Ewen Neil McQueen (abril de 1889 - 1967) fue un director australiano, destacado innovador educativo, científico, psicólogo y médico general . [1] Era más conocido como Neil McQueen o E. Neil McQueen .
Nacido en Carlton North, Victoria , [2] McQueen fue el cuarto hijo del reverendo Finlay McQueen, un ministro en Skipton , cerca de Ballarat , y su esposa Emma Selina Bruton. Los padres de McQueen habían emigrado anteriormente de las Tierras Altas de Escocia . [3]
McQueen se educó en la escuela primaria local y obtuvo tan buenos resultados que recibió una beca abierta para el Scotch College de Melbourne . En whisky escocés, McQueen demostró ser un erudito, convirtiéndose en dux en clásicos en 1906 y ganando una beca para el Ormond College de la Universidad de Melbourne en clásicos y matemáticas . También fue un talentoso tenista y atleta de atletismo . [3]
McQueen originalmente quería estudiar medicina en la universidad, pero su padre lo convenció de dedicarse a las artes. Obtuvo numerosas exposiciones y se graduó con el primer lugar en su examen final con honores. En 1910 ganó la beca Wyselaskie, que le permitió obtener su maestría. [4]
El 13 de abril de 1913 se casó con Florence Isabel Dunn de Northcote , con quien tuvo cuatro hijos, Ewen Garth (nacida en 1916), Patricia [m] (nacida en 1925), Sheila y Barry (nacida en 1931). [5]
Después de graduarse de la universidad, McQueen fue a la Universidad de Londres , donde estudió psicología general y experimental , obteniendo una licenciatura con honores de primera clase en ciencias. Continuó su investigación en psicología en el Laboratorio de Psicología del University College de Londres , especializándose en pruebas y mediciones, donde fue supervisado por el profesor Charles Spearman , uno de los primeros psicometristas. McQueen centró su trabajo en la "Distribución de la atención" en los individuos, rechazando afirmaciones anteriores de que había ciertos tipos de individuos que poseían poderes generales de atención extensa y capaces de asumir una serie de tareas al mismo tiempo. El resultado de este estudio se publicó en el British Journal of Psychology como suplemento monográfico en 1917. [3] El tiempo pasado en Londres fue importante para McQueen ya que le permitió entrar en contacto con el último pensamiento educativo británico. Fue en esta época cuando se sembraron las semillas de su posterior enfoque "radical" de la educación. [3]
A su llegada a Melbourne , McQueen tenía la intención de alistarse, pero le pidieron que ayudara en una escuela pública en Gippsland . Tres meses después, en 1916, regresó para enseñar en Melbourne y poco después fue nombrado subdirector de dos escuelas "hermanas" de Sydney: el Presbyterian Ladies' College, Croydon [a] y el Presbyterian Ladies' College, Pymble . [b]
En 1920, el director de estas dos escuelas, el Dr. John Marden, dimitió debido a problemas de salud y, posteriormente, McQueen fue nombrado director del Presbyterian Ladies' College, Croydon (PLC). [c] Fue aquí donde McQueen ganó su reputación como un educador "radical" e innovador.
Durante los primeros tres años de McQueen en PLC, sólo hizo cambios menores a las políticas y rutinas existentes, prefiriendo hacer lo que Marden había hecho antes que él. Se dice que en ese momento pudo haber sido incluso más conservador que Marden; por ejemplo, en 1921, recomendó al Consejo Universitario que no se nombrara ningún católico romano para el personal, mientras que Marden había nombrado a católicos romanos. Sin embargo, McQueen hizo campaña a favor de campos de juego y una piscina en la escuela, creyendo que el deporte debería desempeñar un papel importante en la educación de las jóvenes, una idea un tanto poco ortodoxa en ese momento. Su otro cambio en estos primeros años fue permitir a los alumnos una mayor participación en la elección del Capitán y Prefectos de la escuela . [3]
En 1922, McQueen parecía estar establecido como director y la escuela estaba prosperando con las inscripciones más altas jamás vistas, y obviamente pensó que era hora de introducir cambios en línea con su propia filosofía. El primer producto tangible de esta filosofía fue la institución del propio Certificado de finalización intermedia de la escuela, que representaba con mayor precisión lo que representaba su escuela. No creía que el Certificado Intermedio del Estado hiciera lo mismo, concentrándose como lo hacía únicamente en los exámenes. [3] Como dijo McQueen:
El objetivo de otorgar el Certificado es dar una especie de sello distintivo de la escuela a aquellos que tienen un alto grado de inteligencia con agallas, valor y carácter. Sabemos que quienes posean el certificado siempre podrán ocupar de manera útil su lugar en la comunidad. [3]
El certificado de la escuela se otorgaba no sólo por los resultados de los exámenes sino por el historial de una niña durante todo su curso. Sólo se otorgaba después de que la niña hubiera alcanzado el nivel requerido en educación, deporte y vida escolar. Las niñas tenían que demostrar "en los campos de juego y en la vida escolar que poseen las cualidades femeninas que representa la escuela". Estos certificados fueron muy buscados y muy apreciados por las niñas de la universidad. [3]
El siguiente cambio de McQueen se produjo ese mismo año, cuando Lindley Evans fue nombrado profesor de música. McQueen creía que los profesores designados para su escuela no sólo debían tener una gran habilidad en el campo elegido, sino también tener imaginación y estar preparados para ser innovadores. McQueen vio esto en Evans y sintió que podía elevar el nivel de la música en la escuela. De hecho, esto sucedió. Durante muchos años, PLC ganó el codiciado "Escudo Dempster" por canto coral . De hecho, la escuela lo ganó tantas veces que el escudo pasó a ser propiedad permanente de la escuela. [3]
En 1923 McQueen se volvió aún más innovador. Reorganizó la escuela siguiendo las líneas del Plan Dalton , un concepto educativo creado por Helen Parkhurst . Este esquema se originó en Massachusetts y se basó en la importancia de la experiencia y de permitir que el alumno sea "libre de continuar su trabajo sobre cualquier tema en el que esté absorto". También fomentó la "interacción de la vida grupal". [6] El arreglo de McQueen fue una versión modificada del Plan Dalton original. Se impartió al menos una lección formal de cada materia cada semana. Durante el resto de la semana, aproximadamente la mitad de los períodos, los estudiantes dedicaron su tiempo a trabajos prácticos, lectura de textos y otras referencias bajo la dirección de un profesor que estaba disponible para consultas individuales y/o grupales. Todo el trabajo se dividió en porciones mensuales y se estableció en "Asignaciones mensuales". Los gráficos en cada sala de asignaturas indicaban el progreso de los alumnos en esa materia y los alumnos también mantenían sus propios gráficos de progreso. Las niñas que se quedaron atrás debían recuperar su trabajo los jueves y viernes por la tarde. [3] La reacción de las chicas fue en general favorable y las chicas mayores "casi unánimemente" a favor. Sin embargo, a las niñas más jóvenes les resultó más difícil adaptarse porque "habían adquirido el hábito de depender de los profesores para todo". Dos encuestas sobre el plan entre las niñas y el personal con doce meses de diferencia indicaron que la mayoría estaba a favor, especialmente a medida que pasaba el tiempo. [3]
El Plan Dalton fue la principal reforma de McQueen y con él intentó transformar toda la escuela. Sin embargo, también estuvo muy influenciado por al menos otros dos procedimientos de enseñanza. El primero de ellos fue los métodos del proyecto, que se basaron en las ideas de WH Kilpatrick, quien a su vez fue influenciado por John Dewey . El método del proyecto se propuso "permitir que los niños sigan sus propios caminos en cuanto a propósito, planificación, ejecución y juicio". [4] Muchas otras escuelas en ese momento también estaban introduciendo métodos similares basados en el trabajo de Kilpatrick. La otra influencia sobre McQueen fue "The Play Way" de H. Caldwell Cook , que destacó la importancia del "pensamiento y la fantasía originales" en las actividades de los niños. [7] El resultado de estas dos filosofías en la escuela fue el uso del teatro (a menudo en forma de espectáculos) para ayudar a la autoexpresión y la introducción de conferencias y autogobierno. [3]
En 1926, McQueen introdujo una evaluación por pares, mediante la cual las estimaciones de las niñas sobre el trabajo y el valor de cada una se tomaban en consideración en la asignación de premios. Como dijo McQueen:
En mi opinión, la impresión que una niña deja en sus compañeros de escuela es muy importante, ya que proporciona un índice del valor futuro de esa niña como ciudadana del mundo. La escuela debería ser, en la medida de lo posible, un microcosmos del mundo. [3]
McQueen también introdujo un sistema de casas , campamentos escolares en Mittagong y un curso de cuidado infantil ese mismo año.
Una serie de desfiles escolares y jornadas de puertas abiertas para mostrar el Plan Dalton en funcionamiento permitieron a McQueen dar una demostración práctica de sus teorías. En general, fueron recibidos con entusiasmo. Sin embargo, el Consejo conservador del PLC no quedó impresionado. [3]
En agosto de 1923, el presidente del consejo, el reverendo John Ferguson , se jubiló debido a problemas de salud. Hasta ese momento parecía que Council estaba bastante contento con las nuevas ideas y organización de McQueen; sin embargo, tan pronto como Ferguson se retiró, las relaciones comenzaron a deteriorarse entre McQueen y Council. [3]
El 15 de noviembre de 1923, el nuevo Presidente del Consejo, el Sr. RW Gillespie, presidió su primer consejo en Croydon . En esta reunión se planteó la cuestión del Certificado Intermedio propio de la universidad. Se propuso que:
Será una instrucción para el director de Croydon que reanude la práctica anterior de preparar y presentar a los estudiantes para el DPI (Departamento de Instrucción Pública) o exámenes públicos de la Universidad, y que lo anuncie en un discurso en el momento de la disolución el 10 de diciembre. [3]
Esta moción fue posteriormente retirada debido al poder de persuasión de McQueen. Sin embargo, los problemas de McQueen no habían terminado. El Consejo tomó medidas para reducir su autoridad insistiendo en que presentara un informe del director para cada reunión del Consejo. Esto también destacó la falta de confianza de Gillespie en él, ya que esto nunca antes había sido una práctica en Croydon, ni fue el caso en la otra escuela de Gillespie, Knox Grammar School . Este choque de personalidades continuó durante otros seis años y la autoridad del director fue devorándose año tras año. [3]
A pesar de esta tensión, McQueen se mantuvo impávido. Continuó defendiendo y sugiriendo ideas y planes que quería implementar para el bien de la escuela y de las niñas. [3]
En 1926, PLC Croydon comenzó a mostrar pérdidas financieras y las inscripciones comenzaron a caer. La preocupación del consejo por el "deterioro" de la situación se manifestó en nuevos ataques a McQueen por la forma en que administraba la escuela. A medida que la situación empeoró, también empeoraron las relaciones del Consejo con McQueen. Como resultado, se formó un comité para investigar la gestión de la escuela. [3]
En mayo de 1929, a McQueen se le concedió permiso para viajar al extranjero y presentar en persona su artículo sobre su trabajo en PLC. El permiso iba a ser por dos mandatos. En su ausencia, el comité de investigación atribuyó todos los problemas de la escuela a McQueen. Recomendó cambios radicales en el plan de estudios, el abandono del Plan Dalton, debido a sus efectos perjudiciales sobre la disciplina, y finalmente:
que un cambio de rector es necesario en el mejor interés del Colegio. El comité está satisfecho de que el director se preocupa por el bienestar del colegio y es entusiasta y tiene ideales muy elevados, pero debido a las grandes pérdidas a lo largo de varios años y al mostrar poca mejora en el número de alumnos, el comité opina que una dama es más adecuada para ser directora de un colegio de damas y la posición a la que ha llegado el colegio no puede ser superada por la dirección actual del colegio. [8]
McQueen fue informado de esta decisión y acortó su licencia y regresó del extranjero. En una reunión celebrada el 11 de diciembre de 1929, el Consejo resolvió por unanimidad que se rescindiera el nombramiento del Dr. McQueen. El Rev. AM Ogilvie, Ministro de Beecroft , se disculpó por su ausencia y por carta indicó que se oponía a la moción. Era el único partidario de McQueen. Posteriormente, los señores R. Vicars y F. Thompson entrevistaron a McQueen para "invitarle a dimitir". McQueen, caballero hasta el final, aconsejó al Consejo que tomara todas las medidas que considerara necesarias. [3] El acuerdo de "dimisión" de McQueen era que se le pagarían 1.209 libras esterlinas en lugar del aviso y que sus dos hijas serían aceptadas en la universidad a voluntad del Consejo, como estudiantes diurnas sin pagar las tasas escolares ordinarias. [3] Cuando se conoció la noticia de la "dimisión" de McQueen, se dijo que varios padres estaban indignados por la acción del consejo y retiraron a sus hijas inmediatamente, empeorando así, dicho sea de paso, la situación de inscripción. Varios miembros del personal dimitieron en protesta, entre ellos Lindley Evans. [3]
El día del discurso del PLC de 1929 ilustró claramente el grado de apoyo a McQueen entre padres y estudiantes. Se dice que cuando la fiesta oficial subió al escenario, no hubo aplausos hasta que apareció McQueen. Vicars, el presidente de la ocasión, se refirió a McQueen una vez hacia el final de la ceremonia, pero fue ahogado por vítores y aplausos "durante los cuales el consejo tenía un peculiar tono verdoso en la cara, especialmente Gillespie y Vicars". [3] Además, después de que se cantó el himno nacional y los funcionarios estaban a punto de abandonar el escenario, el reverendo William Duffy, ministro de Wollongong y padre de un estudiante de PLC, se levantó y pidió al presidente que tomara asiento. Dijo que McQueen había sido agraviado y, además, ni siquiera le permitieron despedirse. Posteriormente, el consejo salió rápidamente y se encerró en el comedor . En el Salón de Asambleas reinaba la confusión, todos vitoreaban, pataleaban y gritaban. El pisoteo continuó durante tanto tiempo que el Salón se llenó de polvo, dificultando la visión. Finalmente, el Sr. Duffy pudo calmar la reunión y McQueen pudo hablar. Agradeció a quienes lo habían ayudado y agregó:
que como el único objetivo del Consejo en educación era ganar dinero y como él no había ganado dinero para ellos, tenían toda la razón al despedirlo. [3]
Siguieron reuniones de protesta de padres y exalumnos y el asunto apareció en la prensa, aunque todos los esfuerzos fracasaron. Los exalumnos suelen recordar a McQueen como un gran hombre que hizo que el aprendizaje fuera interesante y relevante. [3]
Después de dejar PLC, McQueen volvió a su primer amor, la medicina, en la Universidad de Sydney . Después de graduarse, ejerció con éxito como médico general en el distrito Ashfield de Sydney durante muchos años. [3]
McQueen murió en 1967. Le sobrevivieron su esposa y cuatro hijos. [5]
El "Bloque E. Neil McQueen" y la "Sala de Seminarios McQueen" en el Presbyterian Ladies' College de Sydney llevan su nombre.