sistema basado en web, conocido internamente como "Constellation", que permitiría a los usuarios acceder y editar sus archivos en cualquier lugar de una red, sin importar qué ordenador o sistema operativo estuvieran utilizando. [13]
Los observadores de la industria pronosticaron el comienzo de una nueva era de computación conectada. Se creía que el sistema operativo subyacente no sería un factor importante; las futuras aplicaciones se ejecutarían dentro de un navegador web. Netscape vio esto como una clara oportunidad para afianzar a Navigator en el corazón de la próxima generación de computación y, de esta manera, obtener la oportunidad de expandirse a todo tipo de mercados de software y servicios.
Con el éxito de Netscape, que demostró la importancia de la web (cada vez más gente utilizaba Internet debido, en parte, a la facilidad de uso de Netscape), la navegación por Internet empezó a considerarse un mercado potencialmente rentable. Siguiendo el ejemplo de Netscape, Microsoft inició una campaña para entrar en el mercado del software de navegación web. Al igual que Netscape antes que ellos, Microsoft licenció el código fuente de Mosaic a Spyglass, Inc. (que a su vez licenció el código de la Universidad de Illinois ). Utilizando este código básico, Microsoft creó Internet Explorer (IE).
La competencia entre Microsoft y Netscape dominó la guerra de navegadores . Muchos pensaban que Internet Explorer, versión 1.0 (incluido en el Internet Jumpstart Kit de Microsoft Plus! para Windows 95 [14] ) e IE, versión 2.0 (la primera versión multiplataforma del navegador web, compatible con Windows y Mac OS [15] ) eran inferiores y primitivos en comparación con las versiones contemporáneas de Netscape Navigator. Con el lanzamiento de la versión 3.0 de IE (1996), Microsoft pudo alcanzar a Netscape en términos competitivos, y la versión 4.0 de IE (1997) mejoró aún más la cuota de mercado. IE 5.0 (1999) mejoró la estabilidad y arrebató una cuota de mercado significativa a Netscape Navigator por primera vez.
Existieron dos versiones de Netscape Navigator 3.0: la Standard Edition y la Gold Edition. Esta última incluía el navegador Navigator con correo electrónico, lectores de noticias y un compositor de páginas web WYSIWYG ; sin embargo, estas funciones adicionales agrandaban y ralentizaban el software, haciéndolo propenso a fallas.
Esta Gold Edition pasó a llamarse Netscape Communicator a partir de la versión 4.0; el cambio de nombre diluyó su reconocimiento y confundió a los usuarios. El director ejecutivo de Netscape, James L. Barksdale, insistió en el cambio de nombre porque Communicator era una aplicación cliente de propósito general que contenía el navegador Navigator .
El anticuado Netscape Communicator 4.x era más lento que Internet Explorer 5.0 . Las páginas web típicas se habían vuelto muy ilustradas, a menudo con un uso intensivo de JavaScript y codificadas con características HTML diseñadas para propósitos específicos pero que ahora se empleaban como herramientas de diseño global (las tablas HTML, el ejemplo más obvio de esto, eran especialmente difíciles de representar para Communicator). El navegador Netscape, que alguna vez fue un producto sólido, se volvió propenso a fallas y errores ; por ejemplo, algunas versiones volvían a descargar una página web completa para volver a representarla cuando se cambiaba el tamaño de la ventana del navegador (una molestia para los usuarios de acceso telefónico), y el navegador generalmente se bloqueaba cuando la página contenía hojas de estilo en cascada simples , ya que el soporte adecuado para CSS nunca llegó a Communicator 4.x. En el momento en que se estaba desarrollando Communicator 4.0, Netscape tenía una tecnología competidora llamada Hojas de estilo JavaScript . Hacia el final del ciclo de desarrollo, se hizo evidente que CSS prevalecería, por lo que Netscape implementó rápidamente un conversor de CSS a JSSS, que luego procesaba CSS como JSSS (por eso, al desactivar JavaScript, también se desactivaba CSS). Además, el diseño de la interfaz del navegador Netscape Communicator parecía anticuado en comparación con Internet Explorer y los cambios de interfaz en los sistemas operativos de Microsoft y Apple.
A finales de la década, el navegador web de Netscape había perdido su dominio sobre la plataforma Windows, y el acuerdo financiero de agosto de 1997 de Microsoft para invertir 150 millones de dólares en Apple Computer exigía que Apple convirtiera a Internet Explorer en el navegador web predeterminado en las nuevas distribuciones de Mac OS. La última versión de IE para Mac en ese momento era Internet Explorer versión 3.0 para Macintosh, pero Internet Explorer 4 se lanzó más tarde ese año.
Microsoft logró que los proveedores de servicios de Internet y los vendedores de PC distribuyeran Internet Explorer a sus clientes en lugar de Netscape Navigator, principalmente debido a que Microsoft utilizó su influencia de las licencias OEM de Windows y en parte con la ayuda de la inversión de Microsoft en hacer que IE fuera personalizable , de modo que se pudiera ofrecer una versión personalizada de IE. Además, los desarrolladores web utilizaron extensiones propietarias específicas del navegador en las páginas web. Tanto Microsoft como Netscape hicieron esto, habiendo agregado muchas etiquetas HTML propietarias a sus navegadores, lo que obligó a los usuarios a elegir entre dos navegadores web que competían y eran casi incompatibles.
En marzo de 1998, Netscape publicó la mayor parte del código base de desarrollo para Netscape Communicator bajo una licencia de código abierto . [16] Solo se publicaron versiones pre-alfa de Netscape 5 antes de que la comunidad de código abierto decidiera desechar por completo el código base de Netscape Navigator y construir un nuevo navegador web alrededor del motor de diseño Gecko que Netscape había estado desarrollando pero que aún no había incorporado. El proyecto de código abierto desarrollado por la comunidad se denominó Mozilla , el nombre en código original de Netscape Navigator . America Online compró Netscape; los programadores de Netscape tomaron una forma de calidad pre- beta del código base de Mozilla, le dieron una nueva GUI y lo publicaron como Netscape 6. Esto no hizo nada para recuperar a los usuarios, que continuaron migrando a Internet Explorer. Después del lanzamiento de Netscape 7 y una larga prueba beta pública, se lanzó Mozilla 1.0 el 5 de junio de 2002. El mismo código base, en particular el motor de diseño Gecko, se convirtió en la base de aplicaciones independientes, incluidos Firefox y Thunderbird .
El 28 de diciembre de 2007, los desarrolladores de Netscape anunciaron que AOL había cancelado el desarrollo de Netscape Navigator, dejándolo sin soporte a partir del 1 de marzo de 2008. [17] [18] Las versiones archivadas y sin soporte del navegador siguen estando disponibles para descargar.
Las contribuciones de Netscape a la web incluyen JavaScript , que se presentó como un nuevo estándar a Ecma International . La especificación ECMAScript resultante permitió que JavaScript fuera compatible con varios navegadores web y se usara como lenguaje de programación entre navegadores , mucho después de que el propio Netscape Navigator perdiera popularidad. Otro ejemplo es la etiqueta FRAME, que hoy en día cuenta con un amplio soporte y que se ha incorporado a estándares web oficiales como la especificación "HTML 4.01 Frameset".
En una columna de PC World de 2007 , el Netscape Navigator original fue considerado el "mejor producto tecnológico de todos los tiempos" debido a su impacto en Internet. [19]