Epichloë coenophiala es un endófito sistémico y transmisible por semillasde festuca alta , una gramínea endémica de Eurasia y el norte de África, pero ampliamente naturalizada en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. El endófito ha sido identificado como la causa del síndrome de " toxicosis de festuca " que a veces sufre el ganado que pasta la hierba infectada. Los posibles síntomas incluyen poco aumento de peso, temperatura corporal elevada, tasas de concepción reducidas, agalactia, pelaje áspero, necrosis grasa, pérdida de las puntas de las orejas y de las orejas, y cojera o gangrena seca de los pies. Debido al parecido con los síntomas del ergotismo en humanos, se cree que los agentes más probables responsables de la toxicosis de la festuca son los alcaloides del cornezuelo de centeno , principalmente la ergovalina producida por E. coenophiala . [1]
La continua popularidad de la festuca alta con este endófito, a pesar de la toxicosis episódica del ganado, es atribuible a la excepcional productividad y tolerancia al estrés de la hierba en pastos y campos de heno. El endófito produce dos clases de alcaloides, alcaloides de lolina y pirrolopirazina, peramina, que son insecticidas y disuasorios de insectos, respectivamente, y la presencia del hongo aumenta la tolerancia a la sequía, la utilización de nitrógeno, la adquisición de fosfato y la resistencia a los nematodos. [2] [3] Recientemente, se han introducido cepas naturales de E. coenophiala con poca o ninguna producción de alcaloides del cornezuelo de centeno en festuca alta para el desarrollo de nuevos cultivares. Estas cepas aparentemente no son tóxicas para el ganado [4] y también proporcionan algunos, pero no necesariamente todos, los beneficios atribuibles a las cepas "tóxicas comunes" en los cultivares más antiguos de festuca alta. [3] [4]
Epichloë coniophiala se describió originalmente como una especie de Acremonium y luego pasó a la forma anamórfica del género Neotyphodium . Hoy en día está clasificado en Epicloe . [5] El análisis filogenético molecular indica que E. coenophiala es un híbrido interespecífico con tres ancestros: E. festucae , una cepa del complejo Epichloë typhina (de Poa nemoralis ) y una tercera especie, no descrita o extinta, similar al clado asociado a Lolium de Epichloë baconii que también aportó un genoma al endófito híbrido E. occultans , entre otros. [6] [7]