Too Many Cooks es la quinta novela policiaca de Nero Wolfe escrita por el escritor de misterio estadounidense Rex Stout . La historia fue serializada en The American Magazine (marzo-agosto de 1938) antes de su publicación en forma de libro en 1938 por Farrar & Rinehart , Inc. La novela fue recopilada en el volumen ómnibus Kings Full of Aces, publicado en 1969 por Viking Press .
"No es decente inducir en un hombre el hábito de la cocaína, pero es monstruoso hacerlo y luego retirarle de repente el suministro de la droga. La naturaleza claramente quiere que un hombre alimente a una mujer, y una mujer a un hombre, física y espiritualmente, pero en ti no hay alimento para nadie; el vapor que sale de ti, de tus ojos, de tus labios, de tu piel suave, de tus contornos, de tus movimientos, no es benéfico sino maligno."
— Nero Wolfe, expresando un sentimiento específico de animadversión hacia la exesposa de Marko, en Too Many Cooks , capítulo 9
Wolfe, un gourmet erudito y detective, asiste a una reunión de grandes chefs, Les Quinze Maîtres , en un resort de Virginia Occidental, y los celos entre ellos pronto conducen a una pelea; luego, uno de los chefs es asesinado. Wolfe sufre sus propias heridas mientras busca al culpable, pero también obtiene la receta secreta de la salchicha minuit .
Nero Wolfe acepta una invitación para hablar ante Les Quinze Maîtres ("Los quince maestros"), un grupo internacional de chefs expertos, sobre el tema de las contribuciones estadounidenses a la alta cocina. El grupo se reúne en el balneario Kanawha en Virginia Occidental (posiblemente basado en el famoso balneario real The Greenbrier . [2] ) Para asistir, Wolfe debe reprimir su aversión a los viajes y los trenes [3] en el viaje en tren de 14 horas desde la ciudad de Nueva York. Como cortesía a Wolfe, Archie ha sido invitado a la reunión por Marko Vukcic, el amigo más antiguo de Wolfe y uno de Les Quinze Maîtres , para que pueda acompañar a Wolfe.
Durante el viaje, Vukcic le presenta a Wolfe a otro miembro de Les Quinze Maîtres , Jerome Berin, el creador de la saucisse minuit . Wolfe probó la salchicha una vez y ha codiciado la receta celosamente guardada de Berin durante años. Berin se siente halagado, pero desprecia la oferta de Wolfe de $ 3,000 por el uso privado de la receta. En el curso de esta discusión, Berin denuncia enojado a Philip Laszio, otro Maître , que sirve un sustituto inferior de la saucisse minuit en su restaurante. Laszio también le robó a Vukcic su ex esposa, Dina, y el puesto de jefe de cocina en el Hotel Churchill de Nueva York de Leon Blanc, otro Maître . Su pasión inflamada, Berin amenaza con matar a Laszio.
La noche siguiente, en una cena de bienvenida para Les Quinze Maîtres , Philip Laszio insulta al anfitrión, Louis Servan, otro Maître , y a su jefe de cocina cuando critica la cocina. Las tensiones aumentan aún más cuando Blanc se niega a tolerar la compañía de Laszio y Vukcic comienza a sucumbir a los encantos de su ex esposa, que parece estar seduciéndolo. Después de la cena, se realiza una prueba de cata, basada en un desafío hecho a Laszio. Laszio prepara nueve platos numerados de Sauce Printemps , y a cada plato le falta un ingrediente vital diferente. Los otros nueve Maîtres presentes, y Wolfe, son desafiados a probar cada plato y anotar los ingredientes que faltan.
Wolfe es el último concursante en probar los platos, pero a mitad de la prueba convoca a Archie al comedor privado donde se está llevando a cabo la degustación; Philip Laszio ha sido asesinado, apuñalado por la espalda y escondido detrás de un biombo. Se llama a las autoridades, encabezadas por Barry Tolman, un fiscal local que llegó en el tren con Wolfe y Goodwin. Por sugerencia de Wolfe, Tolman examina los resultados de la degustación, con la teoría de que el asesino, ya sea tenso antes de cometer el asesinato o conmocionado después, sería incapaz de determinar con precisión los ingredientes que faltan. Jerome Berin tiene la puntuación más baja y, según la teoría de Wolfe, posteriormente se le acusa de asesinato. Esto abre una brecha entre Tolman y Constanza Berin, la hija de Jerome, que han estado desarrollando una relación romántica.
A la mañana siguiente, Wolfe recibe la visita del jefe de Laszio en el Churchill, Raymond Liggett, y del asistente de Laszio, Alberto Malfi. Quieren la ayuda de Wolfe para conseguir un sustituto para Laszio en el Churchill. Aunque Wolfe se muestra desdeñoso ante la petición de Liggett y rechaza su empleo, cuando arrestan a Berin se muestra escéptico de que Berin pueda ser el asesino y ve una oportunidad de endeudar al chef. Wolfe decide investigar el asesinato de Laszio y exonerar a Berin. Wolfe se entera por Lio Coyne, la esposa de uno de los invitados, de que vio a dos hombres con uniformes de camareros en el comedor en la hora del asesinato, y uno de ellos hizo callar al otro.
En consecuencia, Wolfe reúne al personal afroamericano de la cocina y del servicio y los interroga. En contraste con las actitudes racistas y abusivas de las autoridades locales, Wolfe es cortés, respetuoso y civilizado con los hombres, pero ellos se muestran escépticos y poco cooperativos hasta que él apela a su sentido de equidad y justicia. Sostiene que si protegen al asesino únicamente por el color de su piel, entonces están "haciendo un grave flaco favor a su raza" y están "ayudando a perpetuar y agravar las mismas exclusiones que ustedes resienten con justicia". Impresionado por el discurso, Paul Whipple, un camarero y estudiante universitario, admite que él era uno de los hombres en el comedor esa noche. Pero el otro hombre no era afroamericano; llevaba la cara pintada de negro . También se revela que el propio Laszio había cambiado los platos de salsa antes del turno de Berin, para humillarlo; esto explica la baja puntuación de Berin.
Esta información es suficiente para que Berin sea liberado de la custodia. Habiendo logrado su objetivo -poner a Berin en deuda con él- Wolfe centra su atención en el discurso que debe pronunciar. Sin embargo, mientras ensaya el discurso en su habitación, Wolfe recibe un disparo a través de una ventana abierta. Wolfe solo es rozado por la bala, pero se enfurece. Vuelve a centrarse en el asesinato de Laszio: claramente, la misma persona que mató a Laszio intentó matar a Wolfe, y Wolfe tiene la intención de entregar al asesino a Tolman. Inicia más investigaciones, llevadas a cabo principalmente por Saul Panzer y el inspector Cramer en Nueva York, y más tarde preside una cena para los miembros restantes de Les Quinze Maîtres , compuesta exclusivamente de cocina estadounidense. Los Maîtres están muy impresionados por la calidad de la cena, y Wolfe hace que los chefs responsables sean llevados a la sala para ser aplaudidos por los comensales -todos son hombres negros-.
Después de la comida y a pesar de la herida facial, Wolfe pronuncia su discurso sobre la cocina americana y, para sorpresa de los maestros allí presentes, continúa presentando las pruebas que condenarán al asesino de Laszio y al agresor de Wolfe. Revela que el asesino fue Raymond Liggett, que voló en secreto a Virginia Occidental la noche del asesinato, se disfrazó como uno de los camareros y asesinó a Laszio. Intentó contratar a Wolfe para que cubriera sus huellas y sobornarlo sutilmente para que no interfiriera. Cuando Wolfe consiguió la liberación de Berin, entró en pánico y le disparó. Liggett fue ayudado por Dina Laszio, a quien codiciaba; ella lo traiciona y confiesa su parte para evitar el arresto.
Esa misma noche, Wolfe y Archie parten hacia Nueva York, una vez más en el mismo tren que Berin, Constanza y Tolman. Mientras Archie ayuda a Constanza y Tolman a reparar su relación fracturada, Wolfe le recuerda a Berin que está en deuda con él y le exige la receta de la salchicha minuit como pago. Berin se indigna, pero finalmente se ve obligado a proporcionar la receta. [4]
"Nero Wolfe habla de una manera que ningún ser humano sobre la faz de la tierra ha hablado jamás, con la posible excepción de Rex Stout después de tomar un gin tonic", dijo Michael Jaffe , productor ejecutivo de la serie de televisión A&E, A Nero Wolfe Mystery . [5] El vocabulario erudito de Nero Wolfe es uno de los sellos distintivos del personaje. Ejemplos de palabras desconocidas -o usos desconocidos de palabras que algunos considerarían familiares de otro modo- se encuentran en todo el corpus, a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie. Estos ejemplos aparecen en Too Many Cooks :
Para coincidir con la serialización de Too Many Cooks en 1938, The American Magazine envió a Rex Stout a una gira nacional, descrita por el biógrafo de Stout, John McAleer:
La gira de primavera de The American fue quizás el espectáculo promocional más famoso de la historia editorial. Se trataba, en efecto, de un espectáculo itinerante, en el que participaban actores, actrices y modelos, así como escritores conocidos o protagonistas de artículos que habían aparecido en la revista. El reparto se transportaba en un Pullman alquilado; había un vagón de equipajes para la escenografía y un escenario giratorio, el primero de su tipo. El espectáculo fue escrito por Borden Chase , el escritor y novelista de Hollywood.
Junto con la estrella del golf Gene Sarazen , Stout visitó una docena de ciudades de Estados Unidos: Boston, Nueva York, Filadelfia, Atlanta, Cleveland, Akron, Cincinnati, Louisville, Detroit, Chicago, Minneapolis y St. Louis. En cada una de las ciudades se ofreció un almuerzo editorial, con el menú elaborado a partir de Too Many Cooks . Como recuerdo para los invitados, The American Magazine creó una pequeña caja roja en forma de libro, que contenía el menú del "Living Issue Luncheon", una declaración de Nero Wolfe y las 35 recetas que aparecen en Too Many Cooks . La caja de recetas estaba envuelta con una reproducción de la página del título del debut de la historia en marzo de 1938. Realizada en una edición limitada de 1000 copias, la caja de recetas es descrita por McAleer como "uno de los artículos más buscados de Stoutiana". [6] : 276–277, 556
En abril de 2018, se distribuyeron conjuntos parciales de las recetas a los comensales en una recreación de una de las comidas descritas en Too Many Cooks : la "Cena americana". El evento de Wolfe Pack tuvo lugar en The Greenbrier en White Sulphur Springs, Virginia Occidental. [7]
La Asociación de Radiodifusión de Alemania del Norte y del Oeste adaptó Too Many Cooks para una miniserie en blanco y negro que se emitió por primera vez el 27 de febrero de 1961. Heinz Klevenow interpretó a Nero Wolfe y Joachim Fuchsberger interpretó a Archie Goodwin. Después de que Rex Stout protestara porque su historia se había utilizado sin permiso, recibió un acuerdo de 3500 dólares. [6] : 488
Too Many Cooks fue adaptada para una de las películas de Nero Wolfe producidas por la cadena de televisión italiana RAI ( Radiotelevisione Italiana ). Dirigida por Giuliana Berlinguer a partir de un guion de Belisario L. Randone, Nero Wolfe: Salsicce 'Mezzanotte' se emitió por primera vez el 23 de febrero de 1971.
La serie de películas para televisión en blanco y negro está protagonizada por Tino Buazzelli (Nero Wolfe), Paolo Ferrari (Archie Goodwin), Pupo De Luca (Fritz Brenner), Renzo Palmer (Inspector Cramer), Roberto Pistone (Saul Panzer), Mario Righetti (Orrie Cather) y Gianfranco Varetto (Fred Durkin). Otros miembros del reparto de Salsicce 'Mezzanotte' incluyen a Corrado Annicelli (Servan), Carlo Bagno (Berin), Gianni Galavotti (Liggett), Loris Gizzi (Blanc), Evelina Gori (La signora Mondor), Guido Lazzarini (Mondor), Tana. Li (Lio Coyne), Walter Maestosi (Vukcic), Giuseppe Mancini (Laszio), Enrico Osterman (Coyne), Luciana Scalise (Constance Berin), Paolo Todisco (Procurador Tolman) y Halina Zalewska (Dina Laszio).
