Alitta succinea (conocida como gusano de pila , gusano de almeja o gusano de ceniza ) [3] es una especie de anélido marino de la familia Nereididae (comúnmente conocidos como gusanos de trapo o gusanos de arena). [4] Se ha registrado en todo el Atlántico Noroeste, así como en el Golfo de Maine y Sudáfrica . [2]
Alitta succinea tiene un cuerpo largo, alargado y cilíndrico dividido en 160 segmentos, con cuatro ojos y dos antenas en la parte delantera, que se asemeja a una forma de pera con la parte posterior de su cuerpo más larga. El gusano almeja puede alcanzar hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de longitud, pero la mayoría de los especímenes son más pequeños que esto. Es de color marrón en la parte trasera y marrón rojizo en el resto de su cuerpo. Tiene una cabeza identificable con cuatro ojos, dos sensores sensoriales o palpos y muchos tentáculos . La cabeza consta de dos segmentos: el prostomio anterior y posterior . El último segmento del cuerpo se conoce como pigidio . Las mandíbulas del gusano almeja están compuestas en parte de zinc , lo que las hace livianas en comparación con las mandíbulas calcificadas, al mismo tiempo que mantienen la fuerza. [5]
Para alimentarse, utiliza una probóscide , que tiene dos ganchos en el extremo, para agarrar a la presa y atraerla hacia su boca. Los gusanos almeja son una fuente de alimento importante para los peces y crustáceos que se alimentan en el fondo , aunque también se alimentan de diferentes especies de plantas acuáticas como algas y diatomeas. [6] Al alimentarse de materia orgánica y tipos de desechos y escombros que se encuentran en el agua circundante, el gusano se clasifica comúnmente como un alimentador de depósito, más específicamente omnívoro. [4] También son presas comunes y una fuente de alimento importante para muchos animales. El cangrejo, los peces y las aves playeras son los depredadores más comunes del gusano almeja. [6] Las poblaciones en el mar Caspio están fuertemente influenciadas por la depredación de peces. [7] La especie fue traída al mar Caspio para aumentar las poblaciones de peces para el uso de la pesca comercial.
Se ha demostrado que la Alitta succinea es un indicador de desequilibrios en sus hábitats. Se ha demostrado que las poblaciones del Mar Negro indican cambios en la química del agua. [4] La especie puede morir cuando se producen cambios ambientales hostiles en los hábitats en los que vive. [6] Las poblaciones de aves playeras suelen disminuir cuando se disipan las poblaciones del gusano almeja.
Alitta succinea es un poliqueto que nada libremente y que busca carroña en el fondo de aguas marinas poco profundas. Se alimenta de otros gusanos y algas. Pueden protegerse segregando una sustancia mucosa que se endurece y forma una vaina a su alrededor. [8]
Durante las fases lunares de primavera y principios de verano, el gusano almeja experimenta una epigamia . Sus parapodios se agrandan para poder nadar. Los gusanos almeja son entonces capaces de liberar óvulos y esperma. Poco después de haber liberado sus óvulos o esperma, mueren . [8]
Las larvas planctónicas se desarrollan, crecen hasta convertirse en adultos y finalmente se hunden hasta el fondo del agua. [4]
Al igual que la mayoría de sus compañeros poliquetos, Alitta succinea se reproduce sexualmente. La fertilización normalmente ocurre externamente y los sexos están separados. La epitoquia es un proceso que ocurre en los poliquetos, donde un gusano sexualmente inmaduro (apitoke) se transforma en un gusano sexualmente maduro (epitoke). Hay dos métodos de epitoquia: esquizogamia y epigamia. [9]
Cuando se alcanza la madurez sexual, los individuos que se metamorfosean en una forma heternonéida nectónica (que nada libremente) (individuo sexual dimórfico que nada libremente). Es similar a la forma no reproductiva del gusano, sin embargo, los parapodios son más evidentes (más grandes) y pueden ser lobulados. Las modificaciones de la forma heternonéida pueden incluir una capacidad de natación mejorada (agrandamiento de los parapodios), cavidad corporal llena de gametos, ojos grandes y formación intestinal incompleta. [10] Las hembras producen una feromona que atrae y envía señales a los machos para que liberen esperma, lo que a su vez estimula a las hembras a liberar huevos; esta característica se conoce como enjambre. Ambos sexos nadan a la superficie para liberar gametos, y el enjambre aumenta las posibilidades de fertilización. Los factores ambientales también pueden desencadenar el enjambre, como la temperatura, la salinidad, los niveles de luz y el ciclo lunar. [11] La reproducción normalmente ocurre alrededor de principios de la primavera y puede extenderse hasta el verano. Ambos sexos mueren después de la enjambre y, tras la fecundación, la mayoría de los huevos se convierten en planctónicos, aunque algunos quedan retenidos en los tubos de los gusanos o se esconden en masas gelatinosas adheridas a los tubos (incubadoras de huevos). Los huevos se convierten en larvas trocóforas, que más tarde se metamorfosean en juveniles, que a su vez se convierten en adultos.
La Alitta succinea se introdujo por primera vez en los cuerpos de agua para mejorar la salinidad y atraer nuevos híbridos de peces que pudieran venderse por una cuota mayor. [6] En la actualidad, la Alitta succinea se utiliza en diferentes situaciones de vida silvestre para determinar los contaminantes presentes, sus niveles y cómo afectan a la vida silvestre en esa área. [12] Además, la Alitta succinea se utiliza como cebo para pescar, lo que da como resultado un aumento de la recolección de peces, cangrejos y ostras en los arrecifes recientemente restaurados en el continente. [13]
A. succinea se dispersa fuera de su área de distribución nativa durante el cultivo y la pesca de ostras , en las propias ostras , en el agua de lastre , como incrustaciones en el casco , en las corrientes oceánicas normales y posiblemente en el cebo de la pesca deportiva . [14]