Neal J. Cohen es profesor de psicología en la división de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . [2] Es nombrado miembro de la facultad de tiempo completo en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois. [3] [4] Es el director fundador del Centro para la Nutrición, el Aprendizaje y la Memoria (CNLM), una asociación de la Universidad de Illinois y los Laboratorios Abbott desde 2011. También es el director fundador de Ciencias de la Salud Interdisciplinarias. Iniciativa (IHSI) de la Universidad de Illinois, formada en 2014. [5] [6]
Cohen es conocido por su trabajo sobre la memoria , la amnesia y el aprendizaje , particularmente sus teorías sobre múltiples sistemas de memoria y el papel del hipocampo en la memoria relacional. Es coautor de Memoria, amnesia y el sistema hipocampal (1993) y Del condicionamiento al recuerdo consciente: sistemas de memoria del cerebro (2001).
Neal Jay Cohen es hijo de Albert y Natalie Cohen. [1] : v Asistió a la Universidad de California, San Diego , donde se interesó en la amnesia y en cómo funcionan la memoria y el aprendizaje . [3] Después de trabajar con Larry Squire , [7] Cohen recibió su doctorado. en 1981. Pasó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), primero como investigador postdoctoral y luego como científico investigador. [3] Mientras estuvo en el MIT, trabajó con la neurocientífica Suzanne Corkin . [8] [9] [10] Luego se unió a la facultad de la Universidad Johns Hopkins , [3] donde colaboró con Michael McCloskey. [11] En 1990, Cohen se unió al Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde se convirtió en director del Laboratorio de Investigación de Amnesia. [12]
Cohen ha colaborado extensamente con Howard Eichenbaum . Durante "la primera y única vez durante nuestra colaboración en la que pudimos trabajar físicamente juntos durante un período prolongado de tiempo", una licencia que Cohen pasó en Wellesley College , comenzaron a trabajar en el libro Memory, Amnesia, and the Hippocampal System. (1993). [1] Desde entonces han publicado otro libro, Del condicionamiento al recuerdo consciente: sistemas de memoria del cerebro (2001). [13]
El 19 de diciembre de 2011, se anunció que Neal Cohen sería el director fundador del Centro de Nutrición, Aprendizaje y Memoria (CNLM), un instituto multidisciplinario para el estudio de la nutrición, el aprendizaje y la memoria, creado a través de una asociación. de la Universidad de Illinois y los Laboratorios Abbott. [14] Se decía que era el primer centro multidisciplinario de investigación sobre nutrición y cognición en el mundo. [15]
El 30 de junio de 2014, Neal Cohen fue nombrado director fundador de la Iniciativa Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud (IHSI) de la Universidad de Illinois. [16] Cohen ha participado activamente en la promoción y el trabajo para establecer la Facultad de Medicina Carle Illinois , propuesta para la Universidad de Illinois. [17] [18] [19] Ha formado parte del grupo de trabajo asesor del presidente, [20] el comité para desarrollar el plan de estudios básico de la nueva institución, [21] y en el comité de búsqueda para reclutar al decano inaugural. [22]
Antes del trabajo innovador de Brenda Milner , Suzanne Corkin y otros que estudiaron al paciente amnésico Henry Molaison , los investigadores habían asumido que la memoria era una propiedad emergente de la corteza cerebral o del cerebro en su conjunto. Gracias a HM, comenzaron a explorar la posibilidad de que existieran múltiples sistemas de memoria en el cerebro: diferentes tipos de aprendizaje y memoria que estaban respaldados por mecanismos en diferentes áreas. [23] [24] En particular, el lóbulo temporal medial estuvo involucrado en la creación de nuevos recuerdos y su consolidación, pero no en su almacenamiento. [25]
Cohen ha hecho importantes contribuciones a esta investigación, comenzando con su doctorado. trabajar. [24] En 1980, en la Universidad de California, San Diego, Neal Cohen y Larry Squire pudieron demostrar que los pacientes amnésicos eran tan eficaces como los sujetos normales en la tarea de aprender a leer letras impresas en espejo invertido. [7] [26] Los tipos de habilidades afectadas por la amnesia eran fundamentalmente diferentes: la capacidad de los pacientes para aprender ciertos tipos de habilidades motoras, "saber cómo", no se vio afectada, aunque su capacidad para recordar lo que había sucedido, "saber que ", fue afectado. Este resultado apoyó la distinción entre conocimiento procedimental y declarativo y la idea de que se basan en diferentes sistemas de memoria fisiológica en el cerebro. [27] En 1981, Cohen recibió su doctorado. para la tesis Evidencia neuropsicológica de una distinción entre conocimiento procedimental y declarativo en la memoria humana y la amnesia . [28]
Desde entonces, a través de estudios interdisciplinarios y convergentes, Cohen ha intentado comprender más completamente las formas en que el cerebro representa y almacena la experiencia. Un foco importante de su trabajo ha sido el papel desempeñado por el hipocampo , ubicado en el lóbulo temporal medial del cerebro, en la formación de recuerdos relacionales. [29] Cohen y Howard Eichenbaum [24] han desarrollado una teoría de la memoria, el aprendizaje y la amnesia, conocida como teoría de la memoria relacional. Desde este punto de vista, el hipocampo es esencial en los procesos cognitivos elementales que unen elementos de la experiencia en la memoria y vinculan los recuerdos, formando una representación de las relaciones entre "los elementos constitutivos de la experiencia" [30] denominado "espacio de memoria". . [30] El hipocampo forma rápidamente asociaciones entre la información entrante sobre personas, lugares, objetos y sus relaciones espaciales, temporales e interaccionales, y los conecta con recuerdos relacionales reactivados. [13] En el esquema de representación subyacente, los eventos se representan como relaciones entre elementos de la experiencia en un contexto particular. Los episodios se representan como el flujo de eventos a lo largo del tiempo. La memoria se representa como una red relacional dinámica y flexible de eventos y episodios, de la cual se pueden extraer inferencias novedosas. [31] Por ejemplo, el nombre de una persona y su rostro se almacenan como piezas separadas de información en el cerebro, pero se unen en la memoria relacional para que la persona pueda ser reconocida la próxima vez que se la vea. [32] [33] La propiedad de "flexibilidad representacional" se considera crítica y derivable del "tipo de sistema que necesariamente debe evolucionar para almacenar información espacial ambiental". [34] : 51–54
Cohen también ha examinado la cuestión de si la memoria de ciertos tipos de relaciones depende más de la actividad del hipocampo y si hay tipos de recuerdos que no dependen del hipocampo. [35] [36] Su objetivo es comprender la arquitectura funcional subyacente a la memoria: los sustratos neuronales y los subsistemas del sistema de memoria del hipocampo. [13] [30]
Cohen ha desarrollado nuevos enfoques y metodologías para evaluar la memoria. Los enfoques incluyen la monitorización del movimiento ocular, [37] imágenes cerebrales estructurales y funcionales, [38] y métodos de modelado computacional. Algunas de las técnicas involucradas son imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), imágenes por tensor de difusión (DTI), imágenes ópticas difusas, potenciales cerebrales relacionados con eventos (ERP) y magnetoencefalografía (MEG). Técnicas como los movimientos oculares permiten evaluar las respuestas sin depender de informes verbales. Se pueden utilizar computadoras para examinar hacia dónde dirige una persona su atención y relacionar patrones de atención con la exposición previa de la persona a un estímulo y sus niveles de respuesta consciente e inconsciente. [13]
Cohen trabaja con la población general y con poblaciones específicas de pacientes que experimentan problemas de memoria o trastornos cerebrales. Está involucrado en estudios neuropsicológicos y en el desarrollo de intervenciones específicas. El enfoque de la investigación es básico, más que terapéutico. Sin embargo, se espera que comprender los tipos de déficits que afectan a un paciente, en casos específicos, permita identificar y aprovechar las fortalezas restantes para mejorar sus interacciones con los demás. [12] Debido a la falta de instalaciones en Champaign-Urbana, Cohen y sus estudiantes viajan a escuelas de medicina en otros lugares para trabajar con pacientes que tienen trastornos cerebrales como amnesia, enfermedad de Alzheimer o esquizofrenia . Cohen ha colaborado ampliamente con Melissa C. Duff y otros en la Facultad de Medicina de la Universidad de Iowa, Iowa City, [39] así como con investigadores de la Universidad de Washington, Vanderbilt, Northwestern y Rush Medical College . [17]
En 2012, Cohen fue uno de los seis profesores de Illinois elegidos como miembros de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , en reconocimiento a su “investigación pionera sobre la memoria y la amnesia, distinguiendo sistemas cerebrales y características psicológicas que distinguen la memoria declarativa y la procedimental”. [40]