Nelson Kelley Briles (5 de agosto de 1943 – 13 de febrero de 2005) fue un lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos . Era un lanzador potente cuyo mejor lanzamiento era un slider y exhibió un excelente control. Briles bateaba y lanzaba con la mano derecha. Fue lanzador abridor en los campeones de la Serie Mundial con los Cardenales de San Luis en 1967 y los Piratas de Pittsburgh en 1971 .
Nació en Dorris, California , y creció en Chico, California , donde jugó béisbol en Chico Senior High School . Conoció a su esposa, Ginger Briles, en el musical de su escuela secundaria, Damn Yankees. Luego jugó béisbol en la Universidad de Santa Clara (1961-1963) antes de firmar con los St. Louis Cardinals como agente libre amateur en 1963. Pasó solo una temporada en su sistema de ligas menores antes de unirse a los Cardinals en 1965 .
Aunque fue utilizado principalmente como lanzador abridor en 1964 con los Tulsa Oilers , Briles lanzó desde el bullpen a su llegada a las mayores. Tuvo marca de 1-2 con un promedio de carreras limpias de 3.29 y un salvamento como lanzador de relevo cuando hizo su primera apertura el 25 de septiembre contra los Dodgers de Los Ángeles . Aunque lanzó bien (siete entradas, una carrera limpia ), fue superado por Sandy Koufax y perdió su primera apertura en las Grandes Ligas. [1] Fue mucho menos efectivo en su siguiente apertura (seis carreras limpias en siete entradas lanzadas ), sin embargo logró ganar esa gracias a las diecinueve carreras que sus compañeros de los Cardinals pusieron en el tablero. [2]
Briles tuvo una mala temporada en 1966 , con un récord de 4-15 a pesar de una efectividad relativamente modesta de 3.21. En 1967, tuvo un récord de 4-3 con una efectividad de 3.55 y seis salvamentos , cuando una lesión de Bob Gibson (una pierna rota a manos de una línea de Roberto Clemente ) lo obligó a entrar en la rotación de abridores. [3] Perdió dos de sus primeras tres aperturas, pero luego ganó sus últimas nueve decisiones para terminar la temporada con un récord de 14-5 y un porcentaje de victorias de .737, líder en la Liga Nacional (los Cardinals también ganaron sus dos no decisiones durante ese período). Su efectividad de 2.43 también fue la mejor en el equipo de los Cardinals.
Los Cardinals terminaron la temporada con un récord de 101-60 para llegar a la Serie Mundial de 1967. Enfrentando a los Boston Red Sox , Briles fue designado como el abridor del tercer juego. El ganador de la triple corona Carl Yastrzemski emergió como el héroe del segundo juego para los Bosox con dos jonrones y cuatro carreras impulsadas . [4] Después de la derrota, el mánager de los Cardinals, Red Schoendienst, comentó a los medios que el abridor de los Red Sox, Jim Lonborg , estaba haciendo retroceder a los bateadores de los Cardinals. En el primer turno al bate de Yastrzemski en el tercer juego, Briles lo golpeó en la pantorrilla con un lanzamiento que provocó una discusión en el plato entre los mánagers de los dos equipos. [5] A partir de ahí, Briles mantuvo a Yastrzemski sin hits en camino a una victoria de juego completo de 5-2 . [6] También lanzó dos entradas sin anotaciones en el sexto juego. [7]
Briles ganó sus primeras cuatro aperturas de 1968 para llevar su racha ganadora a trece juegos (14 incluyendo la postemporada). Ganó diecinueve juegos, la mayor cantidad de su carrera, con 141 ponches, la mayor cantidad de su carrera , ese año para establecerse como un legítimo abridor número dos detrás de Gibson. Los Cardenales, campeones del mundo, regresaron a la Serie Mundial en 1968 para enfrentar a los Tigres de Detroit . Briles hizo la apertura del segundo juego contra Mickey Lolich y permitió cuatro carreras limpias en más de cinco entradas para llevarse la derrota. [8] Emparejado contra Lolich nuevamente para el quinto juego, Briles abandonó el juego en la séptima entrada con una ventaja de 3-2 y un corredor en primera. El bullpen, sin embargo, no pudo mantener la ventaja. [9]
Briles tuvo un récord de 15-13 con una efectividad de 3.52 en 1969 mientras los Cardinals caían al cuarto lugar en la recién formada Liga Nacional Este . Salió en la tercera entrada de su apertura del 12 de mayo de 1970 contra los Filis de Filadelfia con un tirón muscular en su pierna derecha. [10] Intentó lanzar a pesar de la lesión, pero fue ineficaz y fue colocado en la lista de lesionados por primera vez en su carrera el 13 de junio. Nunca pudo recuperar la forma y terminó la temporada con un récord de 6-7 con una efectividad de 6.24. [11] Justo cuando los lanzadores y receptores se presentaban para la temporada siguiente, él y Vic Davalillo fueron enviados a los Piratas de Pittsburgh por Matty Alou y George Brunet . [12]
Briles pasó la mayor parte de su primera temporada en Pittsburgh en el bullpen, sin embargo, fue agregado a la rotación abridora en septiembre. Aunque lanzó muy bien (3-1 con dos blanqueadas , un juego completo y una efectividad de 1.74), no hizo una aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1971 contra los Gigantes de San Francisco . [13] Sin embargo, ganó una apertura en el quinto juego de la Serie Mundial de 1971 contra los Orioles de Baltimore . Con la serie empatada a dos juegos cada uno, Briles lanzó un brillante juego de dos hits para llevar a los eventuales campeones del mundo a una ventaja de 3-2 en la serie. También impulsó una carrera con un sencillo en la segunda entrada . [14] Lanzó tres temporadas para los Piratas, con marca de 36-28 con una efectividad de 2.98.
Briles, que estudió teatro en Santa Clara, se hizo igualmente famoso fuera del campo en Pittsburgh con un acto en un club nocturno en el que cantaba y contaba chistes. [15] Quizás el segundo momento más memorable de su tiempo con los Piratas tuvo que ver con el hockey en lugar del béisbol. De camino al campo de entrenamiento en Bradenton, Florida en 1972 , Briles hizo una parada en un partido de hockey entre los St. Louis Blues y los Boston Bruins . Entre períodos, el locutor de radio de los Blues, Dan Kelly, entrevistó a Briles. Los comentarios que Briles hizo sobre los fanáticos de los deportes de Pittsburgh y los Pittsburgh Penguins fueron considerados insultantes por los fanáticos de Pittsburgh. Negó la mayoría de las citas que se le atribuyeron y afirmó que sus palabras fueron malinterpretadas. [16] Su último acto mientras era miembro de los Piratas fue cantar " The Star-Spangled Banner " antes del Juego 4 de la Serie Mundial de 1973. [17 ]
Fue canjeado con Fernando González a los Kansas City Royals por Kurt Bevacqua , Ed Kirkpatrick y el primera base de las ligas menores Winston Cole en las Reuniones de Invierno en Houston el 4 de diciembre de 1973. [18] Poco después del canje, Briles lanzó el sencillo "Hey Hank" b/w "Soft the Summer Wind Blows" en Capitol Records . "Hey Hank" fue la súplica del lanzador a Hank Aaron para que intentara batear el jonrón número 715 contra alguien más (aunque Briles ahora estaba en la Liga Americana ). [19] Briles sufrió reveses tras reveses con los Royals. Justo cuando la temporada de 1974 estaba por comenzar, fue colocado en la lista de lesionados con un dolor en la rodilla derecha. [20] Después de dos apariciones, se volvió a lesionar la rodilla, requiriendo cirugía. [21]
Asimismo, su temporada de 1975 se vio obstaculizada por lesiones. Después de perderse todo el mes de junio, regresó el 4 de julio , pero se vio obligado a abandonar su primer juego de regreso por dolor en el codo. [22] Se vio obligado a abandonar su última apertura de la temporada el 1 de septiembre después de tres entradas cuando su rodilla comenzó a actuar nuevamente. [23] Después de la temporada, fue canjeado a los Rangers de Texas por el segunda base Dave Nelson . [24]
Briles regresó sano para hacer 31 aperturas para los Rangers en 1976. Con un equipo que también incluía a los miembros del Salón de la Fama Gaylord Perry y Bert Blyleven , el pitcheo de los Rangers los mantuvo en primer lugar o cerca del primer lugar en la Liga Americana Oeste hasta mayo. Sin embargo, terminaron la temporada con 76-86, y en cuarto lugar. Por su parte, Briles tuvo marca de 11-9 con una efectividad de 3.26 para ser nombrado el "Lanzador del Año" del equipo.
En 1977 , cuando Doyle Alexander y Dock Ellis se sumaron a la rotación de abridores , Briles quedó relegado a las funciones de bullpen y quinto abridor. Los Orioles de Baltimore lo reclamaron de la lista de waivers el 19 de septiembre. [25]
La temporada de 1978 de Briles con los Orioles también se vio afectada por lesiones. [26] Incluso cuando estaba sano, fue utilizado muy escasamente por el mánager de los Orioles, Earl Weaver (54,1 entradas lanzadas, por lejos el mínimo de su carrera) . Fue liberado por los Orioles el 17 de enero de 1979. [27]
Briles tenía buenas razones para grabar "Hey Hank". Aaron conectó seis jonrones en su carrera ante Briles en 67 turnos al bate, superado sólo por Willie McCovey con siete.
Nelson Briles conoció a su futura esposa, Mary "Ginger" Briles, a través del musical de su escuela secundaria, Damn Yankees. Briles era un ávido cazador y viajaba con frecuencia para cazar. Una de sus fotos más notables fue la de un alce en Canadá. Vivía con su familia en Latrobe, Pensilvania. Era un ávido amante de las películas antiguas y la música jazz. A Briles también le gustaba la ópera y era conocido por cantarla mientras viajaba en las góndolas de Disney World.
Después de ser liberado por los Orioles, Briles pasó el entrenamiento de primavera de 1979 con los Mets de Nueva York . [28] Aunque no logró entrar al club, aparece en un sketch de Saturday Night Live con jugadores reales de los Mets. El segunda base dominicano ficticio Chico Escuela (interpretado por Garrett Morris ) también estaba con los Mets esa primavera intentando regresar a los 41 años. Sin embargo, estaba sintiendo cierta resistencia por parte de sus compañeros de equipo ya que su libro revelador sobre sus días como jugador con los Mets, Bad Stuff 'Bout the Mets , acababa de llegar a las librerías. Briles comentó que no podía perdonar a Escuela por escribir un libro así. [29]
Tras su retiro como jugador, Briles trabajó como comentarista de televisión para los Piratas, [30] los Marineros de Seattle y USA Network . Se unió a la oficina principal de los Piratas en 1986 como director de ventas corporativas. Fundó la Asociación de Antiguos Alumnos de los Piratas de Pittsburgh y también fue el director del campamento de fantasía anual del equipo.
Briles se desplomó y murió de un aparente ataque cardíaco en Orlando, Florida , mientras participaba en el torneo anual de golf de ex alumnos de los Piratas . Tenía 61 años. Le sobrevivieron su esposa de cuarenta años, Ginger, y sus cuatro hijos, Kelley, David, Christina y Sarah, así como sus 10 nietos. [31]