Un Cessna 208 Caravan de Nature Air se estrelló contra el terreno el 31 de diciembre de 2017 poco después de despegar del Aeropuerto de Punta Islita en Nandayure , Provincia de Guanacaste , Costa Rica , [4] para un vuelo doméstico fletado de pasajeros a la capital de Costa Rica, San José, matando a las 12 personas a bordo. El vuelo, con una duración planificada de 40 minutos, fue operado por la aerolínea regional costarricense Nature Air y la aeronave involucrada fue un Cessna 208B Caravan fabricado en 2001. A bordo de la aeronave iban 10 pasajeros, en su mayoría turistas estadounidenses, y 2 pilotos. Una investigación de la NTSB determinó posteriormente que el accidente fue causado por la aeronave que entró en un giro/pérdida aerodinámica que fue el resultado de un error del piloto. [5] [6] [7] Nature Air cesó permanentemente sus operaciones tras el accidente. [8]
El vuelo era uno de los dos que habían sido fletados por Backroads Travel Company [9] y despegó del aeropuerto de Punta Islita , un pequeño pueblo costero en la costa del Pacífico de Costa Rica a las 12:10 pm hora local. Llevaba 10 pasajeros, incluidas dos familias estadounidenses de turistas, más dos pilotos locales. El vuelo tenía como destino el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en la capital de Costa Rica, San José, donde los pasajeros conectarían con un vuelo internacional para regresar a casa, a los Estados Unidos. El avión accidentado había llegado tarde a Punta Islita debido a los fuertes vientos y en el tramo de ida aterrizó en un punto intermedio en la pista de aterrizaje de Tambor, donde los pilotos esperaron mejores condiciones climáticas. [10]
Segundos después de despegar, el avión se inclinó hacia la izquierda. Luego volcó, el ala chocó contra árboles y el avión impactó contra un terreno elevado cerca del aeropuerto, explotó y estalló en llamas. [11] No se pudo contactar con el avión y se lo declaró desaparecido. Aproximadamente a las 12:30 p. m., los servicios de emergencia cerca del aeropuerto recibieron informes de que el avión se había estrellado en el bosque. El servicio de emergencia envió 20 vehículos, incluidas ambulancias y 45 bomberos. Los turistas y los lugareños que vieron el accidente también se apresuraron al lugar del accidente y ayudaron en la operación de rescate. [12]
Fotos publicadas por el Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica revelaron que la aeronave quedó pulverizada en el momento del impacto. [13] El jefe de bomberos de Nandayure, Héctor Chávez, afirmó que la escena fue una "destrucción total". Se estrelló en posición invertida sin sobrevivientes. A las 19:00 hora local, los rescatistas habían recuperado a todas las víctimas del vuelo. [12]
Las víctimas fueron dos familias de turistas estadounidenses, un guía turístico estadounidense y dos tripulantes costarricenses. Entre los muertos se encontraba el piloto, el capitán Juan Manuel Retana, primo de la expresidenta de Costa Rica Laura Chinchilla . [12] Había acumulado un total de 15.000 horas de vuelo. Antes de unirse a Nature Air, trabajó en la aerolínea regional costarricense SANSA durante 14 años. El otro miembro de la tripulación fue identificado por los medios costarricenses como Emma Ramos. [14] [15]
El Gobierno de Costa Rica abrió una investigación sobre la causa del accidente el 1 de enero de 2018. La investigación estuvo a cargo de la DGAC de Costa Rica. Se esperaba que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) de los Estados Unidos ayudara a las autoridades costarricenses en la investigación, ya que la mayoría de los pasajeros eran de origen estadounidense. [9] [16] [17] El 18 de mayo, la GAC ofreció delegar la investigación a la NTSB. [18] La NTSB aceptó la oferta el 30 de mayo de 2018. [19]
En la etapa inicial de la investigación, los investigadores citaron una falla mecánica, factores humanos y condiciones climáticas adversas como causa del accidente. [12] Múltiples informes recopilados de testigos oculares revelaron que las condiciones climáticas en Punta Islita eran inclementes. Se reportaron ráfagas de viento de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [20] Otro testigo afirmó que la aeronave voló demasiado bajo. Enio Cubillo, director de la DGAC de Costa Rica, afirmó que la investigación del vuelo 144 tomaría meses. [21]
El 8 de enero de 2018, el Organismo de Investigación Judicial de Costa Rica allanó las oficinas de Nature Air en el Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños en Pavas y el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en San José. También allanaron las oficinas de la Dirección General de Aviación Civil de Costa Rica en La Uruca como parte de la investigación del accidente. [22] Al menos 30 agentes participaron en el operativo con el objetivo de obtener los archivos de los pilotos y del Cessna 208 Caravan, así como las identidades de los encargados del mantenimiento y de quien autorizó el vuelo. [23]
En diciembre de 2019, dos años después del accidente, la NTSB publicó el informe final sobre el mismo. Las causas del accidente fueron las siguientes: [24]
La tripulación de vuelo no mantuvo la velocidad aerodinámica mientras maniobraba para salir de una zona de terreno en ascenso, lo que dio lugar a que se superara el ángulo crítico de ataque del avión y se produjera una pérdida aerodinámica. Contribuyeron al accidente la decisión de la tripulación de vuelo de continuar el despegue hacia un terreno en ascenso que probablemente excedía la capacidad de ascenso del avión, la falta de informes meteorológicos adecuados disponibles para determinar el viento y la falta de formación documentada para un aeropuerto que requiere una salida no estándar.
El accidente puso de relieve el peligro de los vuelos privados de pasajeros para turistas, lo que provocó preocupación entre los costarricenses que trabajan en la industria del turismo. [25] Inmediatamente después del accidente, Fox News advirtió a sus lectores sobre el peligro de volar en vuelos privados fletados, indicando que no están debidamente regulados. [25] El ex director de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte también advirtió a los estadounidenses que no volaran en vuelos privados fletados en Costa Rica. Isabel Vargas, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica, cuestionó las afirmaciones, al igual que el director de Aviación Civil de Costa Rica, Ennio Cubillo, quien calificó de información irresponsable las afirmaciones de que los vuelos fletados no están sujetos a una supervisión de seguridad adecuada. [25]
