Nuevos Letones ( en letón : jaunlatvieši ) es el término que se aplica con más frecuencia a los intelectuales del Primer Despertar Nacional Letón ( en letón : Tautas atmoda ), activo desde la década de 1850 hasta la de 1880. El movimiento se inspiró en el movimiento de la Joven Alemania ( en alemán : Junges Deutschland ) liderado por Heinrich Heine . El término "Joven Letonia " ( en alemán : "ein junges Lettland" ) , que originalmente era un epíteto despectivo aplicado a estos intelectuales nacionalistas por sus oponentes, en su mayoría alemanes del Báltico , fue utilizado por primera vez por Gustav Wilhelm Sigmund Brasche, pastor de Nīca, en una reseña de Dziesmiņas latviešu valodai pārtulkotas ("Pequeñas canciones traducidas al idioma letón") de Juris Alunāns en el periódico Das Inland en 1856. Al preguntar quién podría apreciar esa literatura en letón (el libro de Alunāns fue la primera traducción importante de poesía clásica extranjera al letón), Brasche advirtió que aquellos que se atrevieran a soñar con "una Joven Letonia" se encontrarían con el trágico destino del barquero del poema de Heine "Die Lorelei", una traducción del cual apareció en la antología de Alunāns. Los nuevos letones también eran conocidos como "lettófilos" o "tautībnieki" ("etnistas").
Aunque los nuevos letones pueden ser vistos como parte de un movimiento principalmente cultural y literario, su causa tuvo ramificaciones políticas significativas debido a las condiciones socioeconómicas que prevalecían en Letonia (parte del Imperio ruso , sin embargo estaba dominada por la nobleza alemana del Báltico ). Generalmente se da 1856 como la fecha del comienzo del movimiento debido a la publicación del libro de Alunāns y la fundación del importante periódico en lengua letona Mājas Viesis , que proporcionó un contrapunto al periódico pro-alemán Latviešu Avīzes . Otro evento contemporáneo y seminal fue la declaración pública de nacionalidad por parte de un líder del movimiento, Krišjānis Valdemārs ; estudiante de la Universidad de Tartu (entonces Dorpat) de 1854 a 1858, Valdemārs fijó una carte de visite en su puerta que decía "C. Woldemar stud. cam. Latweetis". En aquella época, era casi inaudito que una persona culta se llamara a sí misma letón; la educación significaba germanización , y el acto de Valdemārs ha sido comparado con la publicación de las 95 tesis por parte de Martín Lutero en la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg en su importancia para el nacionalismo letón . Así como algunos académicos consideran que la publicación de las 95 tesis es apócrifa, el aviso de Valdemārs puede verse como menos dramático si se toma en contexto. El historiador Arveds Švābe señaló que Valdemārs negó ser un radical en sus propios escritos; los nuevos letones no tenían un programa político que amenazara a los alemanes bálticos hasta la década de 1860; según Švābe, su oposición política al orden imperante se cristalizó bajo la influencia de los eslavófilos en relación con las reformas de Alejandro II de Rusia .
Valdemārs es considerado el padre espiritual del Despertar. Junto con Alunāns, dirigió reuniones de estudiantes durante su estancia en Tartu y abogó por el estudio del folclore y la fundación de academias marinas para convertir a los letones y estonios en pueblos marineros. Krišjānis Barons comenzó a recopilar dainas bajo la influencia directa de Valdemārs y en 1862 Valdemārs, Alunāns y Barons colaboraron en San Petersburgo para publicar Pēterburgas Avīzes . El periódico más radical publicado hasta entonces en letón, fue cerrado por las autoridades en 1865. De 1867 a 1873, Atis Kronvalds (conocido a menudo como Kronvaldu Atis) renovó las "veladas letonas" iniciadas por Valdemārs en Tartu. Su Nationale Bestrebungen (1872) puede considerarse el manifiesto de los nuevos letones. Entre sus colegas más antiguos se encontraban Kaspars Biezbārdis, el primer filólogo letón étnico, que ayudó a redactar peticiones al zar sobre las duras condiciones de vida del campesinado letón (por lo que fue exiliado a Kaluga en 1863), y Andrejs Spāģis, el primer escritor que llamó la atención de Europa occidental sobre el problema del Báltico. Fricis Brīvzemnieks (Treuland) es considerado el padre del folclore letón; Barons más tarde hizo de la colección de dainas la obra de su vida. El poeta Auseklis ( seudónimo de Miķelis Krogzemis), en palabras del diplomático y erudito Arnolds Spekke , representó "la búsqueda romántica y mística del alma de la nación". El joven letón Andrejs Pumpurs escribió más tarde la epopeya nacional Lāčplēsis , "El cazador de osos".
En 1889, Pumpurs definió el movimiento en retrospectiva: "Aquellos que lucharon por la libertad durante veinticinco años se llamaban los nuevos letones. Su destino era casi siempre el mismo. Sin patria, sin derechos, sin bienes ni sustento, a menudo sin techo y sin pan, estaban condenados a vagar sin rumbo. Se les cerraban todas las puertas y no podían encontrar vivienda ni trabajo. Con el corazón apesadumbrado, abandonaron su amada patria y se fueron al extranjero, al interior de Rusia, en busca de sustento y al mismo tiempo adquiriendo conocimientos".
De hecho, cerca de la mitad de los letones étnicos que recibieron una educación superior se vieron obligados a buscar trabajo en Rusia. Como lo vio Švābe: "Con su política egoísta y miope, la aristocracia y la burguesía alemanas [bálticas] presionan a los letones para que se conviertan en rusofilia ". Incluso los intelectuales alemanes bálticos dedicados al estudio de la cultura y la lengua letonas, como August Johann Gottfried Bielenstein (editor de Latviešu Avīzes ), se opusieron a los nuevos letones, mientras que el editor de Die Zeitung für Stadt und Land declaró que "ser educado y letón es imposible; un letón educado no es nada" ( "sei ein Unding" ). El pastor Brasche, escribiendo que no existe una nación letona y que el pueblo letón no tiene pasado, sugirió reemplazar "nuevos letones" por el término "nuevos campesinos" ( "Jung-Bauernstand" ). La principal publicación luterana declaró que los letones habían sido una nación en el siglo XIII, pero que desde entonces se habían reducido a una clase campesina; ¿necesitaba cada clase su propia lengua? "El letón debe morir". Los partidarios étnicos letones de los alemanes bálticos llegaron a ser conocidos como "viejos letones"; en parte porque muchos de los oponentes de los nuevos letones estaban asociados con la iglesia luterana, el movimiento también tenía un marcado carácter anticlerical .
Aunque una corriente del Despertar Nacional se centró al principio en Tartu , se trasladó a San Petersburgo y más tarde se trasladó a Moscú , a finales de la década de 1860 los lettófilos finalmente lograron establecerse en Letonia, fundando un fondo de ayuda para las víctimas de la hambruna en Estonia y Finlandia en 1867 y recibiendo permiso para establecer la Asociación Letona de Riga un año después. Asociaciones similares siguieron en otras ciudades, y la original de Riga recibió el hipocorisma "mamá" ("māmuļa"). La Asociación Letona de Riga representó la primera obra de teatro letona, celebró la primera conferencia de profesores letones y organizó el primer festival de la canción letona en 1873.
Valdemārs se enzarzó en una polémica con Keuchel (autor de "Hay un infierno" ), y escribió Nationale Bestrebungen en alemán como respuesta a sus críticos. Pragmático y materialista, Valdemārs -en el exilio y bajo supervisión policial en Moscú- se vio aún más influenciado por los eslavófilos, trabajando para el editor Mijail Nikiforovich Katkov . Para Valdemārs, "el kulak nunca podría ser tan peligroso como los clavos de pedernal de los alemanes".
Los esfuerzos de los barones y otros jóvenes letones por recopilar folclore y dainas resultaron vitales para la formación del movimiento neopagano báltico Dievturība , creado en la década de 1920 por Ernests Brastiņš y Kārlis Marovskis-Bregžis. [1]