Noel Wien (8 de junio de 1899 – 19 de julio de 1977) fue un aviador pionero estadounidense . Fue el fundador de Wien Alaska Airways .
Wien nació en Lake Nebagamon, Wisconsin , pero la familia se mudó a una finca en 1905, a un lugar que ahora se llama Cook, Minnesota . En mayo de 1921, aprendió a volar un JN-4 en 8 horas, del Mayor Ray S. Miller, comandante del 109.º Escuadrón Aéreo de Minnesota y director de la escuela de vuelo de la Curtiss Northwest Airplane Company. Incapaz de pagar la fianza requerida para volar en solitario, Wien aceptó un trabajo con EW Morrill el 15 de junio de 1921, ayudando a volar y mantener su J-1 estándar mientras realizaba acrobacias aéreas . Después de algunos trabajos de vuelo más, el 2 de septiembre de 1922, Wien tuvo suficiente dinero para realizar un pago inicial de un Thomas-Morse S-4 , que poseyó durante dos semanas, sin poder realizar el pago final. Wien comenzó a trabajar para el circo volador de Clarence W. Hinck, Federated Flyers Flying Circus, ganando 300 dólares al mes, antes de que Hinck vendiera su operación en enero de 1924. En mayo de 1924, Jimmy Rodebaugh contrató a Wien para volar dos aviones Standard para su compañía de transporte aéreo de Alaska. Cuando Wien llegó por primera vez a Alaska, tenía 538,5 horas de vuelo. [1] [2]
El primer vuelo de Wien a Anchorage, desde la recién preparada Delaney Park Strip , tuvo lugar el 4 de junio de 1924. A esto le siguieron pronto los primeros vuelos de pasajeros de Anchorage, y Wien realizó el primer espectáculo acrobático de Anchorage para las celebraciones del 4 de julio . Luego, el 6 de julio, Wien y Bill Yunker realizaron el primer vuelo de Anchorage a Fairbanks, volando desde Delaney Park Strip hasta Weeks Field . Completaron el vuelo en menos de 4 horas, mientras que el viaje a través del ferrocarril de Alaska tomó 2 días. Luego, el 19 de agosto de 1924, Wien realizó el primer vuelo a Livengood, Alaska , en apoyo de las operaciones mineras ubicadas allí, haciendo el viaje en menos de una hora cuando tomó varios días en trineo tirado por perros. Ese octubre, Wien realizó el primer vuelo sobre el Círculo Polar Ártico . [1] : 86, 89, 104–108, 115 [2] : 25, 30
Durante la siguiente temporada de invierno, los Standards permanecieron inactivos. En febrero de 1925, Wien compró un Fokker F. III a Atlantic Aircraft en Nueva Jersey y lo envió a la recién formada Fairbanks Airplane Company de Rodebaugh. Aunque el piloto todavía se sentaba en una cabina abierta, 5 pasajeros viajaban en un compartimento cerrado dentro del fuselaje. Wien también llevó a su hermano Ralph a Alaska como reemplazo del mecánico Bill Yunker. Noel y Ralph realizaron el primer vuelo comercial de Fairbanks a Nome en junio de 1925. [1] : 122–127, 157–163 [2] : 33–36
Noel voló hasta noviembre de 1925, cuando él y Ralph dejaron la Fairbanks Airplane Company. Noel se dirigió al sur para realizar vuelos de prueba en el medio oeste en 1926, y luego regresó a Alaska con su hermano Fritz en marzo de 1927. [1] : 171–179 En 1926, Noel recibió la licencia de piloto n.° 39 firmada por el oficial de la Fédération Aéronautique Internationale , Orville Wright . [2] : 38 [3]
Noel y Ralph Wien se asociaron con Gene Miller y compraron un Hisso Standard muy usado a Fairbanks Airplane Co. en 1927. En junio establecieron su negocio en Nome, prestando servicio a Candle , Deering , Kotzebue y Point Hope . [1] : 183, 194, 199 [2] : 39–40
A finales del verano de 1927, Noel se puso a trabajar por su cuenta y compró un Stinson Detroiter que podía volar todo el año a Hubert Wilkins . Noel y su compañía aérea Wien Alaska Airways iniciaron un vuelo regular semanal de ida y vuelta entre Fairbanks y Nome. Noel también consiguió vuelos especiales de correo aéreo durante la separación de primavera y otoño. Ralph y Noel fabricaron esquís para el avión, con madera de nogal de 2,5 x 30 cm , siguiendo el modelo de los esquís que su padre fabricaba en Minnesota. Wien añadió un segundo avión, un Waco 9 , en la primavera de 1928, y enseñó a Ralph y Fritz a volar. [1] : 212–216, 218, 233, 256 [2] : 40–43
El 20 de octubre de 1928, se constituyó Wien Alaska Airways, Inc. con Noel como presidente, Ralph como vicepresidente y el presidente del Miners and Merchants Bank, Granville (Grant) R. Jackson, como secretario. La nueva compañía construyó un hangar en Weeks Field y encargó rápidamente un Hamilton Metalplane . A finales de 1928, Noel había acumulado 1290 horas de vuelo en Alaska, lo que sumaba un total de 1940 horas. Noel era uno de los ocho pilotos en Alaska, mientras que Ralph era uno de los doce mecánicos. Operaban tres de las diecisiete aeronaves en el Territorio. [1] : 255–256, 260 [2] : 55–58
En marzo de 1929, Noel y Ralph compraron y restauraron un Stearman de Arctic Prospecting and Development Company, que se había estrellado y estaba abandonado en el lago Walker . [1] : 278–279 [2] : 58–61
El 7 de marzo de 1929, Noel y Calvin (Doc) Cripe realizaron el primer vuelo a través del estrecho de Bering , el primer vuelo sin escalas desde América a Asia (de Nome a Cabo Norte ), y regresaron al día siguiente. El vuelo se realizó a pedido de la Swenson Herskovitz Trading Company para transportar pieles desde un Elisif atrapado en el hielo . [1] : 265–277
Noel se casó con Ada Bering Arthurs, de Nome, el 19 de mayo de 1929. Después de eso, Noel trasladó la sede de su empresa a Fairbanks. [1] : 199, 281
En 1929, Noel, Ralph y Grant Jackson vendieron Wien Alaska Airways a Avco . La compañía de Noel más Anchorage Air Transport y Bennett-Rodebaugh se fusionaron en una nueva compañía llamada Alaskan Airways, Inc. Noel permaneció como piloto para la nueva compañía y Ralph fue retenido como mecánico y piloto de respaldo. Sin embargo, Noel y Ada se dirigieron al sur, donde compraron un Stinson Junior , y su hijo Noel Merrill Wien nació el 4 de abril de 1930 en Minnesota. En septiembre, la familia Noel hizo planes para regresar a Alaska, Ada y el bebé en tren y barco, mientras que Noel volaría el Stinson con su hermano mecánico maestro Sigurd (Sig). Lamentablemente, el 12 de octubre llegaron noticias de la muerte de Ralph en un accidente en Kotzebue. Su regreso se retrasó hasta diciembre de 1930, para que pudieran enterrar a Ralph en Cook. Noel voló para Alaskan Airways desde febrero de 1931 hasta enero de 1932, después de venderles su Stinson. En agosto de 1932, una vez que terminó su cláusula de no competencia, reinició Wien Airways of Alaska, Inc., con un Bellanca CH-300 Pacemaker . [1] : 288–291, 294, 299 [2] : 128–129, 244–246
Wien y Vic Ross lograron la "mayor primicia del año" en 1935, según Ira Harkey , cuando entregaron a Alfred Lomen y su película del accidente posterior al de Rogers a Seattle para International News Service , antes de un vuelo de la competencia fletado por Associated Press . Wien fue pionero en una ruta interior desde Fairbanks a Whitehorse, Yukon , a Prince George, Columbia Británica , a Seattle, cuando todos los demás aviadores usaban hidroaviones para volar una ruta costera comenzando con el Canal Lynn hasta Juneau, y luego hacia Seattle. Wien y Ross partieron de Fairbanks a las 10:45 p.m. el 17 de agosto y aterrizaron en Seattle a las 12:30 p.m. del día siguiente. Wien y Ross usaron el dinero ganado de ese vuelo para comprar un Ford Trimotor 5-AT. Luego realizaron el primer vuelo de pasajeros de Seattle a Fairbanks el 28-31 de agosto. [1] : 305–318 [2] : 248–252
En 1935, Wien contrajo polio , pero sobrevivió con solo una cojera en su pierna derecha y continuó volando. Luego, en 1938, recibió un trozo de metal en su ojo derecho, y una operación fallida significó la pérdida de la visión en ese ojo y la consiguiente percepción de profundidad , pero continuó volando. El ojo fue extirpado en 1946 y reemplazado por un ojo de vidrio . Aunque todavía volaba, dejó de registrar horas después de 11.600. Su último aterrizaje forzoso fue en 1956. [1] : 325–327, 330–333, 337
Murió el 19 de julio de 1977, en Bellevue, Washington .