La Fundación para el Cercano Oriente ( NEF ) tuvo su génesis en una serie de organizaciones anteriores. A medida que el alcance de la ayuda se expandió desde la ayuda a las víctimas griegas, armenias y asirias del Imperio Otomano hasta el alivio posterior a la Primera Guerra Mundial en la región, los nombres y la misión cambiaron. El inicio fue como el Comité Americano sobre Atrocidades Armenias , [1] seguido por el Comité Americano para el Socorro Armenio y Sirio ( ACASR ), luego el Comité Americano para el Socorro en el Cercano Oriente ( ACRNE ), antes de convertirse en Near East Relief en agosto de 1919. [2] [3] En 1930, cuando el trabajo de socorro disminuyó y el trabajo de desarrollo se expandió, la organización se reorganizó como la Fundación para el Cercano Oriente.
En la actualidad, la NEF es una organización internacional de desarrollo social y económico estadounidense con sede en Syracuse, Nueva York .
La NEF es la organización de desarrollo internacional no sectaria más antigua de los Estados Unidos y la segunda organización humanitaria estadounidense que fue autorizada por una ley del Congreso. Near East Relief organizó el primer proyecto humanitario moderno a gran escala del mundo en respuesta a los genocidios armenio y asirio .
Conocida como la Fundación del Cercano Oriente desde 1930, la NEF fue pionera en muchas de las estrategias empleadas por las principales organizaciones de desarrollo del mundo. En los últimos 100 años, la NEF ha trabajado con comunidades asociadas en más de 40 países.
NEF es una organización no gubernamental operativa con proyectos en Armenia , Jordania , Líbano , Malí , Marruecos , Cisjordania , Senegal , Sudán y Siria . En estos países, trabaja con grupos sociales desfavorecidos, incluidas personas que enfrentan conflictos, desplazamientos, exclusión y cambio climático. La organización se centra en tres áreas programáticas destinadas a abordar los desafíos del desarrollo a largo plazo: consolidación de la paz, agricultura sostenible y gestión de recursos naturales, y desarrollo de microempresas. Está estructurada para trabajar con socios locales para brindar servicios. Los socios de NEF incluyen organizaciones no gubernamentales locales e internacionales, donantes bilaterales y multilaterales, fundaciones, instituciones financieras y ministerios gubernamentales. [ cita requerida ]
Las primeras organizaciones surgieron como respuesta a los informes que el embajador Henry Morgenthau Sr. difundió en 1915 sobre las atrocidades del gobierno contra los armenios otomanos . Morgenthau hizo referencia a las deportaciones de intelectuales y solicitó asistencia urgente e inmediata. El ex misionero y educador James Levi Barton y el filántropo Cleveland Hoadley Dodge lideraron a un grupo de prominentes neoyorquinos para formar el Comité Americano de Ayuda a los Armenios y a los Sirios, cada uno de ellos con conexiones personales con Oriente Próximo. [4]
El comité recaudó 60.000 dólares para ayuda directa en su primera reunión, el 16 de septiembre de 1915. El dinero fue transferido al embajador Morgenthau para que lo distribuyera William Summerill Vanneman , presidente del comité en Tabriz , Rusia. Cleveland H. Dodge financió personalmente los gastos operativos del comité para garantizar que todos los fondos se destinaran a ayuda directa.
El comité se embarcó entonces en una campaña popular sin precedentes para recaudar dinero y crear conciencia en todo Estados Unidos. La campaña combinó imágenes impactantes, portavoces famosos apasionados e historias cautivadoras del campo para inspirar a los estadounidenses de todos los estratos económicos a convertirse en filántropos ciudadanos. La organización utilizó brevemente el nombre de Comité Estadounidense de Ayuda en Oriente Próximo entre 1918 y 1919, como se ve en muchos de los carteles icónicos del comité.
En agosto de 1919, el comité recibió una carta del Congreso (la segunda organización humanitaria en recibir este reconocimiento, después de la Cruz Roja Americana ) y pasó a llamarse Near East Relief.
Entre 1915 y 1930, Near East Relief salvó las vidas de más de un millón de refugiados, incluidos 132.000 huérfanos que fueron atendidos y educados en orfanatos de Near East Relief.
Near East Relief movilizó al pueblo estadounidense para recaudar más de 116 millones de dólares para ayuda directa. Casi 1.000 ciudadanos estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para viajar al extranjero.
Los trabajadores de Near East Relief construyeron cientos de orfanatos, escuelas vocacionales y centros de distribución de alimentos. Los trabajadores de socorro en el extranjero fueron responsables de la atención directa de huérfanos y refugiados, incluida la organización de vastos programas de alimentación y educación. Miles de estadounidenses se ofrecieron como voluntarios en todo Estados Unidos donando dinero o suministros y organizando eventos especiales para beneficiar el trabajo de Near East Relief.
La regla de oro del domingo
La organización creó la Asociación Internacional del Cercano Oriente, que luego dedicó el domingo 2 de diciembre de 1923 como Domingo Internacional de la Regla de Oro. El "Domingo de la Regla de Oro", como se lo conoció, alentaba a las personas a comer algo sencillo (es decir, menús básicos que se sirven típicamente en orfanatos) y a ofrecer el dinero que ahorraban como donación a los huérfanos del Genocidio Armenio. El Domingo de la Regla de Oro se celebró en muchas partes de Europa, Australia y Estados Unidos. El presidente Calvin Coolidge instó al pueblo estadounidense a expresar un espíritu de sacrificio y generosidad el 2 de diciembre de 1923, como parte de un esfuerzo filantrópico más amplio. [5]
En 1930, Near East Relief cambió su nombre a Near East Foundation (NEF) [6] para reflejar el cambio de enfoque de la organización, que pasó de la ayuda de emergencia al desarrollo social y económico a largo plazo. La NEF amplió su enfoque geográfico para incluir el norte de África, el África subsahariana y la zona conocida actualmente como Oriente Medio.
NEF lanzó la Near East Relief Historical Society [7] en 2014 en un esfuerzo por preservar y compartir la historia de la organización.
La campaña de socorro que puso en marcha la organización en 1915 fue la primera campaña nacional de este tipo para solicitar fondos del público estadounidense, y fue única en su género por el uso de los medios de comunicación y el apoyo de portavoces famosos y voluntarios ciudadanos por igual. Esta campaña creció y dio origen a lo que hoy se conoce como "filantropía ciudadana", que consiste en apelar directamente al público para que apoye la labor humanitaria en el extranjero. Este modelo de filantropía es utilizado hoy en día por la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro en todo el mundo.
Cuando la NEF estableció la práctica de trabajar en conjunto con gobiernos extranjeros y organizaciones locales para mejorar las vidas de los ciudadanos, era algo casi sin precedentes. Desde entonces, la NEF ha proporcionado el modelo para muchas de las organizaciones de desarrollo más conocidas de la actualidad, incluidas la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Cuerpo de Paz . También ha dejado un legado de instituciones de desarrollo duraderas que ayudó a crear y que continúan siendo centros de innovación y servicio, incluida la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Alimentación de la Universidad Americana de Beirut, el Centro de Desarrollo del Desierto de la Universidad Americana de El Cairo, la Escuela de Agricultura de Rezaiye y la Escuela de Agricultura de Ahwaz en Irán, el Centro de Servicios de Desarrollo en Egipto y docenas de otras. Como ejemplo de su legado, uno de los equipos de baloncesto más antiguos de Grecia, Near East BC, tomó su nombre para honrar a la fundación, ya que ayudó a los refugiados griegos después de la Convención sobre el Intercambio de Poblaciones Griegas y Turcas .
En 2010, la Fundación del Cercano Oriente trasladó su sede a la Universidad de Syracuse, en Syracuse, Nueva York. En la Universidad de Syracuse, la NEF involucra a profesores y estudiantes en su trabajo de desarrollo internacional a través de asociaciones estratégicas con la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos , la Escuela SI Newhouse de Comunicaciones Públicas y la Escuela Whitman de Administración. La NEF trabaja frecuentemente con expertos en el Programa para el Avance de la Investigación sobre Conflictos y Colaboración.
