Nazareth Speedway es un circuito de carreras de autos en desuso ubicado en Lower Nazareth Township , en la región de Lehigh Valley , en el este de Pensilvania , que funcionó desde 1910 hasta 2004. El circuito de carreras funcionó en dos configuraciones de circuito distintas. En sus primeros años, era un circuito ovalado doble de tierra . En 1987, se reabrió como un trióvalo pavimentado que medía poco menos de 1 milla.
La instalación se vincula a menudo con las primeras carreras de los pilotos locales Mario y Michael Andretti . [1] También se asoció con Frankie Schneider debido a su gran número de victorias en las dos pistas de tierra. [2]
En noviembre de 2015, Raceway Properties LLC, bajo la dirección de David Jaindl, compró el sitio. Actualmente, no hay planes para que las carreras vuelvan a realizarse en las instalaciones. En 2024, la pista está abandonada y en mal estado, ya que se ha eliminado gran parte de la infraestructura de la pista (como las tribunas). La superficie de carreras de la pista todavía existe, aunque está en mal estado. [3]
Nazareth Speedway comenzó como una pista de carreras de caballos en el centro de la ciudad en la década de 1850, conocida como Northampton County Agricultural Fairgrounds. A medida que la multitud aumentó, el lugar se volvió demasiado concurrido para permanecer en el centro de la ciudad. Alrededor de 1900, se construyó una nueva pista de tierra de 1 ⁄ 2 milla en la ubicación actual entre la Ruta 191 y 248. El sitio comenzó a albergar eventos de carreras de autos en la década de 1910.
En 1966, se agregó una pista de tierra adicional de 1 1 ⁄ 8 millas. En 1987, la pista grande fue reemplazada por la pista pequeña por una pista pavimentada propiedad de Penske y, en 1988, se demolió el sitio para ampliar una tienda de comestibles cercana. [4]
La pista de tierra de 1 ⁄ 2 milla se construyó en la década de 1900 como una pista de carreras de caballos. Los primeros eventos automovilísticos celebrados en el lugar no fueron carreras, sino un deporte llamado auto polo . Después de la Gran Depresión, la primera carrera importante que tuvo lugar en la pista pequeña se llevaría a cabo en 1947 por la Asociación Estadounidense del Automóvil . La carrera incluyó 35 autos y atrajo a una multitud de 11.000 espectadores.
En 1952, Jerry Fried compró el recinto ferial. Continuó con las carreras y agregó eventos adicionales, como derbis de demolición . La pista también fue la ubicación de una de las primeras carreras de enduro en la costa este. La pista de 1 ⁄ 2 milla continuó funcionando semanalmente durante el cierre de la pista grande de 1971 a 1982.
Durante el período en que la pista corta estuvo abierta, Buzzie Reutimann ganó 33 carreras, lo que le permitió obtener los títulos de pista de 1972 y 1973. [5]
Durante la propiedad de Roger Penske en 1988, la pista se vendió al cercano supermercado Laneco y fue demolida. [4]
La pista principal se inauguró en abril de 1966 como una pista de tierra de cinco curvas de 1,125 millas (1,811 km) llamada Nazareth National Speedway. La pista contaba con carreras modificadas . Frankie Schneider arrasó en el evento: tuvo el tiempo de clasificación más rápido, ganó su carrera de clasificación y ganó el evento principal. El evento resultó ser el único evento en la pista durante la temporada.
En 1967, la pista albergó nueve eventos, la mayor cantidad de eventos que se llevaron a cabo en una temporada. Schneider ganó cinco de las carreras.
En 1968, la pista albergó cinco eventos modificados. Schneider ganó tres de ellos. Al Tasnady comenzó cerca del último en el evento modificado del 24 de agosto de 1968 y ganó la carrera superando a todos los pilotos excepto a Schneider. Los autos USAC Dirt Champ corrieron en la pista el 13 de julio de 1968. La carrera fue ganada por Al Unser , quien venció al piloto local Mario Andretti .
Mario Andretti ganó la carrera de autos de campeonato de tierra de la USAC en 1969. Además, Rags Carter ganó cuatro eventos consecutivos. [6] Buzzie Reutimann ganó una carrera de 150 vueltas en 1971. [5] Frankie Schneider ganó once carreras en total en la pista, la mayor cantidad de cualquier piloto.
En 1971, la pista grande se cerró y permanecería cerrada hasta que Lindy Vicari la compró en 1982. Vicari aprovechó once años de crecimiento de la planta, renovó las instalaciones y acortó la pista más grande a un óvalo de tierra de una milla (1,6 km). Su idea era organizar una serie de eventos especiales bien remunerados para el Campeonato de Dirt Cars y Modifieds de la USAC. Las carreras que organizó allí atrajeron grandes multitudes, mucha competencia y muchos elogios.
El mantenimiento de las dos pistas de tierra resultó ser una carga financiera mayor de lo esperado, y Vicari cerró las dos pistas. La victoria de Brightbill por 50.000 dólares en una competencia de 125 millas de Modified el 9 de octubre de 1983 fue la última carrera que se corrió allí bajo la dirección de Vicari. [7] La instalación permaneció cerrada durante tres años. [4]
En 1986, Roger Penske compró las instalaciones y una gran cantidad de terrenos detrás de ellas. Penske construyó una nueva pista en el lugar que ocupaba la antigua pista ovalada de tierra de 1 1 ⁄ 8 millas. Al mismo tiempo, vendió la sección de la propiedad que albergaba la antigua pista de 1 ⁄ 2 milla a los propietarios de Laneco, una antigua cadena de supermercados. Laneco construyó una nueva tienda en el sitio de la pista original, que ahora alberga una tienda de comestibles Giant .
La nueva pista de Penske se inauguró como Pennsylvania International Raceway en el otoño de 1987. Estaba pavimentada con asfalto y tenía una inclinación muy modesta. El cambio de elevación durante la vuelta era significativo, ya que la recta final corría cuesta abajo de manera pronunciada por un desnivel de aproximadamente 30 pies. El resto de la pista era principalmente cuesta arriba. Fue el primer óvalo de carreras en contar con un carril de calentamiento para entrar y salir de los boxes, diseñado en parte por el piloto Rick Mears . En 1993, la pista pasó a llamarse Nazareth Speedway. En 1997, la instalación experimentó mejoras, incluido un nuevo muro de contención, una valla de contención y nuevas tribunas.
La pista pavimentada se inauguró en 1987 y se parecía mucho al trazado de la pista de tierra de 1,125 millas. Sin embargo, la longitud se acortó y las curvas se reconfiguraron para ampliar los radios. Aunque se anunció como un trióvalo de 1 milla, en realidad medía menos de una milla de longitud. El peralte variaba entre 2,7° y 6,0°. La recta trasera tenía 1200 pies y la recta principal, 800 pies. Se sabía que los participantes explotaban la medición inexacta para la estrategia de combustible, sabiendo que estaban corriendo una distancia más corta que la anunciada oficialmente.
En 1997, para mayor imparcialidad y precisión, el organismo regulador de la CART volvió a medir la pista y la anunció con una longitud de 0,946 millas (1,52 km). La carrera, que había sido de 200 vueltas, se aumentó a 225 vueltas para fines de valor de tiempo. Esta longitud se utilizó entre 1997 y la última carrera de la CART en 2001. [8] La IRL utilizó en 2002, 2003 y 2004 una longitud de 0,935 millas (1,504 km) para cronometrar y puntuar. [9] Sin embargo, la NASCAR mantuvo una longitud de exactamente 1 milla hasta el cierre en 2004. [10]
Aunque el Nazareth Speedway albergó eventos de la Busch Series y CART con bastante éxito, el nuevo propietario ISC cerró las instalaciones a fines de 2004. Las carreras fueron reemplazadas por eventos en Watkins Glen , otra pista propiedad de ISC. El acceso al autódromo estaba severamente limitado y la reapertura como una instalación de deportes de motor profesionales era muy poco probable. A partir de mayo de 2007, se eliminaron las tribunas, la señalización y todas las estructuras visibles en la pista de carreras. Las tribunas desmontadas se transportaron y erigieron en Watkins Glen y Michigan International Speedway. La pista permanece vallada y el acceso a cualquier parte de la pista o el terreno que la rodea está restringido. Las imágenes históricas de Google Earth muestran que en mayo de 2008, se erigieron grandes montones de tierra en varios puntos alrededor de la pista para evitar el uso de la superficie de carreras. Las imágenes a septiembre de 2020 muestran que esos montones permanecen en su lugar, aunque muestran signos de erosión.
Aunque la pista cerró en 2004, todavía aparece en los videojuegos de EA Sports NASCAR SimRacing , NASCAR 2005: Chase for the Cup , NASCAR 06: Total Team Control , NASCAR 07 , NASCAR 08 (PS2) y NASCAR 09 (PS2) , que se basan en las temporadas 2004, 2005, 2006, 2007 y 2008 de NASCAR, respectivamente. Para los juegos 2006-2009, la pista se consideró una pista de fantasía.
En noviembre de 2015, Raceway Properties LLC compró la propiedad. [3] Como parte de la oferta, hay una cláusula que establece que las carreras siguen prohibidas en la propiedad. [11] La propiedad está actualmente zonificada como propiedad comercial general, y los planes más recientes son convertir secciones en zonificación residencial y construir un almacén para la empresa local CF Martin & Company . [12]
El récord de pista más rápido de todos los tiempos no oficial en el óvalo reconfigurado de 0,946 millas es de 0:18,419 segundos, establecido por Patrick Carpentier en un Reynard 98I , durante la clasificación para el Gran Premio Bosch Spark Plug de 1998. [13] Los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en Nazareth Speedway se enumeran como:
Mark Knopfler escribió una canción sobre una temporada de carreras que finalizaba en Nazareth Speedway titulada "Speedway At Nazareth". La canción aparece en el segundo álbum en solitario de Knopfler, Sailing to Philadelphia . [17]