Dorothy Wolfers Nelkin ( 30 de julio de 1933 - 28 de mayo de 2003) fue una socióloga científica estadounidense , conocida por su trabajo de investigación y crónica de la interacción entre la ciencia, la tecnología y el público en general. [1] Su trabajo a menudo destacó las ramificaciones de los avances científicos descontrolados y las amenazas potenciales a la privacidad y las libertades civiles. [2] [3] Fue autora o coautora de 26 libros, [4] incluidos Selling Science: How the Press Covers Science and Technology , The Molecular Gaze: Art in the Genetic Age y Body Bazaar: The Market for Human Tissue in the Biotechnology Age. [1]
Nelkin formó parte de consejos asesores gubernamentales y de otros organismos, como el Centro Nacional para la Educación Científica , [5] el Proyecto Genoma Humano de los Estados Unidos , [1] y la Sociedad para los Estudios Sociales de la Ciencia. [4] Nelkin también escribió sobre la ciencia de la creación y, en 1981, testificó para los demandantes en McLean v. Arkansas . [6] Nelkin a menudo se dirigía a la comunidad jurídica, a los líderes políticos y al público en general sobre cuestiones relacionadas con los estudios científicos, la bioética y la evaluación pública de la ciencia y la tecnología. [4]
Nelkin obtuvo una licenciatura en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Cornell en 1954. [4] Después de obtener su título, Nelkin dedicó casi una década a la vida familiar y la maternidad antes de regresar a Cornell en 1963. [1] En la década de 1970, Nelkin era investigadora asociada en Cornell. Ocupó este puesto durante varios años antes de que le otorgaran una cátedra titular, a pesar de no tener otras credenciales formales además de la licenciatura [4] [1] En 1987, Nelkin dejó Cornell para unirse a la Universidad de Nueva York (NYU) como profesora visitante. [7] En 1990, era profesora universitaria en NYU y miembro del cuerpo docente de la Facultad de Derecho. [8] [1]
Nelkin comenzó su carrera investigando las experiencias de los trabajadores agrícolas inmigrantes afroamericanos en el estado de Nueva York. Su trabajo luego se centró en cuestiones de energía nuclear y el papel que desempeñan los científicos en la toma de decisiones públicas. Esta experiencia despertó un interés a largo plazo en las controversias públicas. [4]
Nelkin testificó en un juicio por creacionismo en Arkansas, [4] [6] que, según ella, fue "uno de una serie de ejercicios para que la religión vuelva a las escuelas". [9] Nelkin escribió sobre la ciencia de la creación en Science Textbook Controversies and the Politics of Equal Time [10] y, más tarde, The Creation Controversy: Science or Scripture in the Schools [6] , advirtiendo que la comprensión pública limitada de la ciencia los hacía vulnerables a grupos que "intentan usar la ciencia como un medio para establecer su propia legitimidad". [9]
A medida que avanzaba su carrera, Nelkin se centró en la "relación incómoda" entre ciencia, tecnología y sociedad. [1] Escribió sobre las influencias de los medios en la ciencia y la tecnología en Selling Science: How the Press Covers Science and Technology . Este trabajo condujo a un interés en la biomedicina , la estética del ADN y las libertades civiles. Su libro The DNA Mystique: The Gene as a Cultural Icon , coescrito con Susan Lindee , se utilizó como texto de enseñanza. [4] A continuación, publicó otros dos libros, Body Bazaar: The Market for Human Tissue in the Biotechnology Age con Lori Andrews , y The Molecular Gaze: Art in the Genetic Age con Suzanne Anker .
Nelkin se desempeñó como asesora del Proyecto Genoma Humano del gobierno de los Estados Unidos , [1] entre otros consejos de políticas y paneles de evaluación a nivel internacional. Fue miembro fundador del Consejo Asesor Editorial de la revista Public Understanding of Science . [11] También formó parte del Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica , [5] así como de los consejos editoriales de revistas de sociología, estudios científicos, derecho, historia y salud pública. [4]
Nelkin se interesó en los problemas de la energía nuclear cuando, en 1967, New York State Electric & Gas (NYSE&G) propuso construir una planta de energía nuclear en el lago Cayuga . Escribió Nuclear Power and its Critics: The Cayuga Lake Controversy (1971) como un estudio de caso patrocinado por el Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad de la Universidad de Cornell. [12] El libro documentó las diferentes perspectivas de las partes interesadas, incluidos científicos de la Universidad de Cornell, el Comité de Ciudadanos para Salvar el Lago Cayuga, representantes de la Comisión de Energía Atómica , el Departamento de Salud del Estado de Nueva York y NYSE&G. [13] [4] [12] Los críticos señalaron que el libro era una "historia minuciosa" [12] que puede no ser "útil o interesante" para el lector general, [13] pero valiosa en el sentido de que planteaba preguntas sobre el papel de los científicos en el debate público, así como sobre cómo se retrataba la dimensión científica en los medios. [4] Este proyecto marcó el comienzo del interés a largo plazo de Nelkin en las controversias públicas, incluida la contaminación acústica en relación con el Aeropuerto Logan , el creacionismo, la energía atómica y la aplicación y gestión de la tecnología. [4]
El libro de Nelkin, Science Textbook Controversies and the Politics of Equal Time (MIT, 1977), documentó la "guerra religiosa y cultural" de principios de los años 1970 en la que grupos religiosos en los Estados Unidos desafiaron la enseñanza de la evolución en los libros de texto escolares y argumentaron a favor de la "ciencia de la creación". [10] [14] Como escribió un crítico, Nelkin era "comprensiva, pero alarmada" por lo que consideraba un "crecimiento de la intolerancia, una nueva rigidez en los valores". [10]
En 1982, Nelkin publicó The Creation Controversy: Science or Scripture in the Schools (La controversia de la creación: ciencia o Escritura en las escuelas), en el que documentó diversos conflictos estatales y locales sobre los libros de texto de ciencias y la enseñanza de la evolución biológica. Entre estos problemas se incluían el control local, la participación pública en la evaluación de la ciencia y la tecnología, y el papel cada vez más disputado de la experiencia en las políticas públicas. [4] Nelkin afirmó que los fundamentalistas se centran en la educación porque es un área en la que los padres pueden "ejercer control sobre sus vidas y sus familias". [15] Según Nelkin, existe un vínculo entre el creacionismo y las áreas de alta tecnología", [16] y algunos creacionistas se presentan a sí mismos como científicos. [4] Este creciente interés en la ciencia de la creación , según Nelkin, fue un afloramiento de las ansiedades populares sobre la ciencia y la tecnología. [17] Un crítico calificó el libro de "equilibrado" y "ricamente fáctico", [17] pero expresó su preocupación de que el enfoque de Nelkin no tuviera en cuenta las diferencias entre las creencias religiosas diciendo: "Un enfoque sociológico de este tipo pasa por alto las sutilezas de las cuestiones religiosas que deben considerarse para explicar la ciencia de la creación". [17]
Tanto los biólogos como los creacionistas afirman que el otro basa sus creencias en la fe; cada grupo defiende con pasión su propia objetividad desapasionada; y cada uno lamenta las implicaciones morales, políticas y legales de la ideología alternativa.
—Dorothy Nelkin [4]
En Selling Science: How the Press Covers Science and Technology , Nelkin exploró las presiones culturales que dan forma a la cobertura de la ciencia en la prensa popular. [18] Refleja su preocupación por la "ciencia por conferencia de prensa". [19] Postuló que los científicos y los periodistas tienen diferentes agendas que causan una "distorsión del progreso científico". [18] La cultura del periodismo y las presiones para responder a los eventos causan la superficialidad o simplificación excesiva de la cobertura científica en la prensa, lo que genera preocupación cuando se exageran los avances científicos y las calamidades (por ejemplo, el SIDA , Three Mile Island , el desastre del Challenger ). [20] [18] [4] [3] La comunidad científica, por otro lado, se ocupa del "proceso continuo de investigación". [20] Su desconfianza hacia los periodistas y la promoción de su propio trabajo para obtener financiación son factores que contribuyen al problema. [18] Aunque los críticos consideraron que el libro era "lúcido, legible e indoloro", [21] y "una muy buena descripción de la forma en que se practica el periodismo científico hoy en día", [3] para algunos, ofrecía "poco en cuanto a prescripciones para un mejor reportaje científico". [18]
Al informar sobre cada hallazgo, los medios de comunicación a menudo no transmiten el mensaje de que el proceso científico no es seguro y que el hallazgo es provisional y, de hecho, puede ser revertido por otros estudios o incluso por un examen más detallado de los mismos datos. El público necesita saber que un hallazgo científico es la mejor suposición en el momento, no es la verdad definitiva.
—Dorothy Nelkin [22]
Dangerous Diagnostics: The Social Power of Biological Information , un libro que Nelkin coescribió con Lawrence Tancredi, fue visto críticamente como provocativo [2] y exploró cuestiones relacionadas con la biomedicina , incluido el uso y mal uso de la información biológica. [4] [2] Los autores expresaron su preocupación por que la información médica y psicológica, obtenida en entornos educativos y médicos, fuera utilizada por compañías de seguros, escuelas, lugares de trabajo y tribunales para perfilar a las personas. [2] Estas preocupaciones plantean cuestiones de libertades civiles, integridad humana y privacidad personal [23] en forma de control social institucionalizado . [23] [4]
En The DNA Mystique: The Gene as a Cultural Icon (La mística del ADN: el gen como icono cultural), con la coautora Susan Lindee, Nelkin exploró cómo el gen estaba siendo definido y explotado por la cultura popular. Los autores sostienen que el gen, como icono cultural, se ha convertido en una entidad sagrada, casi mágica y mítica [24] , y se está utilizando para "explorar cuestiones fundamentales sobre la vida humana, definir la esencia de la existencia humana e imaginar la inmortalidad". [25] Los autores investigaron cómo los medios de comunicación (por ejemplo, libros, periódicos, artículos de revistas y periódicos, películas y cómics) impactaron las ideas genéticas dentro de la cultura popular. El libro cubre cuestiones reproductivas, eugenesia, discriminación genética (por ejemplo, por parte de compañías de seguros, entornos educativos y lugares de trabajo), inteligencia, comportamiento criminal, homosexualidad y adicción. [25] [4] Si bien el libro recibió el apoyo de los críticos en general, algunos pidieron "menos ejemplos y un análisis más sistemático" de los temas. [24] [26]
Nelkin nació el 30 de julio de 1933 en Boston, Massachusetts , y creció en Brookline, Massachusetts . [1] Su madre era ama de casa y su padre, Henry L. Wolfers, fundó Wolfers Lighting Company en Boston. [4] Nelkin fue el primer miembro de su familia en asistir a la universidad. [4]
Nelkin estaba casada con el físico Mark S Nelkin , [1] y tuvieron una hija, Lisa. [1] Nelkin murió de cáncer el 28 de mayo de 2003. [1] [4]