Neil Martin Andrew Walker (nacido el 10 de septiembre de 1985) es un ex segunda base de béisbol profesional estadounidense y actual locutor. Jugó 12 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Piratas de Pittsburgh (2009-2015), Mets de Nueva York (2016-17), Cerveceros de Milwaukee (2017), Yankees de Nueva York (2018), Marlins de Miami (2019) y Filis de Filadelfia (2020). [1]
Walker fue seleccionado por los Piratas de Pittsburgh de su ciudad natal en la primera ronda del draft de la MLB de 2004 e hizo su debut en la MLB con ellos en 2009. Ganó un premio Silver Slugger en 2014. [1] Después de su retiro en 2021, Walker se unió a los Piratas equipo de transmisión como analista de color . [2]
Walker, hijo del ex lanzador de Grandes Ligas Tom Walker (1972–77), [3] nació en Pittsburgh , Pensilvania , creció en las afueras de Pittsburgh en los suburbios cercanos de North Hills y asistió a la escuela secundaria Pine-Richland . Se graduó en 2004. Jugó como receptor en el equipo de béisbol y como receptor abierto en el equipo de fútbol. Walker, quien también jugó en el equipo de baloncesto de los Rams hasta su último año, fue dos veces Atleta Masculino del Año del Pittsburgh Post-Gazette . [4] Su uniforme de béisbol número 24 fue retirado de Pine-Richland durante una ceremonia previa al juego de los Piratas de Pittsburgh del 22 de julio de 2010. [5]
Neil creció como fanático de los Piratas de Pittsburgh y asistió a muchos de los juegos del equipo mientras estaba sentado en la sección " Peanut Heaven " del Three Rivers Stadium . En 1994, asistió al Juego de Estrellas , donde obtuvo las firmas de Ken Griffey Jr. y Frank Thomas . Hasta el día de hoy, esas pelotas de béisbol firmadas se encuentran entre sus posesiones de béisbol más preciadas. Antes de ser seleccionado por los Piratas, Walker se acercó a la Universidad de Pittsburgh y Penn State para duplicar sus carreras en béisbol y fútbol americano ; sin embargo, descartó esas opciones porque le preocupaba que Penn State quisiera que agregara 60 libras y se convirtiera en un ala cerrada . [ cita necesaria ]
Los Piratas de Pittsburgh seleccionaron a Walker en la primera ronda del draft de 2004 de las Grandes Ligas . Al comienzo de la temporada 2007 y después de tres campañas de ligas menores, [6] Baseball America lo calificó en el puesto 74 en su lista de los 100 mejores prospectos, y en el puesto 3 en la organización de los Piratas, detrás de Andrew McCutchen y Brad Lincoln . [7] [8]
En 2007, los Piratas invitaron a Walker a los entrenamientos de primavera como jugador fuera de la lista, donde fue convertido de su posición de receptor en el draft a tercera base . Fue enviado de regreso a Altoona Curve , filial de Pirates Double-A , donde pasó la mayor parte de la temporada. El 15 de mayo de 2007, se convirtió en el primer jugador de Curve en tener un juego de cuatro hits, con 4 de 4 con un jonrón, un doble y dos carreras impulsadas contra los Portland Sea Dogs . [9] Walker conectó un par de jonrones de dos carreras el 27 de mayo de 2007, ayudando a Curve a poner fin a una racha de 10 derrotas consecutivas contra Bowie Baysox . [10] Conectó un grand slam e impulsó cinco carreras el 28 de junio de 2007, en el segundo juego de un doble partido contra el Trenton Thunder . [11]
Walker fue ascendido a los Indios de Indianápolis Triple-A para la temporada 2008, donde jugó 133 juegos, compilando un promedio de .242 con 16 jonrones, 80 carreras impulsadas y 10 bases robadas. [12]
Walker pasó la mayor parte de la temporada nuevamente con los Indios de Indianápolis, filial de Pirates Triple-A . En 95 juegos bateó .264 con 69 carreras impulsadas y 5 bases robadas. Recibió su primera convocatoria de Grandes Ligas el 1 de septiembre de 2009 y sirvió como bateador emergente para el abridor de los Piratas, Charlie Morton, esa noche contra los Rojos de Cincinnati . El primer hit de su carrera llegó cinco días después contra Jason Motte de los St. Louis Cardinals , un sencillo al jardín derecho. Nunca se convirtió en un jugador regular todos los días y terminó la temporada bateando .194 en 17 juegos.
Walker pasó la mayor parte del entrenamiento de primavera con los Piratas en Bradenton, Florida , antes de ser reasignado a los Indios. Bateó .321 con seis jonrones, 26 carreras impulsadas y 10 bases robadas en 43 juegos con Indianápolis y el 25 de mayo de 2010 fue llamado nuevamente a los Piratas cuando el primera base Steve Pearce fue colocado en la lista de lesionados por un esguince de tobillo. . [13]
Hizo su primera apertura del año en las Grandes Ligas esa noche contra los Rojos de Cincinnati, jugando en la tercera base . Conectó un doble productor en la octava entrada ante el abridor de los Rojos, Mike Leake . Pero su papel en el equipo estuvo inicialmente en duda, ya que Andy LaRoche había sido el tercera base de los Piratas todos los días. Con el segunda base titular Akinori Iwamura en apuros, el manager de los Piratas, John Russell, colocó a Walker en la segunda base, una posición en la que solo había jugado 23 partidos en su carrera en cualquier nivel. [14] Conectó su primer jonrón de Grandes Ligas el 1 de junio de 2010, frente al abridor de los Cachorros de Chicago, Ted Lilly . [15]
Walker falló el ciclo por solo un triple el 25 de junio de 2010, contra los Atléticos de Oakland . Dobló y anotó una carrera en la primera entrada, conectó un sencillo en la tercera y luego conectó su tercer jonrón ante el abridor de los Atléticos, Ben Sheets . Sin embargo, se vio obligado a abandonar el juego después de quedar casi inconsciente por la rodilla de su compañero Ryan Church cuando los dos chocaron accidentalmente al intentar un elevado. [16] Luego se perdió los siguientes siete juegos con síntomas similares a una conmoción cerebral antes de regresar a la acción el 3 de julio.
Walker anotó tres veces, el máximo de su carrera, en la victoria por 12-6 sobre los Astros de Houston el 17 de julio de 2010. Bateó tercero en el orden de bateo de los Piratas, con 3 de 5 con 3 carreras y 2 carreras impulsadas. Estableció otro récord personal tres días después, registrando cinco hits en un juego contra los Cerveceros de Milwaukee , terminando la noche 5 de 5 con una carrera anotada y una impulsada. Walker se convirtió en el primer novato de los Piratas desde su compañero nativo de Pittsburgh John Wehner en 1991 en tener un juego de cinco hits. [17] Su desgarro de bateo finalmente terminó el 23 de julio de 2010, contra los Padres de San Diego , después de registrar seis juegos consecutivos de múltiples hits. Estaba bateando .593 en ese tiempo (16 de 27) con cuatro carreras anotadas y ocho impulsadas.
Walker comenzó agosto con tres hits mientras impulsaba cuatro carreras, la mayor cantidad de su carrera, en la victoria por 7-6 sobre los Rojos de Cincinnati el 3 de agosto de 2010. [18] Walker jugó un papel fundamental en la victoria de la serie sobre los Cardenales de San Luis. , impulsando tres carreras contra el aspirante al Cy Young Adam Wainwright el 24 de agosto y luego repitiendo la hazaña al día siguiente contra Jake Westbrook . [19] Después de sus actuaciones contra St. Louis, Walker tuvo una racha de hits de 18 juegos, del 23 de agosto al 12 de septiembre. La racha fue la más larga de cualquier bateador de los Piratas en 2010 y la más larga de cualquier novato de los Piratas desde Rennie Stennett. También registró una racha de 18 juegos en 1971. [20]
Walker terminó la temporada 2010 bateando .296 con 12 jonrones y 66 carreras impulsadas. Sus 54 carreras impulsadas después del Juego de Estrellas empataron con el toletero de los Cardenales, Albert Pujols, en la tercera mejor marca de la Liga Nacional.
Fue nombrado segunda base del equipo All-Rookie de 2010 de Baseball America . [21] También fue nombrado segunda base en el Equipo de Estrellas Novatos de las Grandes Ligas Topps 2010 . [22]
Después de jugar en casi todas las posiciones del diamante, desde el receptor hasta los jardines, Walker finalmente se estableció como segunda base de las Grandes Ligas.
El nuevo manager de los Piratas, Clint Hurdle, también elogió a Walker, quien se presentó temprano al campo de entrenamiento con los lanzadores y receptores, diciendo: "Realmente fue arrojado al fuego la temporada pasada, al tener que aprender la posición en el nivel de las Grandes Ligas, que es desafiante y muy difícil, pero hay que reconocer que lo logró". [20]
Walker conectó el primer grand slam de su carrera en las Grandes Ligas el día inaugural, el 1 de abril de 2011, en la quinta entrada ante el abridor de los Cachorros de Chicago, Ryan Dempster , uniéndose a Roberto Clemente como los únicos jugadores de los Piratas en conectar un grand slam el día inaugural. [23] El 20 de mayo, la noche de muñecos de Walker en PNC Park, impulsó 5 carreras impulsadas, la mayor cantidad de su carrera, contra los Tigres de Detroit en la victoria de los Piratas por 10-1. [24]
Después de lidiar con varios problemas de espalda en agosto y septiembre, Walker fue cerrado por la temporada el 29 de septiembre con una hernia de disco en la espalda. [25]
Walker fue activado de la lista de lesionados el 13 de mayo después de pasar algún tiempo con Altoona Curve. [26]
Walker fue colocado en la lista de lesionados el 9 de junio después de someterse a una apendicectomía de emergencia , lo que permitió un lugar en la lista para el principal prospecto Gregory Polanco . [27] El día inaugural, el 31 de marzo, Walker conectó un jonrón en la victoria por 1-0 en el décimo contra los Cachorros de Chicago. El 14 de septiembre, Walker conectó su vigésimo jonrón de la temporada (un nuevo récord personal) y también estableció un nuevo récord de jonrones en una temporada para los segunda base de los Piratas, un récord que anteriormente ostentaba Bill Mazeroski . [28]
Walker terminó la campaña de 2014 con un promedio de .271 con 23 jonrones y 76 carreras impulsadas. Se convirtió en el primer segunda base de los Piratas desde Johnny Ray en 1983 en ganar el premio de bateador de plata.
El 9 de mayo de 2015, durante una victoria por 7-5 sobre los Cardinals, los Piratas se convirtieron en el primer equipo de la MLB en lograr un triple play de 4-5-4 . La jugada ocurrió cuando Yadier Molina de los Cardinals bateó una línea para Walker. Walker lanzó a Jung-ho Kang en la tercera base para doblar a Jhonny Peralta para el segundo out. Luego, Kang le lanzó la pelota a Walker, que estaba parado en la segunda base, para el out final después de que Jason Heyward se congelara entre segunda y tercera. [29]
El 9 de diciembre de 2015, los Piratas cambiaron a Walker a los Mets de Nueva York por Jon Niese . [30] El 29 de enero de 2016, Walker firmó un contrato por un año y 10,55 millones de dólares evitando el arbitraje. [31]
El 23 de abril de 2016, Walker conectó el jonrón número 100 de su carrera en un juego contra los Bravos de Atlanta . [32] El 27 de abril, Walker conectó su noveno jonrón de abril, empatando un récord mensual de franquicia de los Mets. [33] El 9 de septiembre, Walker se sometió a una microdiscectomía lumbar en el Hospital for Special Surgery de Nueva York, poniendo fin a su temporada. A pesar de aparecer en sólo 113 juegos, Walker empató un récord personal con 23 jonrones y terminó con un promedio de bateo de .282. [34] Después de la temporada, Walker se convirtió en agente libre por primera vez en su carrera.
El 14 de noviembre de 2016, Walker firmó una oferta calificada de los Mets por un año por valor de 17,2 millones de dólares. [35] El 14 de junio, Walker sufrió un desgarro parcial en el tendón de la corva izquierdo y fue colocado en la lista de lesionados al día siguiente. [36] El 28 de julio, Walker fue activado de la lista de lesionados. [37] El 8 de agosto en el Citi Field , Walker hizo la primera apertura de su carrera en las Grandes Ligas en la primera base . [38]
El 12 de agosto de 2017, Walker fue traspasado a los Cerveceros de Milwaukee por un jugador que se nombraría más tarde ( Eric Hanhold ). [39]
El 12 de marzo de 2018, Walker firmó un contrato de un año y 4 millones de dólares con los Yankees de Nueva York . [40] El 9 de agosto de 2018, en un juego contra los Texas Rangers , conectó un jonrón desde ambos lados del plato en el mismo juego por primera vez en su carrera.
Walker firmó un contrato de un año por $ 2 millones con los Miami Marlins el 29 de enero de 2019. [41] Walker eligió la agencia libre después de que terminó la temporada el 31 de octubre.
El 22 de enero de 2020, Walker firmó un contrato de ligas menores con los Filis de Filadelfia . [42] El 13 de agosto de 2020, lanzó 2 ⁄ 3 de entrada, enfrentándose a 3 bateadores, dando 1 boleto, para una efectividad de 0.00 en la derrota de los Filis por 11-4 ante los Orioles de Baltimore . [43] [44] Fue designado para asignación el 11 de septiembre. Walker fue derrotado dos días después, pero rechazó su asignación absoluta y eligió la agencia libre el 14 de septiembre. [45]
El 20 de abril de 2021, Walker anunció su retiro del béisbol profesional. [46] En julio, se anunció que Walker se uniría al equipo de transmisión de los Piratas para juegos selectos. Hizo su debut televisivo en Pittsburgh el 18 de agosto, sirviendo como analista de color durante una doble cartelera con los Cerveceros. [47] [48] Walker fue ascendido a comentarista de tiempo completo antes de la temporada 2022 . [49]
El hermano de Neil, Matt, jugó en los jardines de la Universidad George Washington y en las ligas menores de los sistemas de los Tigres de Detroit y los Orioles de Baltimore . El otro hermano de Neil, Sean, lanzó para la Universidad George Mason . [50] Su hermana, Carrie, es una ex jugadora de baloncesto profesional . [51] Carrie se casó con Don Kelly , un compañero jugador de béisbol de las Grandes Ligas. Su tío, Chip Lang, es un ex lanzador de los Expos de Montreal . [50]
Walker asistió a la escuela secundaria con su futura esposa, Niki, que estaba un año por delante de él; sin embargo, no comenzaron a salir hasta unos años después de que él comenzara su carrera en el béisbol profesional. [52] El primer hijo de la pareja, una hija, nació el 23 de agosto de 2016. [53]
Durante la temporada 2010, Walker fue uno de los dos únicos jugadores de Grandes Ligas que aún vivía con sus padres. El otro fue el lanzador Tyson Ross . "Él realmente no está entusiasmado con eso. Tratamos de darle su espacio", dijo su madre Carolyn, aunque el propio Walker dijo que ama la vida en casa. [54] Sin embargo, Walker anunció en Pirate Camp antes de la temporada 2011 que su madre finalmente lo echó de su casa en el área de North Hills . [20]
Walker idolatraba a Bill Mazeroski cuando era joven y recibió instrucción del gran segunda base de los Piratas durante el entrenamiento de primavera, lo que brindó una ayuda invaluable cuando Walker fue llamado a jugar esa posición después de las luchas de Akinori Iwamura . [55] [56] También era fanático del jardinero de los Piratas Andy Van Slyke , a quien vio jugar en el Three Rivers Stadium. [50]
Walker es católico . [57] Dirigió el esfuerzo para ofrecer misa semanal a los compañeros católicos de los Piratas, así como a los católicos del equipo visitante. Walker afirma que los servicios masivos son una parte importante de su vida porque "combaten las cualidades negativas" que se encuentran en el estilo de vida de un jugador de Grandes Ligas. [57] También fue invitado en Blessed2Play, un programa de radio nacional presentado por Ron Meyer donde Neil habló sobre su fe y su carrera. [58]
El padre de Walker (Tom), un ex compañero de equipo de Roberto Clemente , reflexionó sobre la carrera de su hijo cuando habló de la muerte de Clemente en 1972. Antes de despegar en el vuelo en el que moriría, Clemente insistió en que el padre de Walker no lo acompañara en su misión humanitaria. El padre de Walker dijo que Clemente le salvó la vida y le permitió tener su familia, incluido Neil Walker. [59]
