Ned Ray McWherter (15 de octubre de 1930 - 4 de abril de 2011) fue un empresario y político estadounidense que se desempeñó como el 46.º gobernador de Tennessee , de 1987 a 1995. Antes de eso, se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee de 1973 a 1987, el mandato más largo como presidente hasta ese momento. [2] : 79
McWherter nació en Palmersville , condado de Weakley , Tennessee , hijo de Harmon Ray McWherter, un aparcero , y Lucille (Smith) McWherter. Creció en la comunidad de Little Zion cerca de Palmersville, donde asistió a una escuela de una sola aula. A principios de la década de 1940, su familia se mudó a Ypsilanti, Michigan , donde su padre trabajó en fábricas en tiempos de guerra. En mayo de 1945, la familia se mudó a Dresden, Tennessee , donde los padres de McWherter compraron el City Cafe, que operarían durante varios años. [2] : 1–8
McWherter asistió a la escuela secundaria Dresden, donde fue cocapitán del equipo de fútbol y presidente del capítulo Future Farmers of America de la escuela . Después de graduarse, intentó jugar fútbol americano universitario, primero en la Universidad de Tennessee en Martin , luego en la Universidad de Memphis y finalmente en Murray State , pero sufrió una lesión de rodilla antes de cada temporada en las tres escuelas. [2] : 12–18
Su carrera universitaria atlética se vio truncada y McWherter se unió a la Martin Shoe Company como vendedor. Cuando la línea de sandalias de la compañía tuvo problemas para competir con las importaciones japonesas más baratas, McWherter viajó por todo el Caribe y América Central en un intento de encontrar minoristas, y finalmente encontró un mercado para las sandalias en Puerto Rico . En 1964, McWherter fundó Volunteer Distributing para distribuir cerveza Anheuser-Busch en el área de Weakley. Dos años después, abrió el primer asilo de ancianos de Dresden. [2] : 28–38
McWherter sirvió durante 21 años (1947-1968) en la Guardia Nacional de Tennessee antes de retirarse con el rango de capitán . Fue miembro de la Iglesia Metodista Unida . [3] [2] : 20
McWherter se involucró activamente en la política a fines de la década de 1950, cuando trabajó para la exitosa campaña del candidato al Congreso por el distrito 8, Robert "Fats" Everett . En 1968, Doug Murphy, el alcalde de Martin , lo convenció de postularse para el escaño del condado de Weakley en la Cámara de Representantes de Tennessee. McWherter ganó el escaño sin oposición. Fue reelegido para el escaño ocho veces, generalmente postulándose sin oposición. [2] : 42–43
McWherter entró en la Cámara de Representantes en un momento turbulento en la política estatal. Durante su primer mandato, los republicanos controlaron la Cámara por primera vez en varias décadas. Durante su segundo mandato (1971-1973), los demócratas recuperaron el control de la Cámara, pero un gobernador republicano, Winfield Dunn , había sido elegido. Para contrarrestar a Dunn, los demócratas eligieron al apasionado abogado de Nashville James McKinney como presidente de la Cámara. McKinney se opuso vehementemente a las iniciativas de Dunn y se negó a considerar la mayor parte de su legislación. [2] : 50–52
Al comienzo del tercer mandato de McWherter (1973-1975), los legisladores demócratas, que controlaban la Cámara por un estrecho margen de 50 a 49, estaban preocupados por la obstinación de McKinney que impedía al estado llevar adelante sus asuntos, y varios sugirieron reemplazar a McKinney por McWherter. En el bloque demócrata de la Cámara, McWherter fue elegido por un solo voto en lugar de McKinney como la opción del partido para presidente. Al percibir la desunión entre los demócratas, el gobernador Dunn intentó convencer a los partidarios descontentos de McKinney para que votaran por un republicano en la votación de la Cámara en pleno, pero no tuvo éxito, y McWherter fue elegido presidente por un margen de 50 a 49. [2] : 55
Uno de los primeros temas importantes de McWherter como presidente fue un proyecto de ley de 1974 que buscaba establecer una escuela de medicina en la Universidad Estatal del Este de Tennessee en Johnson City . El proyecto de ley fue popular en el este de Tennessee, partes del cual luchaban con una baja proporción de médicos per cápita. El gobernador Dunn, sin embargo, vetó el proyecto de ley, argumentando que la escuela de medicina en Memphis era adecuada para las necesidades del estado. Esto provocó gritos de favoritismo de los habitantes del este de Tennessee (Dunn era de Memphis). Después de que el senado estatal votara para anular el veto, McWherter, ignorando una amenaza del ex alcalde de Memphis Henry Loeb , lideró la Cámara en la anulación del veto, permitiendo que el proyecto de ley se convirtiera en ley. [2] : 58 Cuando Dunn se postuló para otro mandato como gobernador en 1986, su falta de apoyo a la escuela de medicina en Johnson City volvió para atormentarlo. A pesar de una base republicana abrumadora en la parte oriental del estado, McWherter pudo obtener el apoyo del congresista republicano James H. Quillen para obtener una mayoría de votos en el Primer Distrito Congresional del estado.
En 1976, McWherter apoyó al candidato presidencial demócrata Jimmy Carter . En un evento de campaña de Carter en Memphis, McWherter expresó su irritación con un camarógrafo de ABC , lo que llevó al reportero Sam Donaldson a decirle al camarógrafo: "No le hagas caso, no es nadie". Años más tarde, cuando el presidente Ronald Reagan tenía previsto comparecer ante la Asamblea General de Tennessee, McWherter eliminó el nombre de Donaldson de la lista de credenciales de los medios. Cuando Donaldson se presentó en el capitolio estatal , el sargento de armas de la Cámara le negó la entrada. Después de emitir una serie de blasfemias, Donaldson salió furioso del edificio y regresó a Washington. [2] : 74
En enero de 1979, el gobernador saliente Ray Blanton concedió indultos a más de 50 reclusos estatales, incluidos varios asesinos convictos. Su administración había sido investigada por vender indultos, y el FBI y los legisladores estatales temían que se concedieran más indultos ilícitos en sus últimos días en el cargo. Para evitarlo, McWherter y el vicegobernador John S. Wilder idearon una maniobra constitucional que permitió que el gobernador electo, Lamar Alexander , jurara su cargo tres días antes. [2] : 63
Durante la década de 1980, McWherter colaboró con la administración de Alexander en una serie de cuestiones, entre ellas la inversión extranjera y la educación. El apoyo de McWherter fue fundamental para ayudar a Alexander a obtener la aprobación del proyecto de ley "Career Ladder", que otorgaba complementos de ingresos a los mejores profesores del estado. [2] : 71
A medida que se acercaba la carrera por la gobernación de 1986, los demócratas luchaban por encontrar un candidato. Ni Bob Clement ni Anna Belle Clement O'Brien estaban interesados en presentarse, y el candidato de 1978, Jake Butcher , enfrentaba cargos por fraude bancario. Al percibir una oportunidad, McWherter se presentó a la carrera y derrotó a la comisionada de servicio público Jane Eskind y al alcalde de Nashville Richard Fulton por la nominación, ganando el 42% de los votos contra el 29% de Eskind y el 26% de Fulton. [2] : 100 Con el mandato de Alexander limitado, los republicanos nominaron al exgobernador Winfield Dunn.
La campaña de Dunn intentó retratar a McWherter como un vendedor de cerveza del oeste de Tennessee, aunque McWherter señaló que Dunn era copropietario de un hotel en Nashville que vendía licor, y notó que Pilot , una cadena de tiendas de conveniencia propiedad del tesorero de campaña de Dunn, Jim Haslam , era uno de los minoristas de cerveza más grandes del estado. [2] : 107 Dunn tampoco logró obtener el respaldo crítico del congresista del este de Tennessee Jimmy Quillen , quien todavía estaba amargado por el veto de Dunn al proyecto de ley de la escuela de medicina de ETSU. McWherter dirigió una fuerte campaña a nivel estatal, visitando y organizando en los 95 condados. El día de las elecciones, derrotó a Dunn, 656,602 votos contra 553,449. [4]
Durante su primer mandato, McWherter insistió en que todos los procedimientos gubernamentales formales estuvieran abiertos al público y a la prensa, implementando así el espíritu, así como la letra, de la "ley de transparencia" que había ayudado a redactar y patrocinar mientras era miembro de la Cámara. Su programa de reforma educativa "Escuelas del siglo XXI" lanzó programas similares en otros estados y su reemplazo del programa Medicaid por el sistema TennCare ganó atención nacional. [5] Como gobernador, también sirvió a nivel nacional y local en varios consejos y comités, incluida la junta de gobernadores, el Consejo de Gobiernos Estatales , los Comités Ejecutivos de la Conferencia Sur, el Programa Head Start del Condado de Weakley y el Comité Ejecutivo del Distrito de Desarrollo Económico del Noroeste de Tennessee.
A finales de los años 1980, se desató un enfrentamiento entre Tennessee y Carolina del Norte por la contaminación del río Pigeon , que nace en Carolina del Norte y atraviesa una zona montañosa antes de desembocar en el río French Broad en el este de Tennessee. Los residentes del este de Tennessee y los ambientalistas denunciaron que las toxinas vertidas al río por la fábrica de papel Champion en Canton, Carolina del Norte , dañaron el potencial económico del río y habían provocado una tasa inusualmente alta de cáncer en las comunidades del valle inferior de Pigeon. Los residentes de Canton argumentaron que la ciudad dependía económicamente de la fábrica, que empleaba a 2000 trabajadores. [6]
Cuando la Agencia de Protección Ambiental ordenó a Champion que mejorara la planta para cumplir con los estándares de calidad del agua de Tennessee, la compañía amenazó con cerrar la planta y despedir a los 2.000 trabajadores. Los residentes del este de Tennessee realizaron manifestaciones y pidieron al gobernador McWherter que no renovara la exención de la calidad del agua de la planta. Los legisladores de ambos estados intercambiaron críticas, los autos con matrículas de Tennessee fueron vandalizados en Carolina del Norte y la oficina de McWherter se inundó de llamadas de residentes enojados de Carolina del Norte. [6] Después de un viaje no programado a Canton, donde fue confrontado por un sheriff que le dijo que estaba "invadiendo el río Champion", McWherter anunció el día de Navidad de 1988 que no renovaría la exención de la calidad del agua de la planta. [2] : 141–143
McWherter fue reelegido abrumadoramente para un segundo mandato en 1990 , derrotando al candidato republicano, el representante estatal en su primer mandato Dwight Henry , por 479.990 votos contra 288.904. [4] Una comisión de estudio fiscal designada durante su primer mandato informó al comienzo de su segundo, recomendando que se implementara un impuesto estatal sobre la renta . Un impuesto sobre la renta ha sido considerado durante mucho tiempo como el tercer carril de la política de Tennessee. McWherter dio a la idea un apoyo tibio al principio, pero la idea finalmente se abandonó por completo, para no resurgir nuevamente durante su tiempo como gobernador.
En 1990, McWherter fue invitado a hablar en un servicio religioso en la Universidad Freed-Hardeman en Henderson, Tennessee, a petición de su amigo de toda la vida, E. Claude Gardner, entonces presidente de la universidad. En 1992, el senador Al Gore fue elegido vicepresidente, creando así una vacante en el Senado. McWherter nombró a su vicegobernador, Harlan Matthews , para servir como senador de los EE. UU. hasta las elecciones de 1994. En 1994, McWherter fue nombrado el gobernador más destacado de la nación por la revista Governing . [7]
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McWherter habría sido un gran favorito para un tercer mandato si la constitución estatal le hubiera permitido postularse para uno ; cuando se le preguntó sobre esto, afirmó que no se habría postulado para otro mandato incluso si hubiera sido permisible. Después del final de su segundo mandato como gobernador en 1995, McWherter fue nombrado miembro de la Junta de Gobernadores del Servicio Postal de los Estados Unidos por el presidente Bill Clinton . [4] McWherter vivió el resto de su vida en Tennessee, donde fue muy activo en el Partido Demócrata de Tennessee.
En la carrera por la gobernación de 2010 , el hijo de McWherter, Mike , se enfrentó al alcalde de Knoxville, Bill Haslam . McWherter, de 79 años, ayudó a su hijo en la campaña y compró un auto deportivo rojo para utilizarlo en los desfiles de campaña. Haslam ganó las elecciones por una mayoría aplastante. [8]
McWherter murió el 4 de abril de 2011 en el Centennial Medical Center de Nashville, donde estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer. [8] El expresidente Clinton pronunció un discurso en el funeral de McWherter y numerosas figuras públicas emitieron declaraciones de condolencia. McWherter está enterrado en el cementerio Sunset de Dresde.
McWherter se casó con Bette Jean (Beck) McWherter en 1953. Ella murió de cáncer en 1973. Su hijo Michael Ray McWherter es un hombre de negocios y ex candidato a gobernador, y su hija Linda Ramsey es doctora en educación física en la Universidad de Tennessee en Martin . [9] McWherter financió la construcción de la biblioteca de la Universidad de Memphis y el Centro de Recursos de Aprendizaje de la Universidad Estatal de Middle Tennessee , y ambos edificios han sido nombrados en su honor. La Biblioteca del Condado de Weakley en Dresde también ha sido nombrada en honor a McWherter. Una estatua de bronce de McWherter se encuentra en el césped del Palacio de Justicia del Condado de Weakley. Un edificio en la Facultad de Medicina Quillen de la Universidad Estatal de East Tennessee también lleva el nombre de McWherter.