George Neil Jenkins (23 de octubre de 1914 – 14 de octubre de 2007) fue profesor de Fisiología Oral en la Facultad de Odontología de la Universidad de Newcastle upon Tyne durante la mayor parte de su distinguida carrera. Concentró su investigación en la prevención de la caries dental , convirtiéndose en un experto mundial en higiene bucal . Fue un humanista de toda la vida y presidente del grupo de Humanistas del Noreste .
Después de convertirse en uno de los primeros estudiantes del país en estudiar bioquímica , Jenkins obtuvo un doctorado en Cambridge y, a principios de la década de 1940, enseñaba fisiología a los médicos del Hospital St. Bartholomew. En 1946, Jenkins llegó a Newcastle upon Tyne y durante diez años fue profesor Nuffield de fisiología para estudiantes de odontología en la Universidad de Newcastle upon Tyne, un papel del que fue pionero. Posteriormente, Jenkins fue nombrado director del nuevo Departamento de Fisiología Oral. Tras jubilarse en 1980, Jenkins continuó dedicándose a la docencia y la investigación. Además de su trabajo continuo en este país, Jenkins actuó como profesor visitante durante distintos períodos de tiempo en las universidades de Chicago , Toronto , Minneapolis , Edmonton y, en tres ocasiones, Trinidad .
Una de las principales áreas de estudio de Neil Jenkins fue el estudio del efecto beneficioso que tiene el consumo de queso sobre la caries dental. Durante la Segunda Guerra Mundial, participó en estudios para determinar la cantidad de tiza que habría que añadir al pan en Gran Bretaña para evitar la deficiencia de calcio en la población. [1]
Neil era un investigador activo, pero también estaba interesado en dar a conocer las implicaciones de su investigación. Siempre ha sido un ferviente partidario de la fluoración del agua, dando muchas presentaciones públicas sobre el tema. Con respecto a este tema también apareció en Panorama de la BBC. Trabajando con RL Speirs, Neil descubrió que la superficie del esmalte dental tiene un alto contenido de flúor, un hallazgo que nunca recibió el reconocimiento que merece, ya que no se publicó en ninguna revista dental. [1] También analizó los efectos que el flúor del agua tenía sobre los dientes, llegando incluso a provocarse caries para demostrar que se podía curar con flúor. Dio conferencias sobre el tema de la fluoración del agua en todo el mundo, convirtiéndose en un contribuyente clave a un debate controvertido. Durante la Segunda Guerra Mundial , se desempeñó como asesor nutricional del gobierno. Jenkins también actuó como editor asociado de la revista Archives of Oral Biology durante 15 años. [1]
Como resultado de su experiencia como profesor de Jenkins en la Universidad de Newcastle upon Tyne, el Dr. Israel Kleinberg se sintió estimulado a impulsar la creación del primer departamento de biología oral del mundo y el primer programa de doctorado en biología oral, en la recién fundada facultad de odontología de la Universidad de Manitoba en 1958. Este fue un cambio revolucionario para la odontología, ya que la mayoría de los profesores que enseñaban las ciencias básicas a los estudiantes de odontología estaban ubicados físicamente en la facultad de odontología, enseñaban solo a los estudiantes de odontología y se les animaba a realizar investigaciones sobre problemas relacionados con la odontología. Posteriormente, varias otras nuevas facultades de odontología siguieron este ejemplo, y ahora la biología oral es una disciplina bien establecida. En reconocimiento a sus contribuciones a la educación y la investigación odontológica, que han tenido una influencia tan profunda en todo el mundo, Jenkins recibió un DSc honorario de la Universidad de Manitoba en 1983. [1] Fuera de su trabajo de investigación y docencia, Neil participó en organizaciones como la Asociación de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud . Fue un estudioso entusiasta del ecologismo y se preocupó por el daño que la raza humana está causando a nuestro medio ambiente. En 1972, expresó sus temores sobre el impacto ambiental que tendría el Concorde y fue uno de los primeros en cuestionar el impacto ambiental de los vuelos. [2]
En la década de 1950, Jenkins se unió al Tyneside Humanists Group, que más tarde se convertiría en North East Humanists , y se convirtió en presidente en una etapa temprana de su membresía. Neil era un miembro activo de la asociación y hacía contribuciones regulares a sus reuniones mensuales. Además de sus publicaciones científicas, Neil fue coautor, junto con Alfred Hobson, del libro "Modern Humanism". Neil también pronunció oraciones fúnebres para aquellos que solicitaron ceremonias no religiosas y fue un miembro activo de los Amigos de Jesmond Dene y de la Sociedad para la Investigación Psíquica.
Neil murió el domingo 14 de octubre de 2007. Su funeral humanista se celebró en el Crematorio West Road, Newcastle upon Tyne, el lunes 29 de octubre de 2007. Asistieron familiares, amigos, colegas y miembros de los Humanistas del Noreste.
A Neil le precedió en la muerte su esposa Olive y le sobrevivieron sus hijos Oliver y Hilbre.