Life-Like era un fabricante de modelos de trenes y accesorios. En 1960, la empresa compró los activos de la desaparecida Varney Scale Models y comenzó a fabricar modelos de trenes y accesorios con el nombre de Life-Like en 1970. En 2005, la empresa matriz, Lifoam Industries, LLC, decidió concentrarse en sus productos principales y vendió sus operaciones de maquetas de ferrocarriles al distribuidor aficionado Wm. K. Walthers . En la actualidad, Walthers utiliza la marca Life-Like para HO Scale Buildings.
Life-Like Products fue fundada por los hermanos Lou y Sol Kramer, cuyos padres eran inmigrantes lituanos que residían en Baltimore, Maryland . [1] Su experiencia en la industria del hobby comenzó en la década de 1930, cuando se interesaron en la construcción de modelos de aviones. Con dinero prestado de su madre, los hermanos formaron Burd Model Airplane Manufacturing Co. y vendieron sus propios kits de modelos de aviones utilizando madera de balsa que recuperaban de cajas de plátanos desechadas. A medida que el negocio creció, su línea se amplió para incluir más de 200 kits diferentes. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial detuvo su producción porque ya no podían conseguir materiales como madera de balsa y bandas de goma para producir sus kits. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el enfoque del negocio pasó de la fabricación a la distribución y se creó Kramer Brothers Hobbies para vender artículos como modelos de autos y aparejos de pesca. También comenzaron a fabricar artículos como modelos de árboles y tapetes de césped bajo el nombre Life-Like por primera vez. También introdujeron musgo liquen teñido para usarlo como material de decoración, importado de Noruega . [3]
Al darse cuenta de que los pasatiempos tenían atractivo durante todo el año, a diferencia de los juguetes que tenían picos de ventas estacionales alrededor de las vacaciones de Navidad, los hermanos Kramer formaron una sociedad silenciosa con Lou Glaser y su compañía Revell de modelos de plástico moldeado por inyección en Venice, California . El gran avance de la compañía se produjo en 1953 cuando Revell ofreció un modelo a escala del USS Missouri , el acorazado donde se firmó la rendición japonesa que puso fin a la Segunda Guerra Mundial. [4] Revell fabricó brevemente su propia línea de modelos de trenes a escala HO a partir de 1956.
Los hermanos Kramer vendieron túneles para diseños de trenes de juguete como parte de su línea Life-Like. El proveedor original estaba haciendo los túneles con papel maché, pero no podía realizar entregas de manera constante. Al mismo tiempo, conocieron un proceso de fabricación alemán para moldear espuma de poliestireno expandido en formas que luego podían pintarse y decorarse. Importaron la tecnología y comenzaron a hacer túneles con espuma de poliestireno. Según su hijo Jay Kramer, los trabajadores de la fábrica descubrieron que las propiedades aislantes de los túneles de espuma podían usarse para mantener sus almuerzos fríos o calientes. Poco después, la empresa comenzó a producir hieleras de espuma con el nombre de Lifoam en 1954. [5]
El pionero del modelismo ferroviario Gordon Varney vendió su empresa Varney Scale Models en 1960 a Sol Kramer. Estos modelos de trenes a escala HO continuaron produciéndose bajo el nombre de Varney hasta marzo de 1970, cuando apareció la primera publicidad de trenes Life-Like en la revista Railroad Model Craftsman . La línea Life-Like se expandió rápidamente para incluir trenes, vías, kits de estructuras y accesorios.
En 1973, Sol Kramer se acercó al ingeniero industrial Wai Shing Ting para que le ayudara a producir una fuente de motores eléctricos para sus modelos de trenes. Lanzaron Sanda Kan como una empresa conjunta de fabricación en Hong Kong. Posteriormente, Sanda Kan se expandió a todos los aspectos de la fabricación de modelos de trenes y accesorios para Life-Like, así como para otras empresas, incluidas Atlas Model Railroad , Lionel y Marklin . [6] Sanda Kan fue adquirida por Kader en 2008.
Conocido por su línea de juegos de trenes, Life-Like era conocido principalmente como un proveedor del "mercado inferior". Con el objetivo de expandirse al mundo de los modelos ferroviarios a escala, la empresa elaboró un plan para fabricar modelos con detalles más precisos y finos, así como un motor mejorado, con un aumento razonable en el costo. En 1989, Life-Like presentó la línea Proto 2000 de locomotoras diésel a escala HO con gran detalle. La primera oferta fue el Proto 2000 BL2. Posteriormente se creó la línea Proto 1000 para producir una línea de trenes que competiría con otros productos de gama media como los fabricados por Athearn y Walthers.
Al mismo tiempo, Life-Like aumentó su presencia en la escala N, alejándose de las locomotoras de gama baja fabricadas para la empresa por Mehano en Yugoslavia en la década de 1970 y comenzando la producción en Sanda Kan con una línea de mayor calidad que también comenzó con una BL2. , seguido de un GP38-2. Posteriormente, la calidad aumentó aún más, con diseños de chasis de fundición a presión que reemplazaron a los de plástico en modelos como EMD GP18 y GP20, EMD SW9/1200 y Fairbanks-Morse C-Liners escalados con precisión. Los vapores incluían los Berkshire utilizados en los ferrocarriles de Van Sweringen.
Life-Like también se abrió camino en el mercado de autos tragamonedas HO en las décadas de 1980 y 1990 en puntos de venta del mercado masivo, incluido Toys R Us . Compraron los activos de la gama Rokar Slot Racing y los comercializaron bajo su propio nombre. No fue hasta después de la compra de Life-Like por parte de Walther que las gamas de coches de slot y de ferrocarriles en miniatura se reunieron en el conjunto High Iron y Burnin' Rubber.
La familia Kramer vendió el negocio a intereses privados en 2000. Lou Kramer falleció en 2003, seguido por su hermano Sol en 2013. [7] En 2005, la empresa matriz Lifoam Industries, LLC decidió concentrarse en su negocio principal de fabricación y vendió la división de maquetas de ferrocarriles a Walthers.
Walthers continuó fabricando la línea de productos Life-Like, dirigida a aficionados principiantes y al mercado de consumo masivo, hasta la década de 2010. Los juegos de trenes Life-Like se descontinuaron en 2016, junto con muchos de los productos independientes, aunque actualmente los kits de construcción y las alfombras de césped todavía se venden bajo el nombre Life-Like. La mayoría (si no todas) de las locomotoras y el material rodante Proto 2000 y 1000 se venden actualmente bajo la línea WalthersProto, algunos de los accesorios escénicos Life-Like (en particular, sus figuras en escala HO) ahora se fabrican y venden bajo Walthers SceneMaster. y la vía de calzada a escala Power-Loc HO (que se anuncia como la primera vía de calzada sin uniones del mundo) se está fabricando y vendiendo actualmente bajo la marca Walthers Trainline y está incluida en los juegos de trenes iniciales de Trainline.
También se producen modelos de material rodante australiano.
En la década de 1980, Life-Like produjo una gama de modelos para el mercado sudafricano que competía con el de Lima .