Neal J. Cohen es profesor de psicología en la división de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . [2] Es miembro de la facultad a tiempo completo del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois. [3] [4] Es el director fundador del Centro de Nutrición, Aprendizaje y Memoria (CNLM), una asociación de la Universidad de Illinois y Abbott Laboratories desde 2011. También es el director fundador de la Iniciativa Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud (IHSI) en la Universidad de Illinois, formada en 2014. [5] [6]
Cohen es conocido por su trabajo sobre la memoria , la amnesia y el aprendizaje , en particular sus teorías sobre los sistemas de memoria múltiple y el papel del hipocampo en la memoria relacional. Es coautor de Memory, Amnesia, and the Hippocampal System (1993) y From conditioning to conscious recollection: Memory systems of the brain (2001).
Neal Jay Cohen es hijo de Albert y Natalie Cohen. [1] : v Asistió a la Universidad de California, San Diego , donde se interesó en la amnesia y en cómo funcionan la memoria y el aprendizaje . [3] Después de trabajar con Larry Squire , [7] Cohen recibió su doctorado en 1981. Pasó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), primero como investigador postdoctoral y luego como científico investigador. [3] Mientras estaba en el MIT trabajó con la neurocientífica Suzanne Corkin . [8] [9] [10] Luego se unió a la facultad de la Universidad Johns Hopkins , [3] donde colaboró con Michael McCloskey. [11] En 1990, Cohen se unió al Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde se convirtió en director del Laboratorio de Investigación de Amnesia. [12]
Cohen ha colaborado extensamente con Howard Eichenbaum . Durante "la primera y única vez durante nuestra colaboración en la que pudimos trabajar juntos físicamente durante un período prolongado", una licencia que Cohen pasó en Wellesley College , comenzaron a trabajar en el libro Memory, Amnesia, and the Hippocampal System (1993). [1] Desde entonces han publicado otro libro, From conditioning toconscious recollection: Memory systems of the brain (2001). [13]
El 19 de diciembre de 2011, se anunció que Neal Cohen sería el director fundador del Centro de Nutrición, Aprendizaje y Memoria (CNLM), un instituto multidisciplinario para el estudio de la nutrición, el aprendizaje y la memoria, creado a través de una asociación entre la Universidad de Illinois y Abbott Laboratories. [14] Se dijo que era el primer centro multidisciplinario para la investigación en nutrición y cognición en el mundo. [15]
El 30 de junio de 2014, Neal Cohen fue nombrado director fundador de la Iniciativa de Ciencias de la Salud Interdisciplinarias (IHSI) en la Universidad de Illinois. [16] Cohen ha participado activamente en la promoción y el trabajo para establecer la Facultad de Medicina Carle Illinois , propuesta para la Universidad de Illinois. [17] [18] [19] Ha formado parte del grupo de trabajo asesor del presidente, [20] del comité para desarrollar el plan de estudios básico de la nueva institución, [21] y del comité de búsqueda para reclutar al decano inaugural. [22]
Antes del trabajo pionero de Brenda Milner , Suzanne Corkin y otros que estudiaron al paciente amnésico Henry Molaison , los investigadores habían asumido que la memoria era una propiedad emergente de la corteza cerebral o del cerebro en su conjunto. Debido a HM, comenzaron a explorar la posibilidad de que hubiera múltiples sistemas de memoria en el cerebro: diferentes tipos de aprendizaje y memoria que estaban respaldados por mecanismos en diferentes áreas. [23] [24] En particular, el lóbulo temporal medial estaba involucrado en la creación de nuevos recuerdos y su consolidación, pero no en su almacenamiento. [25]
Cohen ha hecho importantes contribuciones a esta investigación, comenzando con su trabajo de doctorado. [24] En 1980, en la Universidad de California, San Diego, Neal Cohen y Larry Squire pudieron demostrar que los pacientes amnésicos eran tan eficaces como los sujetos normales en la tarea de aprender a leer texto impreso invertido. [7] [26] Los tipos de habilidades afectadas por la amnesia eran fundamentalmente diferentes: la capacidad de los pacientes para aprender ciertos tipos de habilidades motoras, "saber cómo", no se vio afectada, aunque su capacidad para recordar lo que había sucedido, "saber que", sí lo fue. Este resultado respaldó la distinción entre conocimiento procedimental y declarativo y la idea de que se basan en diferentes sistemas de memoria fisiológica en el cerebro. [27] En 1981 Cohen recibió su doctorado por la tesis Neuropsychological Evidence for a Distinction Between Procedural and Declarative Knowledge in Human Memory and Amnesia . [28]
Desde entonces, a través de estudios interdisciplinarios y convergentes, Cohen ha intentado comprender más completamente las formas en que la experiencia es representada y almacenada por el cerebro. Un enfoque principal de su trabajo ha sido el papel desempeñado por el hipocampo , ubicado en el lóbulo temporal medial del cerebro, en la formación de recuerdos relacionales. [29] Cohen y Howard Eichenbaum [24] han desarrollado una teoría de la memoria, el aprendizaje y la amnesia, conocida como teoría de la memoria relacional. En esta visión, el hipocampo es esencial en los procesos cognitivos elementales que unen elementos de la experiencia en la memoria y vinculan los recuerdos entre sí, formando una representación de las relaciones entre "los elementos constituyentes de la experiencia" [30] conocida como un "espacio de memoria". [30] El hipocampo forma rápidamente asociaciones entre la información entrante sobre personas, lugares, objetos y sus relaciones espaciales, temporales e interaccionales, y las conecta con recuerdos relacionales reactivados. [13] En el esquema de representación subyacente, los eventos se representan como relaciones entre elementos de la experiencia en un contexto particular. Los episodios se representan como el flujo de eventos a través del tiempo. La memoria se representa como una red relacional dinámica y flexible de eventos y episodios, de la que se pueden extraer inferencias novedosas. [31] Por ejemplo, el nombre de una persona y su rostro se almacenan como piezas separadas de información en el cerebro, pero se unen en la memoria relacional para que la persona pueda ser reconocida la próxima vez que se la vea. [32] [33] La propiedad de "flexibilidad representacional" se considera crítica y derivable del "tipo de sistema que necesariamente debe evolucionar para almacenar información espacial ambiental". [34] : 51–54
Cohen también ha examinado la cuestión de si la memoria para ciertos tipos de relaciones depende en mayor medida de la actividad del hipocampo y si hay tipos de memoria que no dependen del hipocampo. [35] [36] Su objetivo es comprender la arquitectura funcional subyacente a la memoria: los sustratos neuronales y los subsistemas del sistema de memoria hipocampal. [13] [30]
Cohen ha desarrollado nuevos enfoques y metodologías para evaluar la memoria. Los enfoques incluyen el monitoreo del movimiento ocular, [37] imágenes cerebrales estructurales y funcionales, [38] y métodos de modelado computacional. Algunas de las técnicas involucradas son la Resonancia Magnética Funcional (fMRI), Imágenes por Tensor de Difusión (DTI), Imágenes Ópticas Difusas, Potenciales Cerebrales Relacionados con Eventos (ERPs) y Magnetoencefalografía (MEG). Técnicas como los movimientos oculares permiten evaluar las respuestas sin depender de informes verbales. Las computadoras se pueden utilizar para examinar dónde dirige una persona su atención y relacionar los patrones de atención con la exposición previa de la persona a un estímulo y sus niveles conscientes e inconscientes de respuesta. [13]
Cohen trabaja con la población general y con poblaciones específicas de pacientes que experimentan deterioro de la memoria o trastornos cerebrales. Está involucrado en estudios neuropsicológicos y en el desarrollo de intervenciones específicas. El enfoque de la investigación es básico, más que terapéutico. Sin embargo, se espera que la comprensión de los tipos de déficits que afectan a un paciente, en casos específicos, pueda permitir identificar y aprovechar sus fortalezas restantes para mejorar sus interacciones con los demás. [12] Debido a la falta de instalaciones en Champaign-Urbana, Cohen y sus estudiantes viajan a escuelas de medicina en otros lugares para trabajar con pacientes que tienen trastornos cerebrales como amnesia, enfermedad de Alzheimer o esquizofrenia . Cohen ha colaborado ampliamente con Melissa C. Duff y otros en la Facultad de Medicina de la Universidad de Iowa, Iowa City, [39] así como con investigadores de la Universidad de Washington, Vanderbilt, Northwestern y Rush Medical College . [17]
En 2012, Cohen fue uno de los seis profesores de Illinois elegidos como miembros de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , en reconocimiento a su “investigación pionera sobre la memoria y la amnesia, los sistemas cerebrales distintivos y las características psicológicas que distinguen la memoria declarativa y la procedimental”. [40]