Neil James Napier Hawke (27 de junio de 1939 - 25 de diciembre de 2000) fue un jugador de críquet de prueba australiano y un destacado futbolista australiano .
Nacido en Cheltenham, Australia del Sur , Hawke se desarrolló rápidamente como un deportista polifacético que destacó en cricket, fútbol y golf.
Hawke causó un gran impacto en el campo de cricket como un lanzador de swing medio-rápido con una acción inusual "similar a la de un cangrejo", un bateador hábil en los niveles inferiores y un defensor sólido. Hizo su debut en el cricket de primera clase para Australia Occidental en noviembre de 1959, anotando 89 y devolviendo las cifras de 0/49. Sin embargo, Hawke no logró capitalizar este éxito inicial y regresó a Australia del Sur al final de la temporada de cricket 1959/60.
Su cricket también se desarrolló lo suficiente como para que pudiera hacer su debut en la prueba el 15 de febrero de 1963 en la Quinta Prueba Ashes contra Inglaterra en el Sydney Cricket Ground , anotando 14 y registrando cifras de partido de 2/89.
Hawke fue miembro del equipo de Australia del Sur ganador del Sheffield Shield 1963/64 , y realizó una gira por Inglaterra (donde se clasificó para el campeonato de golf amateur británico y se convirtió en la víctima número 300 de Fred Trueman ), India y Pakistán en 1964 y las Indias Occidentales en 1965. La gira de las Indias Occidentales encontró a Hawke en su mejor forma, ya que tomó 24 wickets en 21.83 en la serie de pruebas, incluidas cifras de partidos de 10-115 en la tercera prueba en Bourda Cricket Ground , Georgetown, Guyana , además de lograr su puntuación más alta, un invicto 45 en Sabina Park , Jamaica .
De regreso en Australia, Hawke fue el máximo tomador de wickets en la serie Ashes 1965-66 , tomando 16 wickets (26.18) con Garth McKenzie también tomando 16, pero con el promedio más alto de 29.18. En la Tercera Prueba en Sydney, Inglaterra alcanzó 308/2 antes de que Hawke tuviera a Colin Cowdrey , MJK Smith , Dave Brown y Jim Parks atrapados detrás por Wally Grout en sucesión, y su 7/105 fue su mejor lanzamiento en pruebas, pero Australia aún perdió por una entrada. En la segunda entrada de la Cuarta Prueba en Adelaida, Hawke tomó 5/54, reduciendo a Inglaterra a 32/3 y 266 all out cuando Australia ganó por una entrada para empatar la serie.
La carrera futbolística de Hawke terminó en 1966 cuando se dislocó el hombro derecho. Le insertaron un tornillo en la punta del hombro, lo que no solo lo obligó a retirarse del fútbol sino que también afectó en gran medida su habilidad para lanzar. No obstante, jugó series locales contra Sudáfrica, Pakistán e India y realizó una gira por Sudáfrica en 1966-67 e Inglaterra en 1968 , donde jugó su último Test en Lord's . Terminó su carrera después de 27 Tests, 365 carreras a 16.59, 91 wickets a 29.41 y una declaración de su ex capitán de Test, Richie Benaud , declarando a Hawke como uno de los mejores lanzadores de ritmo medio que había visto.
Hawke comenzó a jugar en la Liga de Lancashire , primero para Nelson y luego para East Lancashire , y se mudó a Launceston, Tasmania, para convertirse en entrenador de la Asociación de Críquet del Norte de Tasmania. Continuó jugando en las Ligas de Lancashire hasta 1974, antes de regresar a Adelaida, donde trabajó como periodista deportivo y comentarista de críquet.
Hawke hizo su debut en el fútbol australiano senior para el club Port Adelaide de la Liga Nacional de Fútbol de Australia del Sur (SANFL) en agosto de 1957. Hawke se selló como un futuro campeón cuando en su tercer juego pateó 15 goles para Port contra South Adelaide antes de ser sorprendentemente eliminado dos semanas después.
Hawke dejó Port a fines de 1957 para probar suerte en Australia Occidental e hizo su debut en la Liga Nacional de Fútbol de Australia Occidental (WANFL) en 1958 para el East Perth Football Club , jugando 42 partidos y pateando 157 goles en dos temporadas con los Royals, incluidos los campeonatos de East Perth de 1958 y 1959. Hawke encabezó la lista de pateadores de la WANFL en 1959 con 114 goles, representó a Australia Occidental contra Australia del Sur y ganó fama local por aparentemente ser el primer futbolista en perfeccionar el drop punt en una larga distancia. Anteriormente, el drop punt solo se usaba en distancias cortas en días lluviosos, pero se dice que la innovación de Hawke revolucionó el juego en Australia Occidental.
Hawke jugó para el West Torrens Football Club en la SANFL y para el South Australia en el Sheffield Shield y continuó siendo una estrella tanto en fútbol como en críquet. Hawke formó parte del equipo de fútbol de Australia del Sur de 1963 que derrotó a Victoria en el Melbourne Cricket Ground ; la primera vez que el South Australia ganaba en el MCG desde 1926, y al hacerlo se convirtió en la primera (y todavía la única) persona en haber representado tanto a Australia del Sur como a Australia Occidental en fútbol y críquet australianos.
En julio de 1980, Hawke comió unos cacahuetes que precipitaron un bloqueo total de su intestino , requiriendo cirugía. Durante la cirugía, se produjo una infección que se extendió rápidamente por todo su cuerpo, lo que provocó una insuficiencia orgánica múltiple. Durante los dos años siguientes, Hawke sufrió doce paros cardíacos , gangrena , tuvo otras treinta operaciones y fue alimentado por goteo durante ese período. Su supervivencia fue considerada una maravilla médica por los médicos y fue objeto de estudio por parte de los investigadores sobre cuánto tiempo se podía alimentar por goteo a un paciente. En 1990, Hawke sufrió una insuficiencia cardíaca y luego una intoxicación sanguínea, daño al sistema nervioso central, cirrosis hepática y más tarde contrajo hepatitis B y C antes de que una disfunción cerebral en 1996 afectara gravemente su habla y provocara graves episodios de depresión.
En sus últimos años, el ex alborotador Hawke se convirtió en un cristiano renacido y se unió a la iglesia evangélica.
Murió en Adelaida el día de Navidad de 2000, a los 61 años, y le sobrevivieron su tercera esposa, Beverley, y una hija, Janet, de su primer matrimonio. Los homenajes llegaron de todo el mundo deportivo: el segundo día del Test del Boxing Day de 2000, los jugadores australianos lucieron brazaletes negros como muestra de respeto; el Gobierno de Australia del Sur creó la Beca Neil Hawke para deportistas jóvenes y los obituarios afirmaban que era el mejor deportista completo que había producido Australia del Sur.