Nature's Fynd (antes conocida como Sustainable Bioproducts LLC y centrada en los biocombustibles ) es una empresa que desarrolla proteínas basadas en microbios para sustitutos de la carne y los lácteos . La proteína es producida por un hongo identificado por primera vez en manantiales geotermales del Parque Nacional de Yellowstone .
Fundada en 2012 y con sede en Chicago , la empresa ha sido financiada por una serie de agencias federales de los Estados Unidos ( Fundación Nacional de Ciencias , Departamento de Agricultura , Agencia de Protección Ambiental y Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ) desde 2013 y comenzó a aceptar financiación de capital de riesgo respaldada por inversores como 1955 Capital, ADM, Breakthrough Energy Ventures, Danone, Generation y Softbank.
En 2009, el cofundador y director científico Mark Kozubal participó en un estudio financiado por la NASA sobre la vida en entornos extremos que descubrió la proteína "Fy", derivada del hongo acidófilo Fusarium cepa flavolapis, [2] originalmente denominada MK7, en los manantiales geotermales del Supervolcán en el Parque Nacional de Yellowstone . [3] El propósito del estudio financiado por la NASA era preparar una sonda espacial para buscar vida en otros planetas. [4] Mientras todavía era investigador postdoctoral en febrero de 2012, Kozubal determinó que el hongo Fusarium cepa flavolapis [5] podría convertirse en un lípido que podría convertirse en biodiésel . [6] La empresa se fundó el 13 de noviembre de 2012 como Sustainable Bioproducts LLC. [7]
Sustainable Bioproducts se asoció con la Universidad Estatal de Montana en 2013 para comprender la adecuación del MK7 al mercado, [8] y tiene un acuerdo de participación en las ganancias con Yellowstone a cambio del derecho a cosechar de su tierra. [9] Ha sido financiado por subvenciones SBIR de numerosas agencias federales: National Science Foundation (Fase I $ 149,848 en 2013 y Fase II $ 620,779 en 2014), [10] [11] Departamento de Agricultura (Fase I $ 99,989 en 2014), [12] Agencia de Protección Ambiental (Fase I $ 99,944 en 2014 y Fase II $ 300,000 en 2015), [13] [14] y Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (Fase I $ 123,809 en 2018 y Fase II $ 749,939 en 2020), [15] [16] El cofundador y director ejecutivo de Sustainable Bioproducts, Thomas Jonas, y Kozubal originalmente se unieron en un esfuerzo por usar "Fy" para desarrollar un biocombustible más eficiente , pero giraron hacia los alimentos. [17] En un momento dado, la empresa se centró en la conversión de residuos biológicos. [18]
El 4 de febrero de 2019, Sustainable Bioproducts anunció una ronda de financiación de Serie A de 33 millones de dólares liderada por la empresa de capital de riesgo de Silicon Valley 1955 Capital. La ronda fue respaldada por Breakthrough Energy Ventures, un fondo de 1.000 millones de dólares liderado por Bill Gates con el respaldo adicional de Jeff Bezos, Michael Bloomberg y Richard Branson, así como ADM Ventures, la rama de riesgo de Archer Daniels Midland ; Danone Manifesto Ventures, la rama de riesgo de Danone ; Lauder Partners; y la oficina familiar Liebelson. En el momento de su Serie A, la empresa de 22 empleados tenía su sede en el Centro Polsky para el Emprendimiento y la Innovación de la Universidad de Chicago y creía que estaba a dos años de la comercialización de sus productos sólidos, líquidos o en polvo. [19]
En marzo de 2020, Sustainable Bioproducts cambió su nombre a Nature's Fynd y cerró una ronda Serie B de 80 millones de dólares que le permitió mudarse a una planta de 35.000 pies cuadrados (3.300 m2) en el vecindario Back of the Yards, cerca del antiguo Union Stock Yard [4] para producir su producto basado en microbios de origen geotérmico , que tiene una tasa de producción más eficiente y una proteína más completa que sus competidores, y que se unirá al kombucha en la categoría de consumibles fermentados en reciente evolución. [20] En el momento de la ronda de la Serie B, que fue liderada por Breakthrough Energy Ventures y Generation Investment Management LLP de Al Gore , Nature's Fynd empleaba a 50 personas en el nuevo centro de producción de Chicago y la oficina de investigación y desarrollo en Bozeman, Montana . [17] La empresa esperaba tener 100 empleados para fines de 2020. [21] La planta de producción de Chicago se construyó con el objetivo de producir productos de consumo de marca, como queso crema sin animales , nuggets de pollo , hamburguesas de carne , albóndigas de cerdo y mousse de chocolate . Mientras tanto, la solicitud GRAS estaba en marcha, al igual que los esfuerzos de etiquetado del producto con respecto a la proteína fermentada microbiana que se basa en hongos en lugar de animales o plantas. [17]
En diciembre de 2020, la empresa recaudó 45 millones de dólares a través de compromisos de deuda de riesgo y financiación de equipos en preparación para su lanzamiento en 2021 mientras expandía y consolidaba su personal. [22] Esto elevó su respaldo financiero acumulado a 158 millones de dólares. [23]
El 14 de febrero, el inversor de Nature's Fynd, Bill Gates, habló sobre la empresa durante su entrevista de 60 Minutes con Anderson Cooper . [24] El 15 de febrero de 2021, la empresa anunció sus primeros 2 productos: queso crema sin lácteos y hamburguesas de desayuno sin carne, que puso a disposición para pedidos anticipados. [25] [26]
MK7 se conocía originalmente como un hongo que consumía algas, producía un subproducto lipídico y, al secarlo, exudaba aceite. [8] "Fy", que es la abreviatura de Fusarium str. yellowstonensis , contiene una proteína completa (tiene los nueve aminoácidos esenciales necesarios para la nutrición humana) que se cree que tiene un uso potencial en hamburguesas sin carne, sustitutos lácteos y proteínas en polvo. A diferencia de muchas proteínas alternativas, es en sí misma un alimento en lugar de un aditivo proteico para complementar otros ingredientes procesados. [9]
A veces llamado Fusarium Spp ., la red ramificada de filamentos miceliales forma un facsímil proteico de carne en bandejas abiertas con posprocesamiento básico (secado, prensado y saborizante) sin la necesidad de un biorreactor . [27] El proceso utiliza la propagación de extremófilos en lugar de bioingeniería , lo que da como resultado un producto final que es principalmente proteína con fibras y aceites, así como micronutrientes vitamina B12 , vitamina D , hierro y calcio , en lugar de una sustancia de la cual recolectar un extracto de proteína. [17] La fermentación está impulsada por almidones y azúcares simples . [4] El proceso de proteína a base de hongos es mucho más eficiente que las proteínas de origen vegetal o animal con un tiempo de duplicación de biomasa independiente de la estación que se mide en horas y no requiere muchos recursos. [17] Dado que el proceso tarda 3,5 días, una sola bandeja para hornear puede producir el equivalente a 30 pollos por año. [4] La empresa está trabajando con la NASA para desarrollar un biorreactor que empleará el microbio Fy en los viajes espaciales. [4]
